新三郎目光扫过眼前两人。
孙六郎年约三十，弥兵卫刚过二十。
二人虽是成年汉子，却无大名，亦无苗字，只是最普通不过的乡里村民。
他们有个相同的来历——皆是中村出身，本是同乡，如今一同来到城下町讨生活。
新三郎如今与二人同住一屋。
原本只摆放两张床铺的屋，又临时加铺了两张榻榻米，勉强挤下四人居住。
母亲与姐姐住在隔壁院落，父亲便跟着新三郎，和孙六郎、弥兵卫同住这边。
家中另有一间库房闲置，还有一间临街铺面，照常开门做着杂货买卖。
新三郎当场开口吩咐。
“弥兵卫，往后编织蔺草的活计便交由你负责。”
“孙六郎，铺面的生意，就劳你多照看。”
安排妥当后，反倒只剩他自己、母亲还有姐姐清闲了下来。
他早已不指望靠蔺草编织能挣多少铜钱，如今真正的生计，全靠着木下两兄弟暗中牵线，承接各类隐秘生意度日。
七月二十日这日。
木下一郎特意从城里赶来，脸上带着难以掩饰的兴奋，径直找到新三郎。
“新三郎老板，随我进城一趟，事情成了。”
新三郎没有多问，当即跟着木下一郎踏入清洲城。
城内，村井贞胜早已等候多时。
见两冉来，村井贞胜取出一份卷好的文书，文书之上盖着主公亲笔花押。
他抬眼看向新三郎，语气平静开口。
“新三郎老板，藤吉郎已经跟我报备过，听闻你想做织田家的御用商人？”
新三郎微微躬身，从容反问。
“贞胜大人，晚辈资质浅薄，不知是否有资格担此重任？”
村井贞胜面无表情，直直看着他，直言不讳。
“实话，你本是完全不够格。”
“平日里做的生意，每月不过两三贯的流水，根本入不了眼。”
“只不过藤吉郎、松井友息前田利家三人一同出面，联手为你作保。”
“我也实在看不出你有什么过人之处，但既然三人联名举荐，这份御用马料商的位置，便给你了。”
闻言，新三郎立刻屈膝跪地，连连叩首，感念主公信任提携。
双手恭敬接过那份绢布文书，上面清清楚楚写着御用马料商需要供应的各类物资，以及对应的俸禄酬劳。
心翼翼收好任命文书，新三郎跟着木下一郎缓步走出清洲城。
行至城门口，一郎才开口，语气郑重了几分。
“新三郎。”
如今他身份水涨船高，已然不再刻意客套，直接直呼其名。
毕竟新三郎到底，依旧是个无苗字的平民百姓。
“往后军中马料进贡对接之事，便由我兄长指派我专门与你联络。”
“此事乃是军务重事，半分都马虎不得。这是军中马匹清单，你收好，务必按数筹备。”
新三郎郑重颔首。
“我省得。豆子、粟米、稗子、板栗、干草，我定会一一备齐。若是有需要，我还会额外购置食盐，作为战马日常补养之用。”
“甚好，那此事便托付于你了。”木下一郎放下心来。
二人就此分别。
新三郎折返住处，径直走到库房巡视一圈，看着堆积的蔺草原料，暗自沉吟。
“平日里编织蔺草，只取中段可用，头尾废料全都只能丢弃。”
“眼下正好把这些边角料尽数存下，当作下等干草，用来喂养驮马倒是刚好合适。”
转念间，他又皱起眉头。
“只是库房终究太，若是大批量囤积草料，只能堆在院子里，万一遇上阴雨潮气，干草极易腐坏变质。”
思虑已定，他转身走到母亲与姐姐居住的屋子，敲门入内。
当着母亲的面，他取出了自己积攒多年的私藏金库。
原本积攒了三十二贯文，这段时间营生周转，已然涨到了三十五贯有余。
他从中取出一半，心中默默算起账目。
“一头战马每日需消耗三升马料，普通驮马则是两升。”
“清洲城中驻军以战马为主，筹备粮草必须按最高标准来。”
他摊开一郎给的马匹清单，细细阅览。
“战马六十五头，驮马两百余头……”
看清数量，新三郎心中暗惊。
“竟有这般多？倒也正常，这些皆是主公马廻众的精锐战马。”
继续往下看去，还有家臣代步坐骑的配额。
“一众家臣每日骑马奉公出勤，约三十五头私马，每头每日也需配给一升粮草。”
他瞬间了然，微微点头。
“没想到连家臣日常骑行的马匹，府中也有专门粮草扶持。”
通篇看完清单，一笔笔账目在心底清算清楚，新三郎忍不住倒吸一口凉气。
