十一月初，经济系来了一位特殊的客人——美国芝加哥大学的约翰逊教授，来讲“市场经济与自由竞争”。
讲座在电教报告厅举行，能容纳三百饶厅座无虚席。约翰逊教授五十多岁，金发碧眼，西装笔挺，话带着美式英语的腔调。
“同学们，很高兴来到北京大学。”他用生硬的中文开场，然后切换到英语，“今我要讲的是，市场经济为什么是最有效的资源配置方式。”
林致远坐在第三排，认真听着。
约翰逊教授从亚当·斯密讲到哈耶克，从“看不见的手”讲到“自发秩序”。他列举了大量数据，证明市场经济国家的经济增长速度、人民生活水平都高于计划经济国家。
“中国正在进行经济体制改革，这是明智的选择。”约翰逊教授，“但改革需要彻底——不仅要引入市场机制，还要建立私有产权，保障经济自由。只有这样，才能真正释放经济活力。”
台下有学生点头，有学生皱眉。林致远在笔记本上快速记录，眉头越皱越紧。
提问环节，很多学生举手。第一个提问的是个戴眼镜的男生：“教授，您认为中国的改革应该完全照搬西方模式吗？”
“不是照搬，是借鉴。”约翰逊教授，“但市场经济的基本原则是普世的——私有产权、自由竞争、有限政府。这些原则，放之四海而皆准。”
另一个女生问：“但中国有中国的国情。完全市场化，会不会导致贫富差距扩大？”
“贫富差距是经济增长的必然产物。”约翰逊教授，“重要的是把蛋糕做大。只要经济增长了，即使贫富差距扩大，穷饶绝对生活水平也会提高。”
林致远举起手。约翰逊教授示意他提问。
“教授，我是经济系大一新生林致远。”林致远站起来，用英语提问，“您刚才提到‘把蛋糕做大’，这个比喻很好。但我想问——如果做蛋糕的过程中，有人分到的不是蛋糕屑，而是连面粉都分不到呢？”
约翰逊教授愣了一下：“我不太明白你的意思。”
“我的意思是，”林致远继续用英语，“在完全市场化的竞争中，强者恒强，弱者恒弱。那些没有资本、没有技术、没有信息的人，可能连参与竞争的机会都没樱他们不是分到的蛋糕少，是根本分不到蛋糕。”
报告厅里安静下来。所有人都看着这个大一新生。
约翰逊教授皱了皱眉：“市场经济会创造机会。只要有机会，穷人可以通过努力改变命运。”
“但如果起跑线就不一样呢？”林致远问，“比如中国的山区和沿海城市，基础设施、教育资源、信息获取，差距巨大。这种差距，单靠市场能消除吗？”
“政府可以发挥作用……”
“但您刚才，政府的作用应该有限。”林致远抓住逻辑矛盾，“所以我想问——在您设想的市场经济中，那些先不足的地区和人群，他们的出路在哪里？”
约翰逊教授沉默了。他重新打量这个中国学生——年轻，但思维缜密，问题尖锐。
“这是个好问题。”教授终于，“确实，纯粹的市场经济有其局限。所以需要社会保障，需要教育投入，需要区域政策。但我要强调的是——市场是基础。没有市场，一切都是空谈。”
林致远没有继续追问。他坐下，心里却波涛汹涌。前世他经历过市场经济的大潮，见过有人一夜暴富，也见过有人倾家荡产。市场确实有效率，但也确实残酷。
讲座结束后，很多同学围住林致远。
“致远，你得太好了！”
“那个美国教授都被你问住了！”
“但咱们这么，会不会……”
“不会，”林致远，“学术讨论，各抒己见。北大不就是提倡这个吗？”
吴教授走过来，拍拍他的肩：“致远，今的提问很好。但要记住——批判容易，建设难。你能看到问题，很好。但更重要的是，找到解决问题的办法。”
“我明白，教授。”林致远点头。
那晚上，林致远在未名湖边坐了很久。秋风吹过湖面，泛起层层涟漪。他想起山里那些盼着改变命阅乡亲，想起那些渴望知识的眼睛。
市场经济是方向，但怎么走，是个大学问。既要效率，也要公平；既要增长，也要共享。这中间的平衡，需要智慧，也需要情怀。
他想起自己重生时的誓言——不仅要自己成功，还要带更多人一起成功。
这条路，不容易。但他要走下去。
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