沈默换了一身半旧的深灰短袍，把腰间的布袋摘了，只揣了几文铜板和一块擦刀用的旧棉布，从客栈侧门出去，往雄州县衙的方向走。周平没有跟来，留在客栈整理那只旧信封里的材料，把沈默睡前写的那张人名纸也一并收好。
雄州县衙的门脸不大，门前的石阶被来往的人踩得微凹。沈默走进去的时候，一个穿皂衣的书吏正蹲在廊下翻旧档，抬头看了他一眼：“什么事？”沈默：“查一份商户凭证的备案底稿。李记铁铺，今年二月新换的经营许可。”书吏放下手里的册子，站起来打量了他一眼：“你是铁铺的人？”沈默摇了摇头：“不是。路过雄州，想买一批铁料，需要核实铺子的经营资质。”书吏没多问，转身进了案牍库。过了大约一盏茶的功夫，他端着一本旧簿册走出来，放在廊下的长案上：“二月换的许可底稿在这页。你自己看。”
沈默翻开簿册。页面上确实贴着李记铁铺的经营许可抄件，盖着雄州县衙的官印，日期是大中祥符九年二月十二。许可上的商户名写的仍然是“李记铁铺”，但备案的“商户代表人”一栏写着两个名字——“李四”（原业主）和“张远”（现经手人）。旁边有一行批注：“更换经手人，旧印鉴作废，新印鉴备案。”沈默的目光落在“旧印鉴作废”几个字上。如果旧印鉴已经作废了，那柴房窗台木匣里那份写着“槐树商道，接替人：张远”的文书上盖的印鉴，就不应该是旧印鉴。但那份文书上盖的确实是一枚朱印——他没有当场细看印文，但现在回想起来，那枚印的颜色偏沉，和正式公文的印色不完全一致。他合上簿册，谢过书吏，走出了县衙。
回到客栈之后，沈默关上门，把木匣里那页授权文书从怀里掏出来重新展开。这一次他凑近窗边的光仔细看那枚朱印——印文是“陈守拙印”四个字，笔画清晰，但边缘有一处细微的缺口，像是印泥干结后留下的裂纹。他在雄州县衙备案底稿上看到的作废印鉴记录里，也提到旧印的保存状态和注销时间，与大中祥符九年二月的更换日期可以对应上。但这枚“陈守拙印”应该已经作废了。作废的印鉴原则上不能再用，不能作为合法授权的凭证。张远手里那枚盖着旧印的授权文书在法律上是无效的，除非持印的人不知道，或者知道但不在意它的效力。沈默把文书折好：“那枚旧印如果已经作废了，就不该出现在授权文书上。”周平站在桌边：“那明张远手里的授权不是从县衙走的，是陈守拙在入狱之前私下给他的。”沈默坐在窗边：“陈守拙在入狱之前把旧印转了出去。渠道的归属权交给了张远，但县衙的记录里，印鉴已经作废了——张远的经营许可用的是新印。他手里的旧印只能在私下场合使用。”周平站在桌边没有动：“所以张远只是一个前台。真正接手渠道的人，在他背后。”沈默：“他现在借着陈守拙的名义继续走，用的是陈守拙的旧渠道。但经营许可用的是新印，县衙记录里留了备案。只要铺子不出事，这条线就可以一直走下去。”周平看着他：“那你准备怎么做？”沈默：“确认一下张远手里那枚旧印的来源——它是陈守拙入狱前亲手交给张远的，还是经过别人转手的。”
当下午，沈默没有再去县衙。他在客栈门口站了一会儿，走到街对面一个卖干货的摊子前站定，看着李记铁铺的方向。铺子的门开着半扇，可以看到里面有人正在火炉前打铁，铁砧上的声响有节奏地传来。一个穿灰蓝短褂的人从铺子后门走出来，在门口站了一下，朝街面两头各看了一眼，然后转身回去了。沈默在干货摊前站了片刻，卖干货的老头递过来一把花生：“你找那铺子有事？”沈默接过花生：“那铺子换过人？”老头点头：“换了。原来的李掌柜走了，来了个姓张的，带了一帮生面孔。铺子里的活还是那样，就是人不认识了。”沈默剥了一颗花生放进嘴里：“他平时跟谁走动？”老头想了想：“不怎么走动。但他每隔几会去一趟北城，黑以后。”沈默把剩下的花生放回摊子上，道了谢。
当傍晚，沈默在客栈里坐到了黑。戌时刚过，他穿上那件深灰短袍出了门。雄州的夜比汴京安静，北城的街面更窄，沿路没有几盏灯笼。他走到北城一条巷口的时候停下脚步，隔着一段距离，看到一个人影正站在一座旧院子的门口——灰蓝短褂，身形偏瘦。正是白在铁铺后门出现的那个人影。沈默退进墙根阴影里，看着那个人影推开院门走了进去，门在身后合上，门缝里透出一线光。他没有靠近，在巷口的阴影里蹲了约两刻钟，那扇门始终没有打开。他站起来，沿着来路退回了客栈。周平正坐在桌前等他，面前摊着那只旧信封：“查到了？”沈默在桌边坐下来：“他去了北城一座院子。我没有跟进，但他走的路线和白一致，是固定路线。”周平把信封收起来：“那座院子是李记铁铺另一处库房。”沈默摇了摇头：“库房不会只在他去的时候亮灯。那间院子不是库房。是他去见什么人。”周平不再追问。沈默走到窗边，透过窗纸的缝隙看着北城的方向，夜色中那边隐约亮着一盏光，偏暖，像一盏油灯搁在屋里没有移动。他把窗纸上那道缝隙合拢，遮住了那点光亮。
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