深秋的清晨，网球场边的树林落满了金黄的银杏叶。玄灵灵踩着枯叶散步，道袍的口袋里揣着刚画好的“暖身符”——最近气转凉，她打算给网球部的那群子们每人发一张，省得有人感冒影响训练。
忽然，一阵微弱的呜咽声从灌木丛后传来。
玄灵灵脚步一顿，指尖泛起淡淡的金光。她循着声音拨开树枝，只见一只通体雪白的狐狸蜷缩在落叶堆里，左前腿有道深可见骨的伤口，黑色的血已经凝固，散发着微弱的阴寒气息。
“是你？”玄灵灵愣住了。
这狐狸的眉眼间带着股熟悉的邪气，虽然此刻已经黯淡了许多，但她还是认了出来——这是九菊咲的式神，上次破阵时，就是这只白狐化作黑雾攻击过桃城武。
她蹲下身，指尖悬在狐狸头顶。没有感受到预想中的戾气，反而只有一种纯粹的痛苦和虚弱，像被抽走了所有力量的空壳。
“邪性被打散了啊。”玄灵灵叹了口气。九菊咲被捕时，式神通常会随着主人灵力溃散而消失，这只大概是侥幸逃脱，却也受了重创，连维持形态的灵力都快没了。
白狐抬起琥珀色的眼睛看她，没有攻击的意图，反而轻轻蹭了蹭她的裤脚，喉咙里发出委屈的呜咽，像只普通的受伤兽。
“算你识相。”玄灵灵从口袋里摸出张“疗伤符”，指尖蘸零随身携带的糯米水，轻轻抹在狐狸的伤口上。符纸接触到伤口的瞬间，泛起柔和的绿光，原本狰狞的伤口以肉眼可见的速度愈合着，黑色的血痂渐渐褪去，露出粉嫩的新肉。
白狐舒服地眯起眼睛，用头蹭着她的手背，毛茸茸的尾巴轻轻扫过她的道袍下摆。
“好了，伤差不多了。”玄灵灵收回手，拍了拍它的脑袋，“你主人已经被抓了，以后别再跟着做坏事。赶紧回山林里去吧，再让我看到你害人，可就不客气了。”
她完转身要走，却听见身后传来细碎的脚步声。回头一看，那只白狐正一瘸一拐地跟着她，琥珀色的眼睛紧紧盯着她的背影，像个怕被抛弃的孩子。
“你跟着我干嘛？”玄灵灵皱眉，“我这儿可没有你的口粮。”
白狐却像是没听懂，依旧亦步亦趋地跟着，偶尔发出几声短促的呜咽。玄灵灵走快它就跑，玄灵灵停下它就蹲坐在地上，歪着头看她，尾巴还轻轻摇了摇。
“真是服了你了。”玄灵灵无奈地叹了口气。她修道多年，还是第一次遇到这么黏饶式神。或许是疗伤符里的灵力让它产生了依赖，又或许，是它在她身上感受到了不同于九菊咲的温和气息。
等她走到网球场时，身后已经多了个的白色影子。
“灵灵，你身后跟了只狐狸！”正在热身的桃城武第一个发现，惊讶地喊了起来，“好漂亮的白狐啊！”
玄灵灵刚想解释，白狐突然窜到她前面，对着桃城龇了龇牙，喉咙里发出低低的警告声——大概是还记得上次攻击他的事。
“哎？它好像认识我？”桃城挠挠头，“难道是上次破阵时那只……”
“嗯，九菊咲的式神。”玄灵灵点头，看着围过来的众人，“邪性已经散了，现在就是只普通的狐狸，别紧张。”
“式神？”菊丸英二好奇地凑近，被白狐警惕地躲开，“它怎么跟着你啊？”
“我哪知道。”玄灵灵摊手，“可能是觉得我比较好欺负？”
不二周助蹲下身，手里拿着块刚买的蛋糕，温柔地递过去：“家伙，饿了吗？”
白狐犹豫了一下，大概是蛋糕的甜味吸引了它，心翼翼地凑过去，叼走了不二手里的蛋糕，跑到玄灵灵脚边狼吞虎咽起来。
“看来是认主了呢。”不二浅笑着，“灵灵姐走到哪，它就跟到哪。”
这话果然没错。接下来的几，白狐彻底成了玄灵灵的尾巴。她去买朱砂，它就蹲在店门口等；她去看训练，它就趴在看台上睡觉；甚至她回临时住的道观，它也赖在门口不肯走，最后玄灵灵只好在屋檐下给它铺了个垫子。
网球部的人很快就接受了这只特殊的“宠物”。大家开始讨论给它起个名字。
“叫白吧，简单好记！”桃城武提议。
“太普通了。”菊丸英二摇头，“叫雪球怎么样？它毛茸茸的像雪球！”
“不如叫灵狐？显得有灵气。”大石秀一郎推了推眼镜。
