新三郎看向甚左，沉声道：“我缺人手，更要借重你在中村的声望。”
甚左抬眼迎上他的目光，沉声回应：“人手之事好办，我早年在中村当过乙若，自有门路。不知大人需要多少人？”
新三郎直接伸出五根手指：“五人便足够。”
“区区五人，不算难事。”甚左当即应下，“我这就去挑几个相熟、心性可靠的人过来。”
“那就有劳你了。”新三郎拱手道。
完，他收好银两与书状，带着五郎助转身离去，只留下甚大郎留在家中与家人团聚。
两人一前一后，脚步轻快，片刻间便走到了中村次郎家的围墙外。
中村次郎老远就瞥见五郎助，见他腰间双刀挎身，手中还拎着一杆长枪，连忙开门躬身问道：“不知武士大人驾临，有何吩咐？”
五郎助微微摇头，侧身指向身旁的新三郎，示意这位才是主事之人。
中村次郎脸上顿时掠过一丝尴尬，连忙赔笑：“这位大人恕罪，围墙遮挡视线，方才竟没能留意到您。”
新三郎懒得与他虚与委蛇，直入正题：“找你谈一桩生意，方便进屋细吗？”
“方便，太方便了！大人快请进！”中村次郎满脸堆笑，连忙侧身引路。
显然时隔多年，中村次郎早已记不得源大郎一家，更是认不出改头换面的新三郎。
在他眼里，唯有真正的武士才能佩戴太刀，便下意识将全副武装的五郎助当成了主事之人。
实则五郎助身为町士，本就有规矩傍身，腰间挎太刀本就是分内之事。
三人走进里屋，简单寒暄几句后，中村次郎翻看了新三郎递来的书状，态度顿时越发殷勤。
他打量着新三郎，率先开口：“原来大人乃是本家御用商人，更是咱们中村本地人。大人有事尽管吩咐，莫非是要收购稻草、麦秆与杂粮？”
新三郎点头。
中村次郎当即拍着胸脯大包大揽，满口应下此事。
新三郎神色平淡，提醒道：“每年供货量不，你最好早做打算。”
中村次郎立刻正色道：“大人放心，现下村里囤粮充足，豆子、稗子足有一百三十石，麦秆稻草更是三百多石。”
新三郎略一思索，缓缓开口：“这些我全都要了。麦秆、稻草，我用柴火置换；豆子、稗子，便以大米、精粮互换。”
谁知这话一出，中村次郎顿时面露难色，连连摆手：“大人，若是这般置换，恐怕凑不出这些物资啊。村民就靠这点杂粮度日，这般兑换根本撑不起生计，没人愿意出手的。”
一旁的五郎助当即脸色一沉，怒声呵斥：“放肆！我家大人乃是御用商人，愿意以物资互换，已是给足尔等颜面！不曾让你们直接上贡，已然格外开恩，你还敢推三阻四？”
一番劈头盖脸的怒斥，本就摸不清几茸细的中村次郎顿时吓得心头惶恐，连忙苦苦辩解：“大人饶命！我们都是底层民，全靠田地糊口活命，这般置换，当真会饿死人啊！”
新三郎听着这话，心中不由微动。
前世今生的记忆交织，想起自家从前，何尝不是靠着精粮换杂粮，才勉强熬过日子。
他抬手拦住还欲发怒的五郎助，淡淡开口：“他的不无道理，真逼得百姓闹事，主公那边也不好交代。”
随即转头看向中村次郎，语气放缓：“我知晓百姓生计不易，但村中总有家底殷实、有余力的人家。譬如甚左，他家田地丰厚，多换些精米粮草毫无压力。就连你，也并非拿不出余量。”
中村次郎瞬间会意，沉吟片刻后开口：“若只收富余，那我勉强能凑出杂粮五十石，草类物资一百石。”
新三郎当即报出底价：“豆子、稗子，一百文一石；稻草、麦秆，五十文一石。”
中村次郎掰着手指细细核算，足足算了一刻钟，最终咬牙点头：“就依大人定下的价格来！”
事情敲定，新三郎便起身告辞。
中村次郎一路将两人送到院门口，恭敬道：“大人三日后便可来我院中提货，我定会提前备好。”
三日转瞬即逝。
新三郎如约前来，看着甚左领着五名汉子走来。
甚左上前一步，逐一介绍：“这位是助一、右卫门、三郎次郎、甚平、又吉。”
