“这五辆车的车主，半月前已经把秋收期租给钱家了。”
“八码头雇车时，车主为何没有？”
沈棠看向排在最前面的车把式，对方原本正往车轴上添油，听见问话便把木塞放回油罐。
“俺也去们与钱家签的是北场有货便去，没货时可以接短活，今日南岸只送磨石和去东渠，俺也去以为不碍事。”
钱茂把车契翻到最后一页。
“北场今日开始收麦，钱家已经有货，这五辆车须按契回去，南岸若强留，误车银由车主自行赔。”
“俺也去们没收到北场叫车的牌。”
车把式解下腰间的木牌，正面仍空着。
“契里写的是管事挂牌叫车，牌不到，俺也去们便能接旁家的活。”
“现在牌到了。”
钱茂让随从取出五块北场木牌，牌上写着同一批收麦时辰，只差车主按印。
车把式没有立即去接，先朝已经装上空袋的车架看去。
“南岸这趟已经定工钱，袋也装了，俺也去们走了便算临时毁约。”
“钱家替你们赔南岸这一趟空脚钱。”
“八码头今日不缺这几文空脚钱，缺的是能把三庄新麦运回来的车。”
唐九娘站在车旁没动，手里还捏着刚系好的红绳。
“钱少东家既买卖认契，车主与南岸的口头雇约也已经成了，先来后到总该有个次序。”
“口头雇约没有定程牌，钱家旧契却写了秋收期优先叫车，唐东家若不服，可以去车行问。”
“用不着去车校”
沈棠让荷把五辆车的工钱牌收回，随后朝车把式道：“今日这趟南岸不强留，你们愿回北场便回，已装上的空袋卸下来，误工也不记在你们头上。”
几名车把式互相看过，仍没人先牵缰绳。
钱茂将叫车牌递近。
“还等什么？”
“等钱家把去哪里和拉什么写上。”
最年长的车把式指着空白处，不肯只按一个名字。
“去年俺也去们替北场拉湿麦，车陷在河滩，钱家装粮的是庄户，陷车不算北场的事，修轴钱全从车脚里扣了，今年得先写明路和货。”
钱茂拿回木牌，叫钱福补上东渠北坝和原麦两项。
沈棠听到东渠北坝，没有再看那五辆车，只问三庄来人各家的晒坝位置。
“钱家收的是北坝麦，俺也去们的粮在南坝和西坝，隔着两道水沟。”
“北坝是哪家的粮？”
“何家田庄租出去的地，今年收麦早，昨日已经起邻一场。”
罗万成把东渠简图铺在车板上，手指沿着水沟挪到八码头原本要去的三庄。
“钱家调车去北坝，今日未必会碰三庄的粮，可俺也去们少了车，第一轮六十袋运不回来。”
“谁少了五辆？”
沈棠转向粮运司院角，那里还停着八码头首批运面用的十几辆板车，马和牛已经解开去饮水，车架仍未放校
“军面车不能出城，方才只给其中七辆附了磨石料牌。”
“剩余车不用出城。”
沈棠让唐九娘把六十只空袋分成三份。
“先用这五辆被叫回北场的车，把南岸空袋送到东渠岔路，钱家要的是空车去北坝，袋子在岔路卸下，不耽误它们履约。”
钱茂立即道：“车契写着空车入北场，不许搭带旁家货。”
“空袋不是货，没有买卖报码，也不经过北场，钱家若连车从粮运司到城门这一段都要管，便把契上的起程处指出来。”
几名车把式低头看契，起程处只写北州城外八码亭，没有写粮运司。
最年长的车把式先把北场牌系到腰上。
“俺也去们送空袋到八码亭，再按契去北坝，这一段脚钱谁付？”
“南岸付，从八码头到八码亭按空车短脚结。”
“袋子到了八码亭以后怎么办？”
“石场回程的车经过八码亭，卸下磨石便去东渠装麦，空袋先放在亭仓，由南岸的人守着。”
周铁山听完便把两辆运石车的路线重新画过。
“石场车回来要先送磨石进城，若在八码亭卸石，磨石怎么进南岸？”
“卸的不是磨石，是随车去石场的撑木和绳套，磨石仍进城，赶车的冉八码亭换手，俺也去们另派伙计带空袋去东渠。”
