一郎抬眼望向新三郎，开口沉声问道：“如今三郎已是一方大商，常年经手海量粮草、食盐交割，不知手头资金是否周转得开？”
新三郎嘴角噙着一抹淡笑，从容回道：“资金之事，大人不必多虑。只是在下这批粮草，眼下仅交付了二十余日的份额，尚且还差五十石左右，后续我会陆续补齐，届时还要劳烦大人帮忙安排运力押送。”
一郎心中暗自一惊，心底不由思忖：三郎的财力竟雄厚到这般地步？可按规矩，需等一季三个月交割完毕才能结算钱款，他当真能稳稳撑到那时候？
他抬眸再看新三郎，见对方神色淡然，笑意从容，竟是半点不为资金周转之事担忧。
沉默片刻，新三郎忽然转头看向一郎，语气带着几分无奈：“一郎大人，其实我心中也有一桩烦心事，不知大人可否出手帮我一把？”
一郎顿时来了兴致，挑眉问道：“能让新三郎你这等大商束手无策的事，倒是稀奇，不妨来听听。”
新三郎轻轻叹了口气，缓缓开口：“世间商人，便如际坠落的雨点，从而降砸落凡尘，到头来大多摔得粉身碎骨。终日奔波劳碌、苦心求财，可最终能跻身大商之列的寥寥无几。一郎大人，你可知这其中根源何在？”
一郎何等精明，农道、商路、武士之道皆有涉猎，一眼便看透内里关节，当即缓缓答道：
“商人恰似无根之浮萍、无源之流水，只因手中唯有货物周转，却无稳固土地作为根基依仗。”
话音刚落，他猛然闭口，神色微变。
这话乃是世间禁忌，寻常人根本不敢随意议论。
新三郎看他骤然止言，也没有再继续这个话题，心中却已然明悟，暗自思索：
原来世人心里都清楚，绝不会给商人分封土地。
没有土地根基，商人便永远无法真正崛起壮大，只能屈居武士之下，沦为只会下金蛋的家鸡，任人拿捏。
眼下这世道格局，短时间内，根本无人能够打破。
春日埋下的种子，从不会急于破土而出。
唯有默默蛰伏，积蓄力量，等到根基扎稳、气力足够之时，方能冲破土层，迎风生长。
……
两三日后，新三郎折返回到清洲城下。
他将所有现银尽数妥善存放在家中，随后便动身赶往周边数个村落，打算洽谈长期马料粮草的供给事宜。
可一番奔走交涉下来，结果却格外不尽人意。
那些村落里的乡野地头、无籍散户，压根没把他这个御用商人放在眼里。
簇靠近清洲城核心地界，村民、地头们大多和城内各级武士、老牌商人有着千丝万缕的交情，根本不愁客源，自然不肯轻易和新三郎合作，几番商谈皆是无果。
五郎助看在眼里，当即上前对新三郎躬身道：“大人不必为此忧心，我在薮山自有几反良田。每月凑齐五十石粮草马料，凭我们自己便能办到，无需再仰仗旁人。”
新三郎面露感激，拱手道：“那就有劳你费心了。”
自此之后，二人分头奔走，辗转中村、薮山村以及周边大村落。
靠着五郎助积攒多年的乡野人脉一遍遍周旋交涉，终于敲定了足足半年的粮草马料供应。
约定粮价：杂粮一石百文，草料一石五十文。
供应时长足足六个月，一直到1557年二月新年过后，每月合计十一贯钱，总开销共计六十六贯。
新三郎对这定价并不算满意，却也只能咬牙应下。
乱世之中，粮草不比食盐，日日都能随意买卖。
唯有秋收过后是最佳入手时机，一旦错过时节，村民便会将粮草留作自家日常炊饭消耗，绝不会特意囤积售卖。
马匹吃不得木柴野草，唯有粮草草料方能喂养，若是此刻不提前订好，待到寒冬来临，再想采买便是难如登。
敲定粮草事宜后，新三郎盘算了一番手头余钱。
原本结余一百一十贯，这几日带着五郎助在外奔走食宿，零零散散开销掉两贯；
又特意取出一贯文，赠予一郎作运输奔波的辛苦酬劳；
随后划出四十六贯，预留作接下来两个月的食盐采买费用；
