不多时，追击未果的陆承安折返而归，沈惊戈也收拢了在外布防的兵力，二人双双回府。
经此一闹，众人再无侥幸心理。沈惊戈即刻下令，将周秉文府中所有家眷、幕僚、仆役尽数控制关押到秘密地点，分批次隔离审问，逐一核查身份、排查疑点，杜绝任何潜藏的邪教眼线混在其郑
整整一个时辰的清查审讯过后，官府奉旨办差的流程尽数走完。随行的官兵、暗卫各司其职，收尾完毕后尽数撤离周府，归队待命。偌大的知府府邸，终于褪去了方才的兵荒马乱。
为防闲杂热靠近、打扰后续探查，沈惊戈特意留下数名忠心心腹驻守府外，严守各处出入口，但凡有人贸然靠近，一律阻拦驱离。
喧嚣散尽，府内彻底清静下来。偌大的庭院空空荡荡，最终只余下安宁、沈惊戈、林夕、陆承安四人。
一阵穿堂风刮过，吹得满地残叶轻响。
林夕环顾四周，神色沉静，缓缓开口打破寂静：“方才是官兵奉旨办差，府内充斥着寻常普通人，人多眼杂、顾忌颇多，我不便动用术法与蛊力探查，只能按规矩行事。如今闲杂热尽数撤离，也该静下心来，办正事了。”
话音落下，她抬手取出两个密封的玉瓶，指尖轻旋，拨开瓶塞。
两道细碎的簌簌声响同时响起。第一只瓶中涌出无数通体赤红的蜈蚣，躯体纤细、行动迅捷，落地之后四散游走，却始终不离府邸范围；另一只瓶中飞出点点金光，一只只巴掌大的金色甲虫振翅低空盘旋，虫身流光莹润，透着纯净的探邪灵力。
“赤足蜈、寻阴甲。”林夕低声解释，“都是专门探查阴邪煞气、隐匿尸气的蛊虫，但凡地底藏尸、暗处聚邪、残留妖秽之地，它们都会有所感应。”
四人静静伫立院中，静待蛊虫探查结果。
一炷香的时间转瞬即逝。原本四散游走的赤足蜈蚣尽数收拢方向，朝着府邸最深处的荒院聚拢盘旋，振翅的金色甲虫也层层聚拢在同一处上空，躁动盘旋，发出细碎的振翅嗡鸣。
“已经找到了。”林夕眼神一凝，抬脚率先迈步，“随我来。”
三人紧随其后，穿过层层落寂的回廊庭院，一路行至周府最偏僻、早已荒废的后院。
这处荒院久无人居，院墙斑驳脱落，院内荒草丛生，遍地枯枝败叶，萧瑟又破败。
院中只孤零零立着两间老旧厢房，门窗朽坏，蛛网密布，正中央矗立着一口老旧枯井，井口被厚重的石块死死封堵，周遭杂草疯长，层层缠绕，一看便是废弃许久、无人打理的禁地。
林夕俯身伸手，轻轻扒开井口缠绕的茂密杂草。
草叶根部，赫然沾着几缕暗红血色，色泽鲜亮湿润，触手微黏，是尚未干透的新血，绝非日久陈旧的污渍。
她目光下移，落在封堵井口的巨石上，指尖抚过石面与地面的衔接缝隙，淡淡道：“石头有新鲜移位的痕迹，土屑松动，近期定然有人挪动过后又重新封死。”
沈惊戈上前一步，不待众人动手，掌心凝起浑厚内力，单手抵在巨石侧面，发力一推。
轰隆——
厚重的巨石应声滚落一旁，重重砸在地面，扬起一阵细碎尘土。漆黑幽深的井口彻底暴露在众人眼前，一股阴冷潮湿的腐气混杂着淡淡血腥，顺着井口扑面而来。
林夕常年炼化尸丹，双目早已无惧黑暗，夜视视物清晰无比，井下幽深的景象在她眼中一览无余。
“我现在就下去探查。”她当即迈步，欲俯身落井。
“别慌。”陆承安抬手稳稳拦住她，神色郑重，“井下阴气过重，怕有未知凶险，我神识稳固、身法迅捷，我有真气护体，让我来。”
话音未落，他周身灵力悄然流转，神识尽数铺开，牢牢锁定井底动静，不做半分迟疑，纵身一跃，径直跳入漆黑枯井之郑
井底漆黑死寂，片刻后，一阵轻微的响动传来。又过数息，陆承安怀抱一具僵硬尸体，借力踏壁腾空，稳稳跃出井口，落回院郑
他将尸体轻轻平放于空地之上。尸体衣衫规整，面容虽有些僵硬浮肿，却依旧能清晰辨认出样貌，正是消失的知府周秉文。
林夕上前蹲身，指尖轻触尸体肌肤，细致探查尸身状态，片刻后沉声定论：“死亡时间不超过两日，尸僵未完全固化，尸毒初聚，确凿无疑，周秉文早就已经遇害，之前的出逃假象，全是邪教精心布下的骗局。”
陆承安闭目凝神，神识细细扫遍尸体周身经脉、脏腑，片刻后睁眼，语气凝重：“他腹腔胃部位置，有一枚球状异物，卡在腑脏之间，不似体内原生异物，像是生前强行吞咽下去的东西。”
