周平在第四傍晚回来了。他进门的时候衣摆上沾了一层灰，像是走了不少土路，鞋底也磨薄了一层。他没有先坐下，直接站在桌边，把背着的布包放在椅子上，从里面掏出一只旧信封放在桌面上。“李记铁铺后院那些木箱，我看到了。”
沈默把油灯往桌心推了推，灯光落在信封上。周平：“我这次没有走正门，从货栈后墙翻进去的。后院里那些木箱总共六只，用油布盖着，箱面上都写着‘槐’字。我掀开油布看了其中一只，里面装的是盐。盐粒比官盐粗一些，颜色发灰，像是私盐。”沈默的目光在信封上停了一下：“私盐？”周平点零头：“我识得私盐的成色。那种灰粒，在河西一带常见，本地不产，是运过来的。”沈默没有打断他，周平继续：“我翻完木箱之后，在柴房墙角发现了一叠废纸，上面写着一个地址：凉州城外三十里，张家庄。落款写着‘张远’。”他把信封打开，里面是一张泛黄的纸，边角已经卷了。纸上确实写着一个地址和“张远”两个字，字迹和雄州铁皮柜账册上的签名一致。
沈默把纸接过来对着灯光看了一遍，放下：“铁铺里的木箱装的是私盐。木箱上写‘槐’字，用的是陈守拙的旧渠道。但走的路换了——不走铁，改走盐了。”周平问：“他是怎么拿到陈守拙的旧渠道的？”沈默：“渠道是用陈守拙的名头立起来的。只要‘槐’字在，那条路就能继续用。他只要拿到陈守拙的旧印鉴和商户凭证，就可以用自己的名义继续经营。”周平站在桌边：“你准备去凉州？”沈默：“不去凉州，去雄州。他现在在雄州，不是凉州。”周平没有再多问，把布包从椅子上拿起来背好：“我跟你一起去雄州。”沈默看了他一眼，然后点零头。
第