第五日，还未黑透，驿站外面一下子烧起大火，吵喊声、马蹄声乱作一团，直接把傅子攸吵醒。
她随便抓件外衣披上开门，祁霁风和阿辞刚好从两边房间走出来，三个人在走廊撞上。
外头彻底乱透了，火把晃得墙上火光忽明忽暗，有土匪慌慌张张撞翻院里大水缸，满地都是积水，马厩里的马吓得不停狂剑
祁霁风往外瞅了一眼，低声：“不是漠龙王朝的兵，是本地土匪。”
十几个匪徒冲进院子，手里拿着刀和火把，到处翻值钱东西。驿站两个打杂的伙计吓得缩在柱子后面，动都不敢动。
一阵马蹄声冲过来，杜冕带着东营的兵堵在驿站门口，把院子团团围住。
他没拔刀，快步走到土匪头子跟前，放低姿态好声商量：
“我知道你们活不下去才出来闹事，别伤害城里普通老百姓。军营粮仓的军粮我分你们一半，拿上粮食立刻出城，我绝不派兵追你们。”
下巴带疤的土匪头子压根不信他，一把拽出躲在侧门的杜冕妻子，反手拧住她胳膊按在墙上。
女人怀着身孕，疼得浑身冷汗，头发乱蓬蓬糊了一脸。
“我不信你会放我们走，把你夫人留我这当人质，等我们平安出城门，自然放她回来。”
杜冕看见夫人被挟持，拳头攥紧又松开。他的目光在她脸上停了一瞬——她正看着他，嘴唇在抖。
他移开了，转向土匪头子，声音压得低而稳：你要什么我全都答应，只求你别伤她，更别去街上祸害老百姓。”
哪怕夫人落在敌人手里，他最先操心的还是城里百姓，什么都不让士兵动手强攻，就这么任由土匪拿捏自己。
两边僵持半，土匪让手下搬了半袋军粮，打算押着人质往城门走。
刚走到街口，迎面冲出来一队人马，直接堵死整条路。
姜工拎着沾血长刀翻身下马，身后西营士兵全都拔刀站成一排，死死拦住去路。
他扯着嗓子大吼：“想带着抢来的粮食、挟持女人出城？除非从我尸体上踩过去！”
土匪头子慌了，立马拿刀架在杜冕老婆脖子上，逼杜冕下令让姜工退兵。
杜冕夹在中间左右为难，一边是怀孕的夫人，一边是全城百姓，犹豫半拿不出主意。
姜工懒得跟土匪废话，直接下令士兵围上去，眼看就要开打。
人群乱作一团，所有人目光都锁在对峙的两军身上，阿辞借着混乱飞快上前，反手卸了匪首的刀，顺势扶着身怀六甲的妇人徒兵卒身后。
杜冕这才拉开弓箭，一箭射中匪首喉咙，这场祸事才算平息。
姜工擦了擦刀上的血，冷着脸看向杜冕：“遇事只会一味退让，拿军粮安抚这群劫匪，今纵容他们，往后只会有更多强盗来作乱。”
杜冕低着头，没反驳姜工的指责，满脸疲惫。
祁霁风看他一副心力交瘁的模样，主动上前半步，语气平和地宽慰了两句：
“今夜之事怪不得你，匪众作乱实属意外，你为护城内百姓多方退让，已经尽了本分。”
听见这话，杜冕立刻躬身行礼，顺势表露自己的心迹，语气带着几分隐忍的沉重：
“殿下不必宽慰我，守镇门关本就是我的职责。只要城中百姓能安居乐业，就算我和内人屡屡受胁迫、受委屈，我也心甘情愿扛下来，一点怨言都不会樱”
他身旁的夫人下意识捂住脖颈，皮肤上还留着刀身蹭出来的红印，手腕一圈勒痕青紫显眼。
她怀着身孕，到现在身子还止不住轻轻发抖，偷偷抬眼看向杜冕，满心委屈盼着他能回头安抚自己片刻。
可杜冕眼里只有祁霁风，压根没留意夫人惨白的脸色，只是垂着手，一副甘愿牺牲一切的模样。
妇人见状只能默默低下头，攥紧衣角，把所有害怕和心酸全都咽了回去。
街边散落着踩灭的火把、土匪丢下的柴刀，一路没人再多话，夜里惊心动魄的场面沉甸甸压在三人心头，各自藏着不一样的想法。
土匪被清干净之后，祁霁风让两人来驿站回话。
杜冕先到的，站在院子里等，没过多久姜工也来了。
他身上还带着血腥气，刀没擦干净就收在鞘里，站在杜冕对面，隔着几步远。祁霁风从屋里走出来，问了一句：“今晚那些土匪是怎么回事？”
姜工看了一眼杜冕：“这事得问杜将军了。”
杜冕：“那几个土匪原是镇门关的人，前年因田地纠纷打死了邻居一家，跑出去投了山上的匪帮，没再回来过。”
姜工斜靠在门框上，哼了一声：“还不是你当年心软放跑的？若不是你拦着不让追，他们早就在牢里蹲着了，哪还有后来这些事？夜里拦路打劫，白潜进城里踩点——商队不敢来镇门关，生意做不下去，全是你杜将军积的德。”
杜冕转过去对着他：“姜工，你那张嘴要是能用来练兵，西营的兵早就顶到漠龙腹地去了。人跑了是我的事，但你在后面风凉话，对镇门关有什么好处？”
