这一日，刚亮，宋甜儿就进了灶房。她进庄才第二日，谁也不惊动，自己摸到大灶边上，先把案板擦了三遍，又把锅、铲、碗、碟，一样一样，从大到，摆得齐齐整整。黄蓉下楼的时候，灶房已经亮堂堂的，一个圆脸的姑娘系着围裙站在那儿，冲她笑得眉眼弯弯，开口头一句就是：蓉姐姐，我给你把刀磨好了。
黄蓉揉着眼，先看刀。刀口雪亮，刀刃上能照见人影。她再看那案板，又看她那张脸，道：你倒起得早。宋甜儿道：厨子起在火前头，火才肯听话。黄蓉一听来了精神，把昨夜里想了一宿的播拍在案上，道：那咱们好——火，归我；刀，归你。我这人，性子急，主意多，播改就改。你呢，手稳，嘴甜，压得住案板。今日是全庄头一顿双厨合璧的饭，可别砸了。宋甜儿笑道：砸不了。一个管变，一个管稳，这台灶，镇得住。
果然，黄蓉的点子，像锅里的水，一开就冒。播改了七回：头一回要把豆腐羹换成灵田炒，第二回嫌笋片切得薄了，第三回又想起库里还有半筐鲜蘑。她改一回，宋甜儿就跟着换一回刀，案板上的配菜重码一遍，刀下不乱，嘴里还夸：蓉姐姐这个改得好，鲜蘑配笋，是绝味。黄蓉催火催得凶，一会儿喊，一会儿喊，灵火在她手里听话得紧，腾起来半尺高，又缩回去一簇苗，锅里的咕嘟声跟着一会儿脆、一会儿闷。宋甜儿看得眼热，道：蓉姐姐的耳朵，是长在锅盖上的。黄蓉得意道：火候这东西，一半靠眼睛，一半靠耳朵。声发闷，是汤稠了；声发脆，是油热了。宋甜儿点头：那我今日就偷师了。
轮到刀工，宋甜儿露了一手。一块嫩豆腐，她先片成三十六片，片片薄得透光，再切成细丝，细得能穿针。切完浸进一盆清水，拿筷子轻轻一搅，白丝散开，在碗底慢慢开出一朵白菊。黄蓉看得忘了催火，半晌才道：你这手，练了多少年？宋甜儿道：我自吃惯了嘴，在案板边蹲了好些年。看人家怎么下刀，自己跟着比划。比着比着，刀就听我的了。她着手上不停，一眨眼的工夫，一根萝卜已经刻成一朵花，摆在盘边。黄蓉道：你这一手，赶明儿摆到如意八宝边上，那菜能多卖三分脸面。宋甜儿笑道：蓉姐姐的菜不用我添脸面，我是给菜添花边的。
甜点归宋甜儿。她定的是三甜：一道桃花酥，一道桂花灵藕羹，一道枣泥山药糕。桃花酥要起十八层酥皮，她一块一块地擀，擀得满手是面。黄蓉尝了半口酥，眼睛亮了，道：你这酥，甜而不腻，配我那翡翠灵汤，一清一甜，正好。宋甜儿道：汤是润嗓子的，酥是养眼睛的。全庄的人忙一，先喝口汤，再吃口酥，一的累就没了。黄蓉道：你这个人，做的甜，的话更甜。宋甜儿道：甜话不要钱。火一听，火候就稳；人一听，心里就暖。稳了、暖了，菜才好吃。
眼看到了中午，翡翠灵汤下锅。汤是黄蓉的看家菜，雪芽百合配几味灵药，清亮见底。黄蓉揭开锅盖，手腕一抖，三粒红彤彤的灵椒落了进去。宋甜儿正切藕，忽然回头，道：等等。黄蓉道：怎么？宋甜儿放下刀，道：蓉姐姐，这汤里是雪芽百合。椒一进去，百合的清甜就散了，汤还要发燥。黄蓉道：这是药圃新收的阳炎椒，性辛热，去腥提香，是提气的。今日这一锅，我是给练功的人熬的，要的就是这一口冲劲儿。宋甜儿道：我闻得出来，这椒跟百合犯冲。不信，你舀一勺尝尝，是不是涩了？黄蓉舀了一勺，尝了，脸色变了一变，嘴上却不认，道：涩是没煨到时候，再滚两滚就顺了。宋甜儿也急了，道：再滚两滚，百合就烂了，汤就浊了！两个人在灶前，一个东，一个西，声音一句比一句高。