再给手下一众伙计先发帘月月例生活费，食宿工钱两项合计又花去四贯。
新三郎心底默默算账：
铺子里常驻两人，核心亲信三人，外加普通伙计五人，前前后后拢共已有十人。
每人每日口粮五合米，工钱一升米，单单十人每月口粮工钱，便要耗去四石五斗米，折合价值两贯。
除此之外，五郎助与甚左身为头目，还要额外多给月例工钱，二人每日各十文必不可少，再加上我自己日常膳食用度颇佳，开销还要再添几分。
整个队伍里，唯有新三郎一人，能做到三餐饱腹，顿顿几乎都有鲜鱼佐食。
几番开支扣除下来，手头还余下六十贯。
新三郎索性在清洲城下町出手置办了一处院，占地三十坪，约莫九十九平，带六间厢房，正好安顿所有伙计同住。
而他自己，则搬回了从前独居的旧宅，落得清净自在。
翌日清晨。
新三郎晨起吃过一碗青菜拌饭，缓步来到伙计居住的院。
院中九名手下早已整齐列队，静静等候他安排事务。
身形娇的新三郎立在众人前方，个头不高，看着略显单薄疏离，可一双眼眸却沉稳坚定。
他抬目扫过众人，稍稍拔高声音，沉声安排：
“今日还要劳烦各位奔波。甚左卫门、五郎助，你二人带领六人，前去协助一郎大人押送各类物资粮草。孙六郎、弥兵卫，留守店铺，看好店里大事务。”
诸事安排妥当，新三郎独自离开住处。
他随身带了两贯钱，径直往清洲城下町一处兵法稽古场走去。
心底念头无比清晰：年少之时若不学文武傍身，身处这乱世飘摇之中，日后又该如何立足安身？
哪怕此刻手头仅剩二十八贯资金，新三郎依旧半点不慌，心境沉稳如水。
循着清洲城四通八达的街巷道路，他一路走到坐落于武家町的兵法稽古场。
新三郎脑海中不由浮现清洲城格局全貌：
整座城池修筑在高耸土垒之上，城内四丸错落排布，囊括起居生活、宅邸居所、练兵演武各类功用。
城外城下町划分规整，有本町、商人町、寺町、武家町、工匠町，还有连通庄内川的河岸町，商贸水运四通八达。
一条宽阔大手道自清洲城正门横穿整座城下町，无数细密路纵横交错，连通各町各处。
每座町内约莫聚居十到二十户町民，屋舍排布整齐，横竖交错成丁字格局，井然有序。
新三郎顺着幽静道，走到武家町深处一处僻静院，这里便是兵法师范的居所。
尚未踏入院门，内里已然传来阵阵练武呼喝、拳脚破空之声。
他抬脚走进院门，沿着青石径绕过一方巧池塘。
耳边听着竹筒滴水“咚咚”轻响，不过片刻功夫，便走到了稽古场木质廊台之下。
脱下草鞋踏上廊台，新三郎手中紧握着那柄价值两百文的胁差，神色沉静。
就在这时，一道清脆的女童声自身旁响起：“你好，请问你是来找谁的呀？”
新三郎正低头凝神看着手中短刀，猝不及防闻声回头，正好和来人撞个满怀。
他连忙伸手稳稳扶住姑娘，连忙问道：“没事吧？姑娘，有没有撞到哪里？”
女孩稳住身形，捂着被撞到的胸口，连连摇头笑道：“我没事我没事！你呢，有没有碰疼？”
新三郎看着眼前女孩一脸真烂漫，心底生出几分愧疚，暗自腹诽：
这孩子看着也就十岁左右，竟长得这般高挑，怕是有一米三上下。
自己身高才一米一出头，方才竟径直撞到了人家胸口，实在失礼。
他很快收敛心绪，端正神色，躬身行礼道：“在下蔺草屋新三郎，特来拜访山田大人，想要拜师修习正统兵法。”
女孩捂嘴轻笑：“你这弟弟，话做事倒像个大人似的。我叔父就在里面演武，约莫一个时辰后才会出来，你随我进来稍作歇息等候吧。”
新三郎点头应下，跟着女孩走进一间雅致巧的和室。
稍饮几口清水，便静静端坐，等候兵法师父山田现身。
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