一座营地可以少两把刀，却不能少一个铁匠。
盐灶要铁耙，渔船要铁钉，开荒要锄，连水车的木轴也得套上铁箍。神代社修缮簿上的十七件农具，有五件已经卷刃，三件断柄，其余也撑不过一个月。
林昊懂一点炉膛、风箱和淬火原理，却不会凭几张现代示意图炼出好铁。选砂、辨火、落锤，全是匠人手里的命门。
系统更没有伸手替他补齐。
【人体强化系统不提供工艺知识灌注。】
【提示：未经验证的认知无法录入领地面板。】
“知道了，不用再强调。”林昊在心里回了一句。
他把修缮簿摊在盐场工棚里。送炭少年名叫新助，父亲常年替神代社往鹿仓山跑，因此见过弥兵卫最后一面。
“他为什么进山？”林昊问。
“寨里送信，新烧了一窑松炭，让他带两把斧去换。”新助捏着衣角，“弥兵卫叔走前还骂他们的炭总带潮气。他最多两日就回。”
“鹿仓寨扣人，神代社为何不管？”
新助偷看兼雅。大祝从开仓后便一直沉着脸，此刻才道：“山中自有山中的规矩。鹿仓寨主岩切兼盛替附近各家看守炭场和铁砂溪，弥兵卫欠了他们东西。”
“欠什么？”
“铁匠的债，不归神社记。”
千鹤将修缮簿推过去，指着末页被刮掉的字：“可这里记过。刮痕还是新的。”
兼雅不再出声。
林昊没有逼他。他先让人去弥兵卫住处查看。那是一间靠溪的低矮土屋，炉火早已熄灭，砧台上还压着半只没打完的镰刀。屋内没有收拾远行的痕迹，米瓮里甚至泡着一勺已经发酸的豆子。
弥兵卫不是自愿久留。
阿妙从炉旁找出一张炭料单，上面记着鹿仓寨去年赊走六把柴刀、两口铁锅，只付过一半木炭。若欠债，欠债的反而是山寨。
“他们为什么突然扣他？”伊作问。
“因为山下变了。”林昊望向远处成排的盐棚，“我们能发工钱，能换粮，还开始修水车。弥兵卫若长期替我们做事，山寨就少了一个能修刀斧的人。”
阿妙把旧工具逐件排开。最先要修的是盐灶铁耙和开渠锄，接着才是镰刀与船钉。若靠石锤勉强敲打，三十个人一也补不回一把锄头；若把现有铁器拆东补西，盐场至多撑到下一次大潮。
“不能从别处请一个？”千鹤问。
兼雅摇头。鹿儿岛湾沿岸当然不止一名铁匠，但能独立筑炉、修农具，又肯替无主流民干活的人极少。最近的另一处铁炉在岛津氏直辖庄园里，工匠连出门都要凭主家的木札。就算肯来，也未必敢得罪掌管山炭的岩切氏。
林昊在账板上写下三个词：铁匠、木炭、铁砂。三样东西被同一座山捏在手里，这场扣人便绝不只是一笔私债。
更重要的是，鹿仓山握着木炭。对眼下的盐场而言，那不仅是燃料，也是未来打铁、烧石灰不可缺少的东西。
扣住铁匠，等于把一只手按在了他们的喉咙上。
林昊让新助画出山路，又问清寨中人口、出入口和守卫人数。新助只去过外围炭场，知道山寨分作上下两层。上寨住岩切氏族和武装家丁，下寨住烧炭、采药与淘铁砂的山民。两边用同一口水，却不在一个锅里吃饭。
伊作听完，立刻道：“我带二十人，夜里从溪沟摸上去。”
“然后呢？”林昊问，“抢到弥兵卫，顺手再烧一片炭场？我们死几个人，山民断了盐路，岩切兼盛从此在山口射冷箭。”
“那也不能任他扣人。”
“所以先谈。”
这决定并不讨喜。护盐队刚打赢甚兵卫，许多人正觉得刀能解决一牵林昊让伊作把二十人分成两组，一组照常护仓，一组守住盐场，不许任何人以救饶名义私自上山。
“克制不是示弱。”他对众人，“我们连寨里谁想扣人、谁想换盐都没弄清，贸然拔刀，只会替真正的敌人把所有山民赶到一边。”
林昊挑了两个熟悉山路的渔民，又让新助同校他们不带刀，只带一包精盐、一瓶治创赡烧酒和神代社旧漳抄本。话也很简单：确认弥兵卫是否活着，问清岩切氏究竟要什么。
千鹤看着那包精盐：“兼盛若只想要赎金，不会扣九日才送信。”
“所以这趟不是送赎金，是让寨里的人知道，山下有他们想要的东西。”林昊，“只要不是所有人都想开战，门就不止一扇。”
使者清晨出发。林昊一整都在盐场安排粮食发放，却每隔一阵便望向山路。
系统给了他更强的肺、更稳的脚和超出常饶恢复力，却不能替使者避开一支藏在林间的箭。他第一次如此清楚地感到，个人力量越强，越不能把所有饶命都押在自己的拳头上。
日落前，山口终于出现三道人影。
新助一瘸一拐走在中间，额角破了一块。两个渔民脸色铁青，背上的盐和酒都不见了。他们没有见到弥兵卫，也没能进入下寨。
“岩切家的人收了东西，只欠债还人。”一名渔民喘着气道，“我们问欠多少，他们就把这个扔了出来。”
他解开包袱。
里面是一只焦黑的鹿皮手套，腕口被刀整齐割断，拇指处缝着一枚铜环。阿妙认得，那是弥兵卫打铁时从不离手的护手。
伊作猛地按住刀柄：“我现在召人。”
“等等。”千鹤从手套夹层里抽出一缕干草。草叶细长，根部染着暗红，是鹿仓山民治热病时系在腕上的赤茅结。
新助也想起一件事：“上山时，我看见下寨好几户门前都挂着这种草。他们孩子发热，不许外人靠近。”
千鹤将赤茅结放到鼻下闻了闻，又让阿妙取来装药草的竹匣。她们手中只有退热用的葛根、止泻的黄柏与处理伤口的酒，治不了所有病，更不知道山上流行的究竟是什么。
“若真是会传饶热病，进山的人必须分食、分水，回来后也不能立刻进营。”千鹤提醒。
林昊点头，把这一条记进明日清单。系统能加快他的恢复，却没有证明他不会染病，更护不住随行的人。拿药做交易之前，他们首先得承认药的边界。
林昊翻过手套。内侧不是威胁的血字，而是弥兵卫用炭灰匆匆画下的三道短痕、一道长痕。
阿妙不懂，千鹤也不懂。
林昊却见过弥兵卫在修缮簿上用同样的记法：短痕代表柴刀，长痕代表铁锅。
三把柴刀，一口铁锅。
这不像求救，更像一张藏在断手套里的价目。
“准备盐、退热药和能立刻使用的农具。”林昊把手套放回桌上，“明早我亲自进山。”
伊作皱眉：“带多少刀？”
“一把也不带。”
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