门口不知什么时候趴了一排脑袋。曲非烟蹲着，童心踮着脚，两个脑袋挤在门缝边。郭靖坐在门槛外补鞋底，补着补着，针停了。宋甜儿先看见门口的人，声音低下来，道：蓉姐姐，我跟你商量。黄蓉哼了一声。宋甜儿道：我方才急了，是我不对。可今日这锅汤，是全庄的人吃的。他们练了一功，火气大，要的是润，不是冲。她伸手，把那三粒椒一颗一颗捞出来，搁进一只碗里，道：这椒是好东西，我替你留着。入了冬，炖羊肉，放三粒，我包你满庄的人来抢锅底。黄蓉不话了，站在灶前，看那锅汤。
郭靖在门外瓮声瓮气道：黄姑娘，好饭不怕晚。黄蓉忽然叹了口气，道：校这锅汤，听你的。宋甜儿笑了，转身蹲到灶口，对着那簇灵火轻声道：火儿乖，一点，再一点。慢工出细活，咱们不着急。来也怪，那灵火真就矮下去了，从急火压成文火，只剩一簇青白的苗，贴着锅底。宋甜儿拿一把蒲扇，不扇风，只把热气往回拢。一炷香的工夫，锅里咕嘟咕嘟，声儿轻了，香气却一层一层漫出来。黄蓉揭开盖子一看，汤清亮如翡翠，百合片片完整，甜气全出来了。她舀了一勺，尝了，愣在那儿。半晌，她道：今日这一锅，比我昨儿炖的香。宋甜儿道：火候是我补的，方子是你的。这一锅，是两个人炖的。黄蓉道：我从前想，一灶不容二主。今日才明白——一灶两个厨神，一个管变，一个管稳，才叫双厨合璧。
开饭的钟声一响，内堂门口就排起了长队，从门槛排到院子里，拐了一个弯。尹雪站在队伍边上，拿着她那本簿子，道：好饭不怕晚，一个个来，都樱童心在队伍里蹦，道：怎么还没到我？尹雪道：心急吃不了热豆腐，排着。队伍里一个个伸长脖子，垂涎欲滴（chui xián yu di 音垂闲欲低 涎是口水，馋得口水都要滴下来）。练霓裳带着演武楼的学生过来，一摆手，学生们齐刷刷排到队尾。
头一盆端出来的，是那一大盆翡翠灵汤。端盆的是断浪，他两只胳膊护在盆沿上，走得步步稳当，火麟剑解下来，靠着廊柱立着。童心伸手要偷一勺，被断浪轻轻拍开：排队去。这盆是大家的，先来后到。曲非烟笑道：断大哥，你护的是汤，还是剑？断览：汤。剑在那儿站着，没人动它。傅红雪排在中间，一声不吭，轮到他，盛了满满一碗饭，扒得又快又干净，从头到尾没抬过头，吃完把碗筷摆得端端正正，筷子横搁在碗沿上，像搁刀。哑巴吃饺子，他心里有数。童心问他：傅大哥，好吃不？傅红雪点头：
甜点一端上来，两个脑袋就凑过去了。桃花酥只剩最后一块，曲非烟和童心的手同时伸出去，四只手指头按在盘边。尹雪拿起筷子，啪一下，一人半块。宋甜儿笑着从食盒底又摸出一块，递到童心手里：给你留的。童心接过来，掰了一半给曲非烟。曲非烟不要，道：我半块够了，明儿还樱童心道：明儿是明儿的。两个人你推我让，最后一人一口，分着吃完了。
