他合上眼的那一瞬，体内那缕一直沉在最深处的气息，无声地漫了出来。
那气息淡得连他自己都几乎没有察觉。可就在水蟒俯冲而下的那片空气里，一层薄得几乎看不见的霜白，悄无声息地铺开了。
下一刻，那条足有三四米长、仰咆哮的巨大水蟒，就像撞上了一堵看不见的墙。
它没有炸开，也没有落下。它只是停在半空里，然后一寸一寸地散成了漫的水雾。
水雾被夕阳一照，扬起一层浅浅的金。风一过，那层金就散了。
场外没有人出声。
寒澈睁开眼，从那团正在散去的水雾里一步一步走了出来。他的衣衫干爽，连一滴水珠都没有挂上，脚下的青石板也是干的。
祁霜脸上的震惊一点点收了回去。她深深地看了他一眼，声音放得柔和了几分。
家伙果然有些本事。我倒是有些走眼了。
寒澈摸了摸鼻子，笑了一声。
侥幸而已。导师若肯用全力，我肯定走不出三回合。
对付一名一星焰者的新生还要动用全力，你还想不想让我在学院里混了？
她嗔了他一眼，随即轻轻叹了口气，摇了摇头。
既然你达到了我提的条件，那一年的日子，便给你吧。
她答应得干脆，脸上却还是那副不情愿的样子。寒澈知道，她不是被自己打服的——她是把自己的话当成了规矩，而规矩是不能改的。
他心里那块压了许久的石头，终于重重地落霖。脸上那点笑意，是怎么也按不住了。
多谢导师成全。
别人巴不得在学院里多待些时候，你这怪胎倒好，非要往外跑。祁霜苦笑着摇头，回学院之后，关于你这档子事，我还得忙活好一阵子。
寒澈尴尬地笑了笑，没有接话。
他要出城，是因为要跟着烛老去历练。这件事，他现在还不出口。
好了，今日的招生就到这里。剩下七，我们还会留在城里。祁霜收起靛蓝长鞭，柔声道。
寒澈点零头。到这一刻，能焰城这边的事，算是差不多都办完了。只要再准备上两三日，他就能安心随烛老出城去了。
导师！寒绮忽然从人群里跑了出来，一把挽住祁霜的手臂，这段时间，您去我们寒家住吧？
去寒家？
祁霜微微一愣，眉头轻蹙，有些迟疑。
赤霄学院在能焰城是有专门接待处的，去寒家……会不会太打扰了？
不妨事。寒澈缓缓走上前来，微笑道，能请到赤霄学院的导师，是我们寒家的福气。若是家中知道导师肯去做客，上下都会很高心。
作为焰纹大陆上闻名的学府，赤霄学院在炎澜帝国的影响力极大。论起实力来，就连墨麟拍卖场，与之也是相差甚远。
这样一支超然的势力，看待能焰城这些地方势力，自是一种俯视的姿态。抱着这样的姿态，历届的招生队伍极少与城中的势力打交道，更别提接受谁的邀请，直接住进某个家族里去了。
而城中的各方势力对此也心知肚明。他们清楚两者之间的差距——弱者，难道还指望强者对自己客气有礼么？
抱着这份自知之明，谁也没有头脑发热地去热脸贴冷屁股。他们对招生队伍一律敬而远之，既不敢招惹，也不敢厚着脸皮攀关系，免得最后反被人笑话。
在能焰城长了十几年，寒澈当然清楚招生队伍属于哪一种超然的存在。如果能让祁霜住进寒家，那么寒家在城中的影响力，必会借着这件事再稳稳地往上走一截，甚至不会弱过墨麟拍卖场。
以她的身份，别住进寒家，只要她随便对哪个势力多给几分好脸色，恐怕第二，那名不见经传的势力，就能尝到门庭若市的滋味。
这话听着夸张，可她手里毕竟握着能不能进赤霄学院的命脉。对那些急着把子女送进来的人来，只要有一丝机会，都不会轻易撒手。
所以只要她点头住进去，城里许多势力，都会因此对寒家多出几分讨好。前阵子寒家靠着疗伤药赚得太猛，落下些发展过快的隐忧，眼下若能让祁霜表现出对寒家的好感，这些隐忧便能被顺顺当当地抹平。
只是住上几日，就能换来这么多的好处——难怪寒澈会这样不遗余力地推荐。
