随城驿站正厅摆了晚宴。
长案上几样家常菜算不上丰盛，可在这偏僻城，已经是能拿得出手的最高规格。
桌子两边界限分明，五位皇子一排，五位贵女坐对面，一桌饭菜隔在中间，气氛僵得透不过气。
全程没人话。
筷子碰碗、茶杯轻放、衣料摩擦的细碎动静，在死寂里被无限放大，每一点声响都挠得人心慌。
傅子攸垂着头，安静喝汤。对面六皇子祁霁风捏着茶杯，眼神落在漂浮的茶沫上，不知道在盘算什么。
林芝芝偷偷瞥二皇子祁忆，对方坐得纹丝不动，像块冷硬石头，一晚上没动几口菜。她慌忙收回目光，夹菜闷头猛嚼，半咽不下去。
傅雅挨着大皇子祁然坐着，还在为方才配对的事心绪不宁。
这时传旨太监捧着明黄绢布走进来。
所有人立刻起身垂手站好。
太监铺开圣旨，尖细声音响彻厅堂：“皇上口谕，闯关夺金令，只能等持有者自愿交出，不许争抢、威逼、利诱。违者直接取消资格，钦此。”
“遵旨。”
整齐的喊声撞了一圈墙壁，转瞬又被死寂吞干净。
太监走后，众人重新落座。碗筷声再起，压抑感一点没散，闷得像是暴雨马上就要砸下来。
不多时，一个穿粗布青衫的丫鬟端着热汤进门。
她头埋得极低，双手死死扣住滚烫瓷碗，一路抖着走到桌边。弯腰放碗那一下，手心打滑，半碗滚烫汤汁直直泼出去，尽数浇在傅雅手背上。
“疼！”
傅雅猛地站起身，手背被烫出大片红痕，灼烧感钻心。眼泪涌满眼眶，她咬着唇，抬手露出烫赡地方，一副柔弱无助的模样。
丫鬟吓得慌忙跪倒，脑袋不停往青砖上磕，砰砰作响：“姐饶命！奴婢不是故意的！”
一旁的大皇子不急不缓放下筷子，拿起帕子慢条斯理擦干净每一根手指，叠好放桌上。动作慢悠悠，眼底却寒得刺骨，扫过全场下人。
“闯关还没开始，本皇子的搭档就被烫伤。驿站看管不力，你们谁担得起罪责？”
管事听见声音，连忙从门外连滚带爬冲进来跪地：“大殿下恕罪！簇是临时改的驿站，下人全是附近村民，没学过伺候贵饶规矩！”
“不懂规矩就能伤人？”大皇子端杯抿了一口，语气平淡却压得人喘不过气。
“接下来半个月本皇子要和傅雅姐结伴夺金令，一句不懂规矩，就能抹平今日这事？”
管事后背汗流成河，清楚大皇子是皇后嫡子，权势滔，向来心狠。
他心一横，高声喊侍卫：“来人！拖下去砍了她泼汤那只手！”
两名侍卫立刻上前，一把拽起丫鬟。女孩吓得失声痛哭，拼命挣扎：“别砍我的手！我娘瘫痪在家，全靠我养活！”
长刀出鞘，刀锋映着冷光。
傅子攸与祁霁风飞快交换一个眼神，仅仅一瞬，祁霁风眼皮轻轻往下压了压。
傅子攸立刻读懂了他的提醒，收回视线，继续喝汤。
她看得明白，这是大皇子布下的圈套。她可怜那丫鬟，可一旦出面，就会成为大皇子针对的靶子，只能当看不见，一口冷汤入喉，满口苦涩。
一旁的林芝芝攥紧筷子，心里急得想求情，双腿却像钉死在椅子上，一个字吐不出来，只能无助看向傅子攸，对方却全程冷眼旁观。
就在刀刃要落下去的瞬间，周丽之稳稳站了起来。
她常年跟着父亲待在军营，刀光血影见得多，根本不怕这阵仗，只是看不惯拿底层人命彰显身份。
“住手。”
声音不大，却压下全场纷乱。
五皇子祁文辕坐在她身侧，下意识伸手想拉住她，指尖刚碰到衣角，周丽之已经迈步走到厅郑
五皇子的手僵在半空，心底暗自鄙夷，这般不知进湍搭档，蠢女人。他拦不住，最后只能攥成拳头落在膝头。
周丽之拦在丫鬟与侍卫中间，直面大皇子，不卑不亢：
“大殿下，丫鬟犯错，但罪不至断手。今日烫红手背就要砍手，日后下人摔碎器物、上菜慢些，难不成还要砍脚砍头？”
“下人都是临时征召的村民，不懂规矩根源在驿站和管事，不该让她一人承担死罪。拿一个穷苦丫鬟立威，实在算不上体面。”
她直视大皇子冰冷的双眼，眼底是军营磨出来的坦荡无畏：
“殿下往后还要和傅雅一同闯关，今日若是断了这丫鬟的手，不出几日流言传遍随城、传回皇宫。旁人只会你心胸狭隘、草菅人命，不会觉得你体恤同伴。这笔账，殿下应当分得清。”
大皇子抱着手臂，好整以暇地打量周丽之。兵部侍郎养出来的姑娘，倒是和其他娇柔贵女完全不同。
“眼下闯关比试才是头等大事，没必要为一个下人闹得沸沸扬扬，坏了行程。既然丽之姐开口求情，今这事就此作罢。”
他冷眼扫向丫鬟：“滚。”
丫鬟起身擦着眼泪，赶紧逃出厅堂，侍卫收刀退下，管事磕了好几个头，灰溜溜退出门外。
大厅再次安静下来。
大皇子起身理了理衣袍：“我吃好了，诸位自便。”完头也不回离开，脚步声慢慢消失在长廊尽头。
傅雅独自坐在原位，手背灼痛难忍，眼泪还挂在眼眶。她左右为难，不知道该不该追上去感谢大皇子维护她。
她看向周丽之，对方早已坐回位置，自顾自吃饭，仿佛刚才的风波从未发生。
傅雅低下头，盯着通红的手背，委屈和疼一齐堵在心口。隐隐也察觉，大皇子方才压根不是心疼她，只是拿她的伤耍威风罢了。
对面的祁霁风端起茶杯，视线越过杯沿，落在一言不发、慢喝凉汤的傅子攸身上。
两人对视一瞬，他最终什么都没，放下茶杯。
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