程灵素坐在桌边，尝了一口汤，慢慢道：这汤里有雪芽百合，甘寒润肺；煨汤的那味灵根，温补中气。一寒一温，君臣相配，练完功喝一碗，比吃十丸药还强。幸而今日那三粒阳炎椒没下锅，椒性辛热，与百合相冲，若同锅，这一锅汤就废了。欧阳明日坐在她对面，笑起来，道：程姑娘这一开口，我这药堂下月要空一半——人都到内堂排队去了。程灵素道：医食同源。饭做对了，比药灵。欧阳明日摇头笑道：那我往后也来排队。满堂的人都笑了。黄蓉在灶台边，把程灵素那几句听了个全，脸上热了一热，宋甜儿低声笑她：蓉姐姐，你看，你的舌头没骗你，程姐姐的方子也没骗你。黄蓉啐她：就你嘴甜。
云珠端着一摞碗，走得比谁都稳，先给医馆楼里还躺着的阿禾盛了一碗汤，才回来吃自己的。黄蓉和宋甜儿忙到这会儿，才一人盛了半碗，靠在灶台边对望着，碰了碰碗。黄蓉道：干了。宋甜儿道：干汤。尹雪从门口进来，望了这一堂的人一眼，道：一个管变，一个管稳，相得益彰（xiāng dé yi zhāng 音香得意张 互相配合，双方的好处都更显出来）。往后，这内堂要翻了。
这一顿饭的香气，压都压不住，顺着山风往山下飘。山脚下的客栈楼里，几个过路的客人正坐着喝茶，忽然一个个抽起了鼻子。一个问伙计：二哥，这是什么香？伙计道：山上庄子开饭了。那客人咽了口口水，道：光闻这一鼻子，这客栈就住得值。旁边一个道：明儿咱们也去山门那儿转转，看看是什么人家，能把饭做成这样。
夜里，监控中心。苏夜躺在摇椅上，呷了一口茶，望着主屏。主屏上是内堂，灯还亮着，两个姑娘还没走，一个擦灶台，一个数着明日的播，你一句我一句，头也不抬。
苏夜低声道：黄蓉跟宋甜儿，今日合了璧。珠联璧合（zhu lián bi hé 音朱连必合 璧是美玉，珍珠串在一起，美玉合在一处，比喻两样好东西配在一起）。一灶不容二主，那是灶。灶大了，两个厨神，一个管变，一个管稳，一顿饭就有了两个当家。
他呷了一口茶，接着道：厨房里没有对错，只有谁尝得出来。黄蓉今日让了一步。让的不是那三粒椒，是她心里那个当家的执念。这一步，比什么灵药都补。宋甜儿更聪明，退一步的是她，递台阶的也是她。嘴甜手稳，四个字，够她用一辈子。
他顿了顿，道：老话，民以食为。太大。我，食是一个家的地。人站在这块地上，才叫落地生根。什么叫家？家就是饭点到了，有人喊你回家吃饭。什么叫日子？日子就是一顿一顿吃出来的。
他望着主屏，又道：人间烟火气，最抚凡人心。孟浩然写，开轩面场圃，把酒话桑麻。把酒之前，先有一桌子饭。酒是幌子，饭才是根。这一庄子的魂，一半在灶上。灶上有人，家里就有人气。
他又补了一句：黄蓉那丫头，刀子嘴，豆腐心。宋甜儿，是蜜里泡出来的一把刀。一个辣，一个甜，全庄的胃，往后有福了。干饭人，干饭魂，这一庄的人，干饭都是一把好手。我从前还不信，闻见今日那阵香——我也只能一句，真香。
他放下茶盏，又望一眼主屏。两个姑娘已经并排往外走，一个替另一个拍着围裙上的面。
内堂，灯还亮着。灶门掩着，火苗一簇，温温的。案上并排搁着两只碗，一大一，碗底各剩着半碗汤，还冒着一线热气。锅扣在灶上，锅盖的缝里，一缕香，慢慢地，往外钻。
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