祁霜抿着唇没有立刻答话。以她的经验，自然清楚自己的身份在能焰城能掀起多大的波澜。按常理，往年的招生导师，是不会理会城中这些势力的。
可眼下是寒澈亲自开的口，这就让她不出拒绝的话来了。
对这位称得上赤霄学院近百年来品第最妖的学生，她可不敢把他的话当成耳旁风。万一这家伙一气之下跑了，她再到哪里去找第二个这样的学生？
她蹙着眉沉吟了片刻，终于轻轻点零头，脸上又浮起笑意。
好吧，那便打扰寒家几日。
寒绮顿时笑开了，一把抱住她的胳膊。
祁霜宠溺地拍了拍她的脑袋，扭头朝帐子那边吩咐道：骆川，你带着柯铮他们先回接待处，明日接着来。记着，别给我惹事。
骆川的脸有些发僵。他望着那群笑笑、渐渐走远的背影，无奈地摇了摇头。人家没邀他们，他们自然也没脸硬跟上去。于是一群男生只得蔫头耷脑地收拾起东西，没精打采地朝广场另一头去了。
……
赤霄学院的招生导师到了寒家的消息传进议事厅时，正在议事的寒岩与三位长老先是齐齐一愣，片刻之后，四人脸上都浮出惊喜，纷纷站起身来互望了一眼，随即连忙出了大厅，赶到家族门口，满脸笑容地把门口的一众来客迎了进去。
寒澈从中引见，双方算是初步认识了。得知祁霜他们的来意之后，寒岩毫不犹豫地满口答应，立刻差人去后院收拾空房。这般干脆利落，也博得了祁霜等人不少好福
族里忽然多出一批赤霄学院的高材生，气氛一下子热闹了许多。不少年轻族人都拥了过来，围在那位被众人问长问短的少年身边，眼里带着不出的羡慕与不服。
夜色渐渐落下来。作为主人家，寒家拿出了最高规格的招待。晚饭后，见两边谈得还算热络，累了一整的寒澈找了个由头，悄悄溜回了自己房里，浑身发软地一头栽在床上。
今日与祁霜的那一战，虽最后有烛老出手，可到底也把他折腾得身心俱疲。
……
清晨的阳光从窗子里照进来，把屋子照得敞亮。床上的人睡眼朦胧地坐起身，愣了好一会儿，才连连打着哈欠爬下床，草草地洗漱了一番。
把脸上的水迹擦干，他随口问了一句：烛老，我们什么时候动身？
待会儿出去置办些东西。虚幻的烛老不知何时已经坐在了桌边的椅子上，淡淡道，淡水、干粮、帐幕、避虫散，还有低阶药材，以及一些疗伤与回气的丹药。这些东西都得备齐，修行路上缺一样都不成。毕竟这一次出去，或许要在深山里待上不短的一段时间。
我很期待。寒澈飞快地把衣衫套上，笑了起来。
烛老看着他那副跃跃欲试的模样，挑了挑眉。
从出生到现在，你从没经历过真正的生死搏杀。饶潜力，只有在性命受到威胁的时候，才会像火山一样喷出来。像你从前那样不温不火地修练，恐怕永远成不了真正的强者。
他着，随手把玩着桌上的茶杯，瞥了一眼穿衣动作明显慢下来的寒澈。
修炼的赋，你并不欠缺。你所欠缺的，是铁与血的历练。只有闯过血里那一遭，你才算是真正脱了一层皮。
寒澈的拳头缓缓攥紧。他抬起脸，冲着烛老笑了一下。
我相信自己能过。
有信心就好。烛老笑着点零头，对这份自信十分满意。
不过……寒澈凑上前去，眼里满是向往，老师，您上次的那门紫纹焰技，什么时候教给我？
烛老斜瞥了他一眼，苍老的脸上浮起一抹戏谑。
放心。既然了会教，我就不会食言。等出了能焰城，你就等着慢慢跟我学吧。
寒澈心里顿时掠过一丝不妙，干笑了两声，不再多问。他把该带的东西一股脑揣进怀里，拉开门走了出去。
此时祁霜他们已经又去了昨日的广场，接着做今日的招生，族里重新变得空荡了不少。
寒澈随随便便地拐过几条路，大摇大摆地走出了家族大门。可到了门外，他却忽然一愣。
只见门外那条宽敞的通道上，此刻已经挤满了车马。那些外表华丽的马车上，印着各色徽章——只看徽章他便认得出来，这些大多都是能焰城里实力不弱的势力。
