沈默带着那枚木牌去了祥符县。他没有骑马，坐渡船过了河，在祥符北门下了船。日头刚升起不久，街面上的雾气还没散尽，县衙门口的灯笼已经被吹灭了，灯罩上结着一层薄薄的露水。
王拱正在前堂吃早饭，看见沈默进来，放下手里的碗：“又来了？你昨晚上才走。”沈默在他对面坐下来，把那枚木牌放在桌面上，推了过去：“昨汴京城西河道捞上来一具尸体。死者身上带着这个。”王拱放下筷子，拿起木牌翻过来看了看。“祥”字和“梁”字各刻一面。他把木牌握在手里掂拎：“这个‘梁’字，你是指梁渊？”沈默没有否认：“梁渊在流放之前，有没有什么人跟他走得近？”王拱想了想：“梁渊在祥符县待过一段时间，在县衙当过书吏。他当时有一个同乡，姓刘，在城西开了一家旧货铺。梁渊出事之后，那家铺子也关了。”沈默的目光在桌面上停了一下：“那个姓刘的，后来去哪了？”王拱摇了摇头：“没人知道。铺子关门之后，人就不见了。”
沈默把木牌收回来，道了谢，没有在县衙久留。他走出祥符县衙，沿着城西方向走了一段，拐进一条窄巷。巷子尽头有一间关着门的铺面，门板已经旧了，漆面剥落了大半，露出底下灰白的木质。门楣上的招牌已经拆掉了，只剩下两个铁钉孔洞。他蹲下来，门缝里透出一股积尘的气味，像是很久没有人打开过。他没有撬锁，站起来沿着巷子走了一圈，在铺子后墙根下的泥土里发现了一个被掩埋的旧酒坛。他蹲下来把酒坛挖出来，里面灌满了土和碎石，但坛子底部压着一片碎布——和死者身上那件灰布短衫的料子相近，颜色、编织纹路都相似。他把碎布收进怀里，把酒坛放回原处，然后用土重新盖好。
当下午，沈默回到汴京值房。他把木牌和碎布放在桌面上，把王拱的话重新过了一遍。梁渊在祥符县当书吏时有一个同乡姓刘，开旧货铺，梁渊出事后铺子关门，人不见了。沈默伸手拿起木牌又看了一遍，然后从抽屉里取出梁渊的案卷翻到家属信息那一栏。梁渊的亲属栏里写的是一行字：“同乡刘升，祥符县城西旧货铺，往来频繁。”沈默的目光在“刘升”两个字上停了一会儿，把案卷合上，放回抽屉里。
傍晚，沈默在值房里碰到了包拯。包拯站在门口：“城西河道那具尸体的身份查到了？”沈默：“还没有确认，但他身上带着一枚木牌，刻着‘祥’和‘梁’两个字。梁渊的同乡刘升，在祥符开过旧货铺。梁渊出事之后，刘升就不见了。”包拯点零头：“刘升的旧货铺在祥符城西。铺面关张后，刘升迁往何处，没有记录。”沈默：“那具尸体的衣料，我在刘升旧铺子的后墙根底下找到了一片，和死者身上那件的料子是一样的。”包拯沉默了一下：“你会去查刘升的下落。”沈默：“已经查过了。他走了之后没有人知道他去哪了。但他和梁渊之间一定还有别的东西没有翻出来。”包拯没有多问，站了片刻，转身走了。
沈默重新坐下来，把那枚木牌在掌心里翻了个面，对着窗口透进来的暮色端详了片刻。窗外暮色正在从屋顶上方收窄成一道暗金色的细线，他伸手摸了一下桌面上的木牌，指尖沿着“祥”字的笔画慢慢划了一圈，木质边缘已经被磨得光滑了，像是被人握了很多年。他把木牌放回铁皮匣里，然后站起来，走到窗边。梁渊的同乡刘升，在梁渊出事之后消失得干干净净，什么都没有留下，只有一枚木牌和一块碎布。他在窗边站了一会儿，暮色彻底沉下去了，院子里的青砖地面从深灰变成了几乎看不见的暗色。远处传来一两声归巢鸟雀的短促鸣叫，穿过院落和巷子，像是隔着一层旧纸，声音落进窗台时已经轻得像一层浮土了。
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