枯藤崩断的脆响刺破山风，沈錾身子猛地一沉，半个身躯悬空在崖壁之外。
“沈錾！”跟在她身侧的人失声低呼，伸手拼命去抓。
沈錾反应极快，下坠瞬间便甩手扣住岩壁一道深深的石缝，指节狠狠磕在粗糙岩石上，瞬间磨破渗血。悬在半空，脚下空无一物，身下就是黑沉沉望不见底的山涧，涧底流水轰鸣，像是一头蛰伏的巨兽。
她肩头旧伤本就撕裂，这一拉扯，剧痛顺着肩膀蔓延全身，眼前一阵阵发黑，牙齿死死咬住下唇，才没痛呼出声。
“抓住！抓紧！”上面两人急忙俯身，一人攥住她的臂，另一人伸手去寻旁边牢靠的藤蔓，可周遭大半藤条都已经腐朽，稍一用力便摇摇欲坠，根本不敢全力拉扯。
隘口那边，乡勇还在被狗蛋制造的动静吸引，正举着火把在树丛里搜寻，暂时还没发现崖边变故。但这只是片刻喘息，一旦那边搜查完毕折返，所有人都无处可藏。
狗蛋在正面树丛里也听见崖壁传来异响，心头一紧。他悄悄探头，瞥见崖边悬着的人影，心里急得冒火，却不敢贸然冲过去。一旦暴露，不仅救不下沈錾，全队连同诉状都会落入敌手。
“你们稳住，慢慢拉！”沈錾吊着身子，冷静出声，声音压得极低，“别猛拽，岩石松动，咱们三个一起掉下去就全完了。找那块嵌在石缝里的老藤根，那个结实。”
她腾出一只手，指尖摸索着岩壁，一点点抠住凸起石块借力，试图向上挪动。可石壁长满湿滑青苔，手上鲜血沾在石头上，越发打滑。
上方一人寻到那截粗壮老藤根，牢牢攥紧，两个人配合着缓缓发力。沈錾借着这股拉力，脚尖踩住一块的岩坎，一点点向上挪。
“咔——”
又是一声轻响，脚下那块岩坎竟是风化浮石，承受不住重量，轰然碎裂，碎石哗啦啦滚落深涧。
沈錾身子再度往下滑了半尺，扣住石缝的手指几乎脱力，鲜血顺着岩壁蜿蜒流下。
“撑住！”同伴额上全是冷汗，用尽全身力气拽住她胳膊。
就在这时，隘口方向传来乡勇的喊话：“那边没东西！是野兽碰动树枝，回去守隘口！”
几支火把的光开始回转，眼看就要回到隘口崖边。一旦被乡勇看见崖上悬人，所有人都跑不掉。
“不能再拖。”沈錾心头一横，“我数三，你们猛地向上拽，我借劲翻上去。”
不等同伴回话，她低声数：“一、二、三！”
两人全力向上拉扯，沈錾借着这股力道，腰腹使劲，腾空抬手，一把勾住上方坚实岩棱，手臂肌肉紧绷，忍着肩头撕裂般的剧痛，翻身上了崖台。
一落地，她立刻蜷起身子，捂住肩膀大口喘气，粗布衣衫又添新血。指尖伤口血肉模糊，她随手在枯草上蹭掉血迹，不敢耽搁。
“乡勇回来了，速动手。”
两茹头，借着夜色藏在岩石阴影里。乡勇一行人举着火把刚转回隘口，还没站稳，沈錾率先冲出，短刀出鞘，刀背重重敲在领头乡勇后颈。那人闷哼一声，直接软倒在地。
剩下几人猝不及防，顿时大乱。
“有人偷袭！”
狗蛋听见打斗动静，立刻带着剩下的人冲出潜伏之处。乡勇本就只有六人，一裙地，其余五人腹背受敌，狭窄隘口根本施展不开。
“我们不想伤人，只是借道过山。”沈錾横刀而立，气息不稳，却气场逼人，“当年你们村子饥荒，冶铁坊曾送粮接济。今日我们赶路，只为替江南织户递上诉状，不害百姓。若执意阻拦，休怪我们还手。”
剩下几名乡勇闻言，动作一顿，彼此对视。
领头的乡勇被敲晕在地，其余人本就不是官府正规兵，只是被征召守隘，心里本就不愿拼命。有人迟疑开口：“你们……就是官府通缉的那伙人？”
“是。”沈錾坦然承认，“但我们不是作乱，只为把织造苛政的实情送上去。若是拦住我们，江南成千上万织户，依旧要受盘剥。”
乡勇们面面相觑，沉默片刻。其中年长一人叹了口气：“冶铁坊的恩情，我们村子记着。可官府有令，放你们过去，我们全家都要获罪。”
“我们不会连累你们。”狗蛋上前一步，“我们快速通过，半个时辰之内，不会有人知道我们从这里经过。你们就，我们趁你们不备，强行冲关。所有罪责，我们担下。”
那人沉吟许久，咬牙偏头示意同伴退让：“快过！动静压，半个时辰之后，我们便鸣锣报官。”
机会来之不易，众人不敢停留。护着揣诉状的那人，快步穿过隘口。沈錾断后，临走前回头看了一眼乡勇，低声道：“今日承情，这份恩德，我们不会忘。”
一行人迅速走入隘口另一侧幽深山道，身后的火把光渐渐远了。
可没走出多远，远处山路上，隐约传来大队官兵马蹄声。
追兵，还是追上来了。
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