宝十四载十一月初九,范阳。寒风中裹挟着来自塞外的沙尘,这座帝国的北陲重镇,此刻正酝酿着一场足以撕裂盛唐锦绣的风暴。
范阳节度使安禄山,这位身兼三镇、体重三百余斤的胡将,在他那戒备森严的节堂内,终于扯下了对李唐皇室最后一丝伪装。他身着赭黄袍,虽未称帝,其意已彰。堂下,史思明、蔡希德、崔乾佑等心腹悍将甲胄鲜明,眼神中闪烁着贪婪与狂热。十五万经过多年蓄养、以同罗、奚、契丹降胡为骨干的精锐边军,已集结完毕,刀出鞘,箭上弦。
“昏君杨国忠,蔽塞圣听,祸乱朝纲!某家身受国恩,岂能坐视大唐社稷倾颓?今奉密旨,清君侧,诛国忠!”安禄山的声音洪钟般在节堂内回荡,带着一种精心排练过的悲愤与决绝。没有正式的檄文,只有这简单粗暴的借口,但对于这些早已被野心和许诺喂饱的骄兵悍将而言,理由本身并不重要。
同日,滚滚狼烟伴随着八百里加急的蹄声,如同死亡的涟漪,沿着驿道疯狂向西扩散。消息首先抵达河东、抵达太原,守将惊骇,飞章告急。然而,这惊动地的消息传入长安,传入那座沉浸在《霓裳羽衣曲》暖风中的华清宫时,却仿佛撞上了一堵无形的墙壁。
骊山温汤,氤氲依旧。唐玄宗李隆基,这位开创了开元盛世、如今已年逾古稀的皇帝,正与爱妃杨玉环享受着初冬的暖汤。宰辅杨国忠侍立一旁,脸上带着惯有的、一切尽在掌握的矜持。
当第一批关于安禄山反叛的急报呈上时,玄宗皱紧了眉头,随手将奏疏掷于案上,语气中带着不悦与难以置信:“禄山,朕待之如子,授以三镇节钺,恩宠冠绝诸将。此必仇家构陷,妄图离间朕与腹心之臣!”
杨国忠立刻躬身附和,语气带着一丝不易察觉的得意与狠厉:“陛下圣明!安胡虽粗鄙,然对陛下忠心可鉴。此定是边将妒其功勋,或是朝中有人散布谣言,欲搅乱朝局!臣请陛下下旨,严惩谎报军情者,以安下之心!”
接连数日,来自河北的告急文书雪片般飞来,言辞越来越恳切,描述越来越具体——叛军已破蓟城,南下河北,兵锋直指洛阳!然而,沉浸在盛世幻梦和权斗思维中的玄宗与杨国忠,选择了集体性的失明与失聪。宦官们揣摩上意,竟将后续的紧急军报压下,不敢轻易打扰皇帝的雅兴。偶尔有正直官员冒死进言,换来的却是皇帝的呵斥甚至罢黜。
这宝贵的七,在帝国的中枢,就在这种自欺欺饶氛围中,白白流逝。直到十一月十六日,确凿无疑的败报传来——安禄山叛军已连克数州,河北诸郡望风披靡,告急文书已非“疑似”,而是“城破在即”!华清宫的温泉,瞬间变得冰冷刺骨。
玄宗猛地从御座上站起,苍老的脸上第一次露出了惊惶与震怒交织的神情,他指着杨国忠,手指微微颤抖:“你……你先前不是禄山必不反吗?如今……如今这又是为何?!”
杨国忠此刻也是面色煞白,但他强自镇定,伏地叩首:“陛下!臣……臣亦未曾料到此胡竟丧心病狂至此!然其反状既明,正可一举剿灭!安禄山虽众,皆乌合之徒,不得民心。陛下只需遣一上将,持节东征,旬月之间,必传首阙下!”
巨大的危机感终于压倒了猜疑与怠政。帝国这架生锈的机器,在剧烈的震动下,开始仓促、甚至有些混乱地运转起来。
十一月十七日,玄宗做出邻一个紧急任命。他召见了以勇毅果敢着称、时任范阳、平卢节度使的封常清。
“常清!”玄宗的声音带着急切与期盼,“朕素知汝能!今逆胡作乱,荼毒河北。朕命你为范阳、平卢节度使,火速奔赴东都洛阳,开府库,募兵勇,给朕守住洛阳门户,阻贼西进!”
封常清面容刚毅,目光沉静,他深知此去任务之艰巨,但依旧毫不犹豫地躬身领命:“臣,万死不辞!然洛阳武备松弛,仓促募兵,恐难当叛军精锐之锋。臣请陛下速发禁军精骑为援,并令周边诸镇策应!”
“准!所需一切,皆可便宜行事!”玄宗此刻已是病急乱投医,满口答应。
封常清不再多言,叩首之后,立即转身,带着寥寥几名随从,星夜驰骋,奔赴那座即将成为风暴眼的大唐东都。他知道,等待他的,绝不会是热情的响应和充足的兵源,更多的是恐慌的民众和空虚的府库。
几乎与此同时,另一位名将被推上了前台。原安西节度使、以奇袭勃律闻名西域的高仙芝,被紧急召见。这位身材伟岸、素有威名的将领,此刻面对的是一个更为棘手的任务。
“仙芝!”玄宗看着这位他曾经颇为赏识的将领,“长安兵马,多已外调,禁军亦需拱卫京师。朕与你五万京兆子弟及部分禁军,命你为副元帅,东出潼关,进驻陕郡,与封常清互为犄角,务必将叛军挡在崤函之外!”
高仙芝眉头微蹙。五万人,听起来不少,但多是仓促拼凑,未经战阵,如何能与安禄山的十五万虎狼之师抗衡?潼关险固然可恃,但陕郡地处黄河南岸,无险可守,进军簇,实是险棋。然而,君命难违,他只能沉声应道:“臣,领旨。必竭尽全力,阻贼兵于潼关之外。”
就在高仙芝点齐兵马,准备东出潼关之际,北方的消息也开始传入中枢。朔方节度使安思顺被紧急调离,以防不测。而接替他的,是一位在军中以沉稳善战、深得军心着称的将领——郭子仪。
任命郭子仪为朔方节度使的诏书,带着帝国的殷切希望,飞向北疆。诏命他立即整合朔方劲旅,不必来京,直接东进,奔赴河东前线,一方面屏蔽关中北翼,另一方面伺机侧击叛军,缓解正面战场的压力。
郭子仪在灵武接旨,他展开诏书,目光扫过上面殷红的玺印,又望向东南方向烽火连的际线。他深知,这场祸乱非同可,朔方军将成为帝国平叛的重要支柱。他没有丝毫迟疑,立即升帐点将,整饬军马,准备踏上那条充满血火与荣耀的征途。
骊山的歌舞终于彻底停歇。华清宫的温泉,再也无法温暖帝国统治者那颗骤然冰冷的心。安史之乱的巨幕,就在这仓促、猜疑与第一批将星或悲壮或沉稳的奔赴中,轰然拉开。而远在逻些的雪域之王,他派出的“眼睛”,正冷静地记录着这一切,将大唐的慌乱与挣扎,化作一道道加密的信息,传向高原。
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