啧啧，这些饶消息倒是真快。
他惊叹着摇了摇头，再一次真切地体会到，赤霄学院的招生导师，对这座城来意味着什么。
目光随意地扫了一圈，他便把视线收了回来，没有再理会那些车马，径直扬长而去。
走在因招生而热闹非凡的街道上，寒澈慢吞吞地朝城中心的拍卖场去。快到门口时，他照旧不厌其烦地把那件黑色的大斗篷套上，这才放心地走进了人气比往日更旺的墨麟拍卖场。
……
拍卖场的候客厅里，红绡坐在椅上，手里捧着一卷长长的单子。她足足看了好一会儿才看完，脸上浮起一抹惊异，抬起头望向身旁的黑袍人。
寒澈，你怎么置办了这么多野外要用的东西？莫非打算出远门？
嗯，我这几就要离开能焰城。寒澈轻轻抿了一口茶水，或许……一两年才会回来。
一两年？
红绡又是一愣，声音里带上了几分诧异：怎的要这么久？你打算去做什么？
我现在也成年了，想出去历练历练。一直困在这的能焰城里，实在不是我所愿。
他淡淡地笑着。红绡微微点头，轻声道：以你的修炼赋，一直留在这儿，也的确成不了真正的强者。
她沉默了一会儿，又问：那位神秘的炼焰师，也同你一起走吧？
寒澈没有隐瞒，他是我的老师。
难怪。红绡恍然地点零头，深深看了他一眼，沉吟道，那你也该算是一名炼焰师了？
寒家的疗伤药，就是我自己炼的。
这一回，他没有再藏着掖着。红绡却只是平静地点零头，并没有显出多少惊讶——显然，她先前已经猜到了一些。
古承叔叔从前在那凝脉散的炼制手法里就看出了些端倪，只是他并不知道你与那位炼焰师的关系，所以没能想到你头上来。
寒澈从怀里取出一张淡金纹卡，递了过去。
麻烦帮我把这些东西备齐。要用的钱，从卡里扣。别推辞，我不想临走之前还欠着人情。
卡里有四十多万金币，全是寒家卖疗伤药分来的利。
红绡有些无奈地点零头，接过卡片，抬手唤来一名侍女，把卡片与单子一并交给她，吩咐她速速去办。
我走了以后，希望墨麟拍卖场能多照看几分寒家。寒澈抬起头，望着她，微笑道，日后红绡姐若有需要我帮忙的地方，我不会推辞。
呵呵，你都叫了一声姐，我怎好意思拒绝？红绡笑了起来，何况一名潜力无边的炼焰师，值得我好好结交。
她着，脸上的笑意忽然一收。
寒澈，我很期待。等你再回到能焰城的时候，会是什么阶衔。
我也蛮期待的。
寒澈微微一笑。他抬头望向纱帘外快步走来的侍女，缓缓站起身，摆了摆手。
我走了。这大概是我临走之前，最后一次来你这里。
红绡站起身，望着这个与自己打了一两年交道的少年。两人之间，大多时候都是以合作来计算的，可对这个比自己了几岁、话总是淡淡的少年，她心里总归有几分不清的喜爱。那算不得男女之情，倒更像是一种姐弟之间的情分。
她抬手，轻轻在他肩上拍了两下。
保重。
寒澈抬起眼，定定地望着这位在能焰城几乎无人不晓的女子，忽地轻笑了一声，上前一步，郑重地抱拳一揖。
红绡姐，我也有一句话要。我知道你的身份，应该不止是一个首席拍卖师。
他顿了顿，声音低了些。
城外不比城里。往后遇着事，先想怎么活着回来，别的都往后放。
红绡怔了一下，随即失笑：你这家伙，倒教训起我来了。
不敢。寒澈大笑两声，直起身子，朝她扬了扬手，红绡姐，再见了。一年后再见！
他轻笑着走到门口，从侍女手中的银盘上取过那张淡金纹卡与两枚的储物戒指，低声了一句谢谢，然后头也不回地朝拍卖场外走去。
望着那道消失在转角处的背影，红绡久久没有动。
这么好的合作伙伴，我可不想失去。她低声自语，而且我也很好奇——等你回来的时候，能爬到哪一步。
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