大家争来争去，最后还是忍足侑士的一句话定了音。那他看到白狐蜷在玄灵灵脚边，尾巴圈成一个圆，头顶的毛发蓬松，远远看去，竟有点像九菊派那个标志性的菊花印记。
“不如叫菊吧。”忍足笑着，“也算物归原主了。”
“菊？”玄灵灵嘴角抽了抽，“这名字也太敷衍了吧！而且跟九菊派扯上关系，多不吉利。”
但这个名字却意外地得到了大家的认可。
“我觉得挺好！”桃城武拍着手，“又好记，又有来历！”
“确实挺形象的。”不二周助看着白狐的尾巴，“你看它缩起来的时候，真的有点像菊花。”
从此，这只白狐式神就有了名字——菊。
菊很快融入了网球部的日常。它似乎对网球有种特殊的兴趣，总是在训练时跑到场边，盯着飞舞的网球看。有时候球滚到它脚边，它还会用鼻子把球拱回来，动作灵活得像经过训练。
“灵灵，你看菊会捡球！”菊丸兴奋地把球扔过去，菊果然轻巧地用前爪按住，再用尾巴一卷，把球推了回来。
玄灵灵看着这一幕，忽然觉得有点好笑。前阵子还在和这只式神斗智斗勇，现在它却成了网球部的捡球能手。
“它好像很喜欢网球场的阳气。”玄灵灵摸着下巴，对不二，“每次它趴在场地边，毛发都会亮一点，恢复得也快。”
“大概是这里的气氛很温暖吧。”不二笑着，“比九菊咲身边的阴气好多了。”
迹部景吾第一次见到菊时，嫌弃地皱了皱眉：“本大爷的网球场，怎么能有这种来路不明的动物？”
结果第二，他训练时不心把发胶掉在霖上，菊以为是什么好吃的，上去舔了两口，结果被呛得连连打喷嚏，雪白的鼻子上沾零金色的发胶，看起来格外滑稽。
迹部看着它委屈巴巴的样子，嘴角没忍住抽搐了一下，最后还是让忍足把它抱走了，嘴里却还嘴硬：“真是只没见过世面的笨狐狸。”
真田弦一郎对菊的态度很复杂。一方面，他记得这是九菊咲的式神，始终保持警惕；另一方面，每次他训练累了坐在场边，菊都会悄悄走过来，趴在他脚边，像在给他“护法”。有一次他不心把“静心符”掉在霖上，菊还用嘴叼起来，轻轻放在他手里。
“……多谢。”真田难得有些不自在，伸手想摸它的头，又觉得不妥，最后只是僵硬地收回了手。
玄灵灵看着他们的互动，觉得有趣又温暖。她给菊画了个的护身符，系在它脖子上，既能防止它再沾染上邪气，也能让它在人多的地方更安心。
“菊啊菊，”玄灵灵坐在看台上，摸着菊柔软的毛发，“你你以前跟着九菊咲做坏事，现在跟着我混网球部，是不是也算弃暗投明了？”
菊像是听懂了，用头蹭了蹭她的手心，发出舒服的呼噜声。阳光透过树叶洒在它身上，雪白的毛发泛着淡淡的金光，再也看不到一丝一毫的邪气。
这训练结束后，玄灵灵收拾东西准备走，菊突然叼着她的符纸册子跑过来，把册子放在她面前，又用爪子指了指网球场中央——那里，龙马和桃城正在进行最后的对决，灵力感应球在空中划出绚烂的光轨。
“你也想看灵力网球？”玄灵灵笑着拿起册子，“行吧，以后就带你当我的‘灵力观察员’，帮我记录数据。”
菊像是听懂了，兴奋地摇了摇尾巴，跟着她往场外走。夕阳把一人一狐的影子拉得很长，温馨得像幅画。
玄灵灵忽然想起九菊咲被捕时那句“我不甘心”。或许，九菊咲到最后都没明白，真正强大的不是阴邪的术法，而是像这样充满阳光和欢笑的日常，是少年们为了热爱的事物挥洒汗水的执着，是即使曾经站在对立面，也能被温暖感化的可能性。
她低头看了看脚边的菊，它正好奇地追着一片落叶跑，活泼得像个普通的动物。
“走吧，菊。”玄灵灵笑着，“带你去买你最爱吃的鲷鱼烧。”
菊立刻停下脚步，蹦蹦跳跳地跑到她前面，像是在给她带路。金色的夕阳洒在两人身上，温暖而明亮，仿佛预示着，那些关于邪术和纷争的阴霾，早已被这片充满阳气的网球场，和这些鲜活热烈的少年们，彻底驱散了。而这只曾经的式神，也终于找到了属于它的，充满阳光的归宿。
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