姜工被堵了一下，没再接话。
祁霁风放下茶盏，看了一眼两人：“今晚的事已经过去了，人是你们各带各的兵清的，各自出了力。不用争了。”
他站起身，“既然来了，一起吃顿夜饭吧。”
饭菜是驿丞临时凑的，一碟咸菜、一碗炖豆子、一盘腊肉。四个人围着桌坐着，阿辞站在傅子攸身后。
杜冕和姜工没有挨着坐，中间隔了一把空椅子。
傅子攸坐在祁霁风旁边，没怎么开口。席间喝了几杯酒，祁霁风和傅子攸起身出去更衣，阿辞后面跟着，桌上只剩了杜冕和姜工。
姜工酒劲上来，拍了一下杜冕的肩膀：“杜啊，你你申请调任的折子交了多少回了？都被驳回来了。那就安心守着镇门关不好吗？非要搞那些有的没的……”
杜冕拂开他的手，下意识地搓了一下自己手指，像在搓掉什么脏东西，冷笑道：
“我寒窗苦读数年，想着出人头地。你姜家子弟，生来就有人替你铺路。你身后有人撑腰，我身后空无一人。”
姜工的手在他肩上停了一会儿，看了他半晌，才将手收了回去，端起酒杯一口灌下：
“但愿你不后悔。”
杜冕表情凝滞一瞬，端起面前的酒碗晃了晃，碗里的酒在光下转了半圈，他苦涩一笑：
“一纸功名半世休，风吹沙走镇门秋。来路无人同回首，去路无人可相留。”
他完把碗里的酒一口饮尽了。姜工握着杯子半晌，才把杯子放下了。
祁霁风他们三人从外面进来的时候，杜冕和姜工都没有再开口，桌上的菜已经凉了，灯芯短了一截。
没多会儿，几人一同踏出驿站院子，夜里风沙吹在脸上，带着一丝血腥味。
方才听见杜冕那句自嘲的话，一直堵在傅子攸心口。
祁霁风先开口，明显偏向杜冕：
“杜冕为了保住全城百姓，愿意放低身段委屈自己，夫人被抓都不肯轻易开战，宁愿拿军粮换太平，心里实实在在装着镇子的人，这份忠心很难得。偶尔退让一点，算不上大毛病。”
傅子攸听完直接摇头，完全不认同：
“连自己夫人都护不住，碰到事只会一味妥协忍让，这么优柔寡断怎么守住全城百姓？难道身为杜冕的夫人，就活该要承担被牺牲的命运？
今区区一群土匪就能拿捏他，要是漠龙大军打过来，难不成也要送粮食、退让求和？到时候整座城都得拱手让人。反而姜工有血性，做事干脆利落，半点不纵容恶人。”
祁霁风皱了皱眉，不赞同她一味夸姜工：“姜工是敢打敢杀，但对老百姓太苛刻，镇上大半百姓都怕他、怨他，时间长了人心散掉。
而且他带兵只看重厮杀，军中规矩乱糟糟，手下士兵在外行事没约束，早晚要出乱子。打仗厉害又怎么样，得不到百姓支持，算不上合适的守关将军。”
傅子攸不肯让步：“守关的人首先得有硬气，碰到外敌只懂退让，再怎么体恤百姓也撑不住城池。”
祁霁风淡淡回她：“守城不单单靠硬碰硬，稳住民心、安抚百姓才能长久安稳，百姓的心，比一时的狠劲重要。”
两个人你来我往争辩半，谁都服不了谁，气氛越来越僵。
祁霁风脸色沉下来，没再多辩解，转身就要往前走，丢下一句：
“你不必再执着自己那套想法，这件事从头到尾，做主的人是我。”
傅子攸站在原地，看着他的背影，声音平静却带着几分疏离：
“既然殿下心里早就定好了主意，凡事都是你了算，那又何必拉着我一同探查，事事和我商量？”
祁霁风脚步顿了一下，没有回头，也没有回话，就那么快步往前走去。
阿辞安安静静站在两步之外，垂着眼，像是没听见他们在吵什么。
他手里捏着一片不知道什么时候落进院子的枯叶，慢慢碾碎了。
祁霁风和傅子攸两人心里都清楚，接下来几四处查访，像这样观念不合的拉扯只会越来越多，选守关将军这件事，他们从根上就想不到一块去。
风沙卷着细沙打在脸上，两人各怀心事，一路再无半句交谈。
另一边东营营帐内，杜冕回到营帐之后，站在桌边，把灯拨亮了一些，又放下了。
他叫来亲信，声音压得很低：“姜工今晚那句话是给六殿下听的，不是给我听的，他已经起了疑心，去告诉那边的人，时间提前，不等了。”
亲信领命出去了。帐帘掀开又落下，风灌进来把灯吹得晃了一下，他伸手护住火苗，等帘子落稳了才松开。
他站在那里，看着晃动的灯火愣了片刻。信还攥在手里，纸边被他捏出了褶皱。
他低头看了一眼，把信纸折回去，压在桌角那方砚台底下。
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