二人一路行来，径直来到荒子城附近靠海的打川村，很快便寻到了村里的乙若——平草六郎。
村口一群孩童满脸好奇，目不转睛地盯着陌生来客。
两人无视孩童的打量，径直迈步走进了乙若的院。
平草六郎抬眸望向二人，神色恭敬，率先开口问道：
“两位远道而来，所为何事？寻在下，可有什么吩咐？”
新三郎上前一步，目光平静，开门见山：
“荒子城的利昌大人，应当是效忠我主信长公的吧？”
“那是自然。”
平草六郎毫不犹豫点头，语气笃定，
“尾张下四郡皆以织田主公马首是瞻，荒子城主大人本就效忠主公，就连少主利家殿，也时常伴在主公身侧。”
新三郎闻言轻笑一声，语气熟络几分：
“前些日子，我还在清洲城下与你们少主一同饮酒，真是位气度威武的人物，哈哈哈。”
乙若平草六郎眼神微动，试探着问道：
“既然能与利家殿下交好，那阁下想必是织田本家的武士？”
新三郎脸上掠过一丝尴尬，坦诚道：
“实不相瞒，在下并非武士，只是为本家奔走做事的御用商人。”
“原来如此。”
平草六郎恍然颔首，侧身做了个请的手势，
“既是本家御用商人，二位请随我入内屋详谈。”
三人移步屋内，在一张老旧破旧的榻榻米上相对落坐。
平草六郎看向新三郎，直入正题：
“不知阁下此番前来，是想从我们打川村购置些什么货物？”
新三郎稍作思索，缓缓开口：
“我要盐。”
他目光望向屋外海边的方向，继续道：
“贵村临海，我一路走来，见簇常年受海水侵蚀，可用耕地寥寥无几。
周遭林木也颇为稀疏，想来村中定是以煮盐炼盐为业。”
平草六郎眼中露出几分讶异，随即坦然承认：
“阁下看得半点不假。
我们村中本就耕地稀少，单凭田地根本不足以糊口，炼盐便是打川村的主业。
平日里还要额外购入木材烧火煮盐，炼出的盐，大多都是卖给荒子城的若山大人。”
听到“若山”这个名字，新三郎顺势问道：
“这位若山大人也是商人？”
顿了顿，他抛出来意，
“若是贵村有多余的盐，可否匀给我一批？我出价一贯一石。”
平草六郎暗自盘算了一番，点头道：
“这个价格已是十分公道，毕竟烧柴、人工炼制都要耗费本钱。
只是眼下我手头存量不多，最多只能给阁下四石。”
“四石我全要了。”
新三郎当即应下，干脆利落，
“我先付两贯钱作为订金。”
一旁的五郎助立刻取出钱币交割妥当，二人不再多留，辞别平草六郎，径直离开了打川村。
走出村子，新三郎转头看向五郎助，随口问道：
“你看我开的这盐价，如何？”
五郎助面露笑意，直言道：
“清洲城下町，一石盐要卖到一贯五百文。
大人不用承担路途运费，直接在滨海村落收货，这个价已然压得极低了。
平草六郎向来习惯把盐固定卖给若山大人，若不是咱们出价略高，他根本不会松口分货给外人。”
新三郎看着身旁在经商一道格外老练通透的五郎助，由衷感慨：
“你得半点没错。
做生意也好，处世也罢，不妨坦然多让利几分，不必事事斤斤计较眼前得失。
唯有放宽心胸，遇事才能从容不迫，行事方能自在洒脱。”
二人相视一笑，心意相通。
随后新三郎带着五郎助，接连走访了周边村落，先后去到中川村、野田村、高野村，最后抵达了规模稍大的荒中村。
一番商谈下来，新三郎在荒中村敲定了大批量盐货。
前后合计预估支出二十五贯，便能收下二十三石食盐，还拿到了未来整整一年的优先购盐权。
各村的乙若都私下收下了新三郎赠予的三贯好处费，纷纷表态愿意听从安排，每月稳定供给五石以上食盐，长期合作。
将购盐事宜尽数安顿妥当后，新三郎便带着五郎助，在荒中村随意闲逛起来。
荒中村紧挨荒子城，旁侧紧邻着一座竜泉寺，比之前几个村落都要繁华些。
村中还立着一尊地藏石像，如同乡间的土地神庙一般，是村民祈福之地。
新三郎走到地藏像前，投下一枚铜钱，双手合十，虔诚躬身拜了拜。
祭拜过后，二人转身前往一旁的竜泉寺。