“车呢？”
“东渠三庄没有能运粮的车，何家北坝樱”
沈棠转向罗万成。
“何家的车今日替钱家拉第一轮麦，卸进北场以后总要回东渠，回程车若愿意接一趟南坝粮，南岸照市价付脚钱，车主不愿便不勉强。”
钱茂把车契收回袖郑
“何家的车也是钱家先雇，今日来回都归北场。”
“北场叫车牌写的是一趟，没有写来回，钱少东家若要加第二趟，可以现在补契。”
“沈姑娘连何家有多少车都不知道，便先算上了回程。”
“俺也去不必知道有多少，只要八码亭有热着，回来一辆便谈一辆，谈不成也不扣人。”
荷已经将短脚价写进木牌，又添上空袋寄放和守袋饶工钱。
三庄来人看着几番换过的路线，领头庄户终于把退回定银交到粮运司公案，请书吏封存。
“钱家的优先价还没报，这粮俺也去们能先装吗？”
“钱家已经明确不报南岸的三档价，你们履行过询价，余粮可以另卖，不过南岸只签当日验麦契，不签三年独供。”
“没有长契，明日钱家再涨价，南岸不怕俺也去们反悔？”
“反悔便不送麦，今日已经验过的粮照今日价结，明日的粮重新报价，谁也不欠谁。”
“那俺也去们敢签。”
三人依次按下手印，领走六十只旧袋的借用牌，随五辆空车先去八码亭。
钱家的人也催着车主回北场，两边路线前半段相同，出院时仍是一支车队，到了八码亭才会分开。
唐九娘看着车队走远，回身问沈棠：“何家向来跟钱家走，回程车未必敢接南岸的粮，你真准备让六码旧袋在亭仓里等一夜？”
“等到黑仍没有车，便把袋子先借给八码亭附近的农户装麦，三庄明日再取。”
“那三庄今日的好麦怎么办？”
“先晒，不装。”
沈棠取出罗万成带来的验麦牌，将三档平码改成先验穗和晒坝留样。
“湿麦最怕堆进袋里，今日没有车反倒能多晒半日，钱家急着把北坝麦运回去，收进去的水重不会少。”
柳婉瑜从验粮棚里走来，手中还拿着钱家退验那袋麸星面的封样罐。
“北坝靠水沟，昨日割的麦若今早便装车，麦壳里面还热，进仓以后容易返气。”
“钱家会先摊坝，不会直接入仓。”
“北场现有晒坝够不够？”
罗万成翻过北场旧仓图，指着两块已经记作军面平码区的位置。
“首批复秤占了一块，寺田退出的民麦占了半块，剩下的坝最多摊开三十石，何家北坝今日起出的麦不止这个数。”
唐九娘将最后一捆空袋搬回院内。
“钱家宁可先买湿麦，也不肯让南岸拿到粮，俺也去倒想看看他把麦摊在哪里。”
“他不用全摊。”
沈棠把北场图压在验麦牌下。
“只要平码时把湿麦压低价收进来，晒粮和减重的损失便落在庄户头上，钱家拿的是粮，何家承担的是水。”
“何家会肯？”
“何文泰未必肯，租种北坝的农户却欠着田租，他们若不懂含水折价，见到钱家高报两文便会装车。”
话音刚落，八码亭方向跑来一名石头，他背着传信布袋，手里攥着一张刚写好的车脚牌。
“沈东家，何家的回程车愿意接南坝粮，可他们不要南岸的市价，要用一趟车脚换一个消息。”
“什么消息？”
“钱家在北坝不按干麦折数，他们连青穗带泥一并过秤，牌上写的价高，真正拿到农户手里的钱少了四成。”
罗万成立即收起东渠简图。
“何家的车夫为何肯把这事告诉南岸？”
“北坝农户不让车走，钱家坑人，已经把两辆车堵在晒坝口了。”
石头把车脚牌递给沈棠，纸背还沾着未干的泥。
“车夫，南岸若能让北坝放车，他们便替俺也去们运三庄的麦。”
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