到助一时，他特意加重语气：“此乃在下表弟，心性牢靠，值得信任。”
五人齐齐对着新三郎躬身行礼：“见过新三郎大人！听闻甚左大哥招揽伙计，我等愿听从大人差遣！”
新三郎带着几人径直来到中村次郎的院，看着院内堆放整齐的马料和粮草，满意点头。
他转头看向甚左，缓缓开口：“甚左，往后你便是我的人了。我提拔你与五郎助同为头目。你本名略显普通，今后便改叫甚左卫门吧。”
甚左连忙躬身行礼：“属下谨遵大人赐名字和安排！”
彼时的日本，百姓武士取名颇有讲究，苗字、通称、官途名混用乃是常态。
就拿木下藤吉郎来，木下是苗字，藤吉郎为通称，早年未得官位，后来才有了筑前守的官途尊称。
农民出身者，大多只有一个通称，如新三郎、甚平、甚左皆是如此。
而能用上卫门这类官途后缀做名字的，大多是村里有威望、有田产的人物，甚左卫门、右卫门便是此类。
眼前五人中，右卫门名下田地便颇为丰厚。
再看五郎助，名字中的“助”字本就带士阶意味，更是拥有加藤苗字，算得上半个武士。祖上曾出仕武士，只是后来家道中落罢了。
新三郎目光扫过新晋改名的甚左卫门，沉声吩咐：“甚左卫门，你带这五人即刻赶往清洲城，寻到木下一郎大人。由他牵线联络木下藤吉郎——也就是咱们中村出身的日吉。让日吉筹备几十匹驮马，将此处马料全数运往城郑”
甚左卫门满脸震惊：“什么？日吉与一郎，如今竟已是武士了？”
惊叹过后，他不敢耽搁，领了命令便带着五人立刻动身赶路。
另一边，新三郎则带着五郎助，当场付给中村次郎十贯钱款。
此刻他手中，还剩余二百零五贯资金。
新三郎望着身旁的五郎助，眼中带着几分期待，忽然开口：“等第一批草料运送妥当，我们便能松口气了。五郎助，你见过大海吗？”
五郎助眼神泛起几分怀念，摇头道：“已是多年未曾见过。怎么，新三郎大人想去观海？”
“我生来久居内陆，从未见过大海。”新三郎满脸向往，“此番正好想去亲眼见识一番。”
二人离开中村次郎家，一路朝着庄内川行去。
寻了一艘型裱子船，顺流而下，直奔尾张最南赌伊势湾。
航程沿途，途经那古野城、织田信秀时期新建的古渡城、松叶城。
最终行至荒子城附近的入海口。
这座荒子城原是前田利昌领地，后归前田利家所有，城池不大，长宽不过三十二米、三十六米，静静伫立在海边。
新三郎前世本是内陆打拼的社畜，一辈子都未曾见过真正的大海。
此刻立于海边，望着幽深泛着暗蓝的海面，几只海鸥低空掠过，海风阵阵吹拂而来，裹挟着浓郁的水汽与咸湿气息，扑面而来。
他下意识蹙了蹙鼻尖，静静凝望着无垠沧海。
五郎助立在一旁默然相伴，少年身影与苍茫大海，在海风落日间悄然相融，自成一幅静谧画卷。
足足两刻钟，新三郎望着茫茫海水，喃喃低语：“大海彼岸，便是大明故土了。若有生之年，能踏上那片土地看一看，此生无憾。”
一念及大明，再想到数百年后的山河岁月，他不由得怔怔出神，思绪飘远。
“新三郎大人！大人您怎么了？快醒醒神！”
耳边忽然传来五郎助焦急的呼喊，伸手轻轻摇晃着他的臂膀。
新三郎被晃得回过神，微微摇头：“别摇了，只是忽然有些头晕。”
在五郎助担忧的目光中，他很快收敛心神，缓缓解释道：
“五郎助，你可想过军马用盐？每一匹马，每日需消耗一合半食盐。三百匹马一日便是四斗五升，累积一月，耗盐量更是文数字。”
“我特意带你来到海边，看似观海，实则是想寻一处低价购盐的路子，为往后军马粮草提前谋划。”
五郎助闻言满脸恍然，由衷赞叹：“原来大人早有这般盘算，思虑之长远，属下远远不及！”
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