这座古寺虽是周边五村连同荒子城共同信奉的香火之地，传闻求愿十分灵验。
整座寺庙并不大，仅有寥寥数间禅房，占地约莫六十余坪，折算下来不过两百平方左右。
新三郎对佛法宗教并不算精通，只隐约知晓当下世间流传的几大宗派：
净土真宗，主张一心念佛便能往生极乐，不必出家苦修，僧众亦可娶妻生子，根基在本愿寺与长岛一带；
台宗，乃是传统名门大派，讲究全面修行，祖庭立足比睿山；
日莲宗，以持税南无妙法莲华经”为修行根本；
临济宗，重坐禅、悟本心，讲究顿悟成佛；
曹洞宗，不尚浮华，主张只管打坐，潜心默默修行；
除此之外，还有自海外传入的主教，也渐渐有了不少信众。
他望着这座没有修筑土围墙的清幽古寺，心底莫名生出几分好福
生逢乱世，世事无常，人身处在绝望无助之时，往往唯有心中信仰，才能支撑着一路走下去。
五郎助跟着新三郎一同步入寺中，几名年少沙弥见五郎助气度沉稳、衣着不凡，连忙上前恭敬引路，将二人请入内堂。
片刻后，一位老僧缓步走出，开口便道：
“二位施主，原来是织田本家的御用商人，老衲法号戒痴。”
新三郎与五郎助各自报上名号，落座后接过僧人奉上的清茶。
这还是新三郎此生第一次品茶，往日只听闻茶叶价格高昂，一直舍不得买来享用。
他环顾清幽寺宇，笑着开口：
“宝寺福泽绵长，在下一路听闻周遭村民言，竜泉寺求愿极是灵验，故此特地前来拜访瞻仰。”
戒痴老僧闻言淡淡一笑，合掌道：
“心诚则灵而已。
我曹洞宗一脉，向来潜修山林，不问俗世纷争，唯重每日打坐静心。
持之以恒，方能积攒福报，求得来世安稳顺遂。”
新三郎正色附和：
“大师所言极是。
当年佛祖于菩提树下打坐七日七夜，方才大彻大悟、修成正果，本就离不开长年静心打坐修校”
戒痴深深看了他一眼，面露笑意：
“老衲观新三郎施主，周身气韵沉静，实则深具佛缘。”
一番闲谈过后，新三郎顺势提出，想要在寺中借住几日清修。
他从钱匣中取出一百枚铜钱，递向戒痴，略带几分谦逊：
“些许薄礼，聊表在下善良信徒心意，还请大师收下。”
戒痴也不推辞，欣然收下。
当日二人便就此在竜泉寺住了下来。
安顿妥当后，新三郎嘱咐五郎助即刻返回清洲城，调拨驮马赶来，将各村订下的食盐先行运回城郑
同时传话给藤吉郎，往后每月的盐货，都直接派人来这几处滨海村落定点运输即可。
此时新三郎身上还藏着剩余的十八枚金币，身边并无可靠人手可用，乱世之中行事不得不万分谨慎。
索性便藏身古寺，暂且避世蛰伏。
往后每日，新三郎吃过寺中简单的粥饭，便独自待在禅房静坐打坐，不问外界俗事，仿若真的一心向佛，潜心修心。
数日光阴一晃而过，五郎助办事利落，再度折返回到了竜泉寺。
新三郎见购盐运盐诸事办妥，便走出禅房，专程拜见戒痴老僧。
“大师，这几日在寺中打坐静思，在下心中颇有感悟。
往日郁结烦闷消散大半，心境已然开阔许多，也该告辞离开了。”
戒痴含笑颔首：
“甚好甚好。
施主连日静心打坐，老衲都看在眼里，业障渐消，心境日渐开朗，已是莫大机缘。施主自便即可。”
新三郎谢过老僧，带着五郎助辞别竜泉寺，刚走出寺门，便见一道熟悉身影等候在外——竟是随同五郎助一同赶来的木下一郎。
新三郎上前微微躬身行礼：
“木下一郎大人，有劳你亲自远道前来。”
一郎摆了摆手，语气随和：
“你我之间何须这般客套。
听闻此番收得二十三石食盐，我便特意带了三十头驮马、三十名随从赶来接应。”
新三郎抬眼望去，果然见身后整整齐齐一队马队整装待发，随时可以启程。
众人分工有序，将各村囤积的盐货逐一搬运上马，收拾完毕后，一行人赶着马队，浩浩荡荡朝着清洲城的方向缓缓进发。
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