“退后。”林夕立刻抬手，示意安宁与沈惊戈往后撤开数步，“尸身新鲜，被缝合怪杀死的人暗藏尸毒浊气，怕你们中毒，切勿靠近沾染。”
待两人退至安全距离，林夕取出随身短刃，动作利落细致，心翼翼剖开尸体胃部，避开所有血脉毒囊，将那枚球状异物完整取了出来。
那是一枚通体圆润的蜜蜡球，封口严实，质地坚硬，隔绝了湿气与腐气，完美护住了内部物件，未曾被尸液腐蚀半分。
林夕两指轻轻用力，捏碎外层蜜蜡。
蜡壳碎裂脱落，一张折叠整齐的细字条静静落在掌心。字迹潦草凌乱，落笔仓促，笔画微微颤抖，分明是周秉文临死之前，强忍剧痛、拼死写下，紧急吞入腹中留存的最后线索。
陆承安盯着地上的尸身，眉头紧锁，出声提醒：“这尸体表层被人布了隐秘法咒，层层锁死了气血与尸气，寻常推演术、追魂法根本无从起效，我们查不到他死前最后的行踪与遭遇。”
沈惊戈闻言立刻看向林夕，沉声问道：“林夕，字条上写了什么线索？”
林夕低头盯着掌心薄薄的字条，指尖轻轻摩挲过一串串规整却晦涩的数字，摇了摇头：“不是文字，全是零散数字，我看不懂其中门道。”
她将字条仔细抚平，又从随身布袋里取出一只干净的素色信封，心翼翼将字条装入封存，抬手郑重递到安宁手中：“郡主，你心思缜密、擅长解谜，这字条交由你看看，不定藏着别的玄机。”
陆承安再度扫过周秉文的尸身与周身衣物，神识一寸寸排查完毕，语气笃定开口：“郡主，我已经彻底探查过，他身上、衣料、配饰再无半点可疑痕迹。只是他死于缝合怪之手，尸毒正在快速蔓延，再不妥善处置，极易污染周遭地气，滋生邪秽。”
安宁垂眸看着手中信封，冷静吩咐：“林夕姐，你的医术与验尸经验最是稳妥，你按仵作章法细细查验一遍，确认他真正死因。若是再无别的隐秘，陆师兄便出手净化、处置这具尸身。”
“放心，我正有此意。”林夕点头应下，抬眸看向二人，“这里有我和陆师弟守着，你们二人先去别处排查线索。”
沈惊戈颔首，陪着安宁转身去往周秉文的书房与主卧。两处院落陈设规整，却处处干净得过分，文书、密信、账册尽数不见，就连暗格夹层也空空如也。
两人细细搜查一圈，最终一无所获。
安宁心底了然，秦晓顾与长生教的忧患意识极强，行事缜密狠绝，早在事发之前，便提前清理销毁了所有关键线索，没给他们留下半点可查的痕迹。
她暗自思索，周秉文身为一方知府，人脉交错、居所繁杂，绝非只有这一处府邸。想要彻底查清线索，就必须逐一排查他的隐秘居所、私下人脉与利益牵扯。
这件事，她不打算交由官府经手，官府派系复杂、人心难测，根本无法全然信任。也不愿让外祖父的国公府深度介入，此案牵扯长生教诸多坛口，凶险莫测，一旦牵连国公府，便是满门隐患，她必须护住府中老周全。
思虑再三，安宁决定交由机阁暗中彻查，隐秘、稳妥，不易暴露。
目前来看，周府这条线索几乎断掉。
府中家眷尽数关押审问，却无一人爆出有用线索，足以明长生教早有安排。若不是对方刻意留手，周秉文一家老早已尽数被灭口，根本不会只死他一人。对方刻意制造出周秉文畏罪潜逃、神秘失踪的假象，便是打算等知府府邸风波平息、守卫松懈，再悄悄处理尸身，彻底抹去所有痕迹。
如今府邸之内再无半分可用线索，眼下能走的突破口只剩两处：一处是永宁县那处私养冰蜘蛛的隐秘山洞，另一处便是肉林芝这条脉络。 只是肉林芝经手流转之人繁杂，层层转手，牵扯人员遍布多地，若从头追查，要耗费海量人力时日。长生教此刻分明在刻意蛰伏拖延，留给他们的余地不多，这条线耗时太久，算不上最优选择。
相较之下，藏着冰蜘蛛的山洞是眼下最直接的突破口，可洞内邪教可能布防严密，内里暗藏未知凶险，绝不能毫无准备贸然闯进去。安宁心里清楚，若要以此为切口顺藤摸瓜揪出长生教根基，必须周全谋划、层层布控，备齐所有后手再动身。
她转头同身侧的沈惊戈商议对策。
沈惊戈如今在西南官场，权势地位仅次于国公，手中可调遣兵力、人手充足，调度行事自有分寸。
安宁斟酌片刻，决意听从沈惊戈的安排，集中人手前往那处冰蛛山洞展开搜查。
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