姜工领命立刻动身，一切已尘埃落定。傅子攸心里清楚，那个街边卖饼、被丈夫拿来做棋子的女人，往后再也不用卷入这些权谋算计。
祁霁风站在城墙下，望着风沙笼罩的垛口，沉默不语。先前他还一味体谅杜冕的难处，此刻只剩满心落空。
没过半日，杜冕身亡的消息传到他夫人耳郑
她正揉着面团，手猛地一顿，手里的擀面杖砸在案板上。泪珠毫无预兆砸在面粉里，晕开一片湿痕。
旁人都以为她会痛哭大闹，她却只是轻轻抹掉眼泪，低声自语：
“也好，这下他总算能好好歇一歇，这些年，他实在活得太累了。”
镇门关到处都在议论杜冕叛国的事，她们孤儿寡母留在这儿，日日要遭人指指点点，根本没法安稳过日子。
姜工亲自过来安排，打算送她回他青州老家，还写了家书，拜托自己父亲收她做义女，有姜家撑腰，没人敢欺负她和肚子里未出世的孩子，妇人安静点头应下。
等安顿好杜冕妻儿，祁霁风召集全城文武官员，当众发话，任命姜工为镇门关新任镇守将军。
祁霁风看着底下站得笔直的姜工，语气带着几分欣赏，当众赞扬：
“此次镇门关风波，多亏你头脑清醒、行事果决。你早前暗中布下人手潜伏，耐住性子不打草惊蛇，静静等候杜冕彻底露出马脚，才一举稳住城关，护住满城百姓，这份隐忍与忠勇，本殿记在心里。”
完他神色一凛，郑重叮嘱：“镇门关乃是边境要塞，如今边关暗流涌动，漠龙虎视眈眈，城关安危全系你一身，千万不可松懈分毫。”
姜工单膝跪地领命，起身时抬手取出五枚金令捧在掌心，语气铿锵有力：
“殿下谬赞，守边本就是末将的本分！末将姜家世代守边，有末将在镇门关一日，漠龙休想踏进来半寸土地，姜家从来没有贪生怕死的孬种！”
姜工抬手取出五枚金令，掌心被铜棱硌出几道红痕。
这五枚令是他从各处暗桩手中一一收回的，为的就是今日一并交到该交的人手里，他往前躬身奉到祁霁风面前，高声道：
“此关试炼一共五枚金令，如今末将自愿全数上交殿下。只盼殿下早日稳坐储君之位，护我大祁万里边关。”
祁霁风抬手轻轻托住他的手臂，接过金令，声音沉稳庄重：“你的忠心本殿看得一清二楚，你守好镇门关，便是助我最大的一份力。”
“末将领命！”
众人跟着之前的官出发，赶去下一处驿站汇合。
祁霁风快步追上傅子攸，走到她身侧低声开口：“这次全靠你提前私下联系姜工，不然要被杜冕蒙骗到底。有你陪在我身边，真是我的一大幸事，你打看人就看得通透。”
傅子攸转头看他，打趣道：“这么来，霁风哥是特意夸我呢？”
祁霁风认真点头：“嗯，真心夸赞。之前为杜冕那件事，你还在生我的气吗？”
傅子攸浅浅一笑：“早就不气了。仔细想想你当初得也没错，要是杜冕没生出勾结漠龙的念头，本来能做个很好的守关将领。”
两人一提起杜冕，心头只剩惋惜，一时都沉默下来。
祁霁风策马扬鞭，轻声重复了之前杜冕的那句话：
“一纸功名半世休，风吹沙走镇门秋。来路无人同回首，去路无人可相留。”
一行人走远，镇门关城墙渐渐落在身后。
城内，姜工忙完全部军营公务，独自拎着一壶烈酒出城。他没带任何人，也没骑马，就那么走着去的。
乱石滩上杜冕落下去的地方已经看不出痕迹了，风沙盖了一层又一层。
他在那里蹲下来，把酒倒在石头上，酒液渗进土里很快没了影。
他蹲了好一会儿才开口：“杜冕，我从来没跟你过——我来镇门关的头一，你站在营门口接我。那风沙很大，你站在那儿等了我一个时辰。”
“你跟我，‘姜将军，镇门关苦，你多担待’。我当时没当回事，觉得你是客气。现在想想，你是第一个在镇门关等我的人。”
风沙吹过来，他眯了一下眼睛，眼眶竟有些发涩。
“你给王阿婆送粮的第三年冬，我已经让人盯着你了。那年雪很大，你背着粮食走了两里地，我的人在后面跟着。
回来他，你进门之后把粮袋放下，坐下来喝了碗水就走了，王阿婆追出来塞了两个鸡蛋给你，你没收。”
“我那时候已经知道你在做什么了，但我不想拦你。你要是那收了那两个鸡蛋，我也许就不会觉得你这个人可惜了。”
他停了一会儿，风从戈壁那边灌过来，把他衣摆吹得翻起来，又落下。
“我欠你一句道歉。我不该空降到镇门关，朝廷让你守着这个地方不让你走，你替它守了那么多年，它也没给你一个交代。
你翻下城门的时候，我没有拦你，不是来不及，是没有想拦。你叛国，我抓你，这是该做的。但你这个人，我敬你。”
他站起来，酒壶空了，顺手搁在一块石头上。
“你夫人我送走了，青州那边我爹会照应，孩子生下来姓杜，不姓姜。你不必惦记。
“以后每年我来，带一壶酒，不话。”
他转身走了，风沙盖住了他刚蹲过的地方，盖住了城墙上有人在喊换岗的声音。
他走得很慢，像是不急着回去。那块石头上的空酒壶被风沙打了几下，晃了晃，又稳住了。
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