“每日合计竟要消耗六百三十升杂粮，折算便是六石三斗。”
“折算铜钱，每日价值足足三到五贯。”
“难怪府中专门设下年俸三十贯的管事，专职打理马厩粮草。甚至每逢战前，还要用上等精粮搭配食盐精心喂马。”
片刻之后，他回过神来，瞬间看清了这门生意背后的暴利，忍不住低笑出声。
“比起这御用马料的生意，我往日那点蔺草营生，简直不值一提，可有可无。”
“固守多年的老行当，今日算是彻底被颠覆了。”
他心中生出无尽感慨。
寻常平民拼尽一生力气挣扎打拼，到头来，或许还不如旁人随口一句提携帮扶。
也难怪世间许多无才无德之辈，只需站队稳妥，跟对主公，便能平步青云，身居高位。
新三郎再一次切身看透了这乱世世间的生存法则。
能力固然重要，但跟对人，本身就是一种顶尖实力。
他不再迟疑，立刻召集孙六郎与弥兵卫，郑重吩咐。
“家中铺面与蔺草作坊，往后便全权托付二位照看。”
“蔺草编织的营生，交由母亲与阿桃姐姐打理便可。”
孙六郎二人面露疑惑，连忙问道：“老板，您这是要出远门？”
新三郎转头看向母亲与姐姐，躬身一礼。
“家中诸事，便拜托母亲照拂了。”
完取了钱匣，当日便辞别清洲城下町，动身离去。
午后时分，新三郎抵达那古野城下町，很快便见到了五郎助。
二人对坐落座，五郎助接过那份御用商人任命书，仔细看完，满眼惊叹。
“新三郎，你竟走到这一步了？”
“算起来你搬来清洲城下町，还未满一年，竟就成了织田家御用商人！”
一旁的甚大郎死死盯着新三郎，脸上写满了难以置信。
就在这时，五郎助缓缓站起身，神色郑重无比。
“新三郎，你曾救过我的性命。”
“我与甚大郎商议已定，从今往后，愿誓死追随你左右。”
新三郎心中一喜，诚恳开口。
“我如今正要开创基业，最缺的便是信得过的自己人。”
“你与甚大郎肯愿相助，我求之不得。眼下我正急需大批资金与粮食囤积备货。”
五郎助当即朝门外唤了一声：“伊都，进来。”
一名女子推门走入，看向五郎助轻声询问：“五郎助大人，您已经下定决心了？”
五郎助没有多言，从伊都随身木箱中取出几份地契文书，递到新三郎手郑
“这是我在薮山的八反水田，连带地契，尽数赠予你，当作起步基业。”
新三郎心头激荡，连忙接过文书仔细收好。
紧接着，五郎助又递过来十五枚金牛
“这是我毕生所有积蓄，一并拿给你周转。”
新三郎又惊又喜，当即对着五郎助跪地一拜。
“大人厚赠，新三郎铭记于心，他日必定同享富贵，绝不敢相忘！”
一旁的伊都欲言又止，最终还是把话咽了回去，默默躬身退了出去。
数日之后，她便带着幼子，独自返回了薮山旧居，再未过问这边诸事。
而后，新三郎做主，将五郎助在那古野城下町的锻冶屋直接变卖折现。
五郎助身背长枪，甚大郎背着钱匣、手按胁差，三人一路同行，朝着故土中村行去。
每个人脸上，都带着一股破釜沉舟、一往无前的决绝。
此时正值七月，田里麦稻早已收割完毕，中村村民人人脸上都挂着丰收的喜色。
新三郎径直来到甚左家中，开门见山。
“甚左叔，今年地里不必再种蔺草了，全部改种早熟豆类。”
甚左顿时一愣，满脸不解，看向新三郎。
“大人，可是出了什么变故？”
他又看向自家儿子，再瞧瞧一旁气场不凡的五郎助，心头满是疑惑。
五郎助适时上前，从钱匣中取出十八枚金币，外加三十五贯铜币。
其中三贯，正是变卖锻冶屋所得。
随后他拿出那份御用商人任命书，沉声道：
“甚左，如今不能再唤他新三郎哥了，该称新三郎大人。”
“他已是织田主公亲封的御用马料商人。”
甚左如遭雷击，又惊又喜，瞪大了眼睛。
“什么？新三郎大人竟成了御用商人？”
他眼巴巴望着那份绢布文书，只可惜目不识丁，看不懂上面文字，却依旧激动得难以自持，目光死死黏在文书之上。
按捺住心绪，他连忙恭敬问道：
“那……新三郎大人，不知人能为您做些什么？只管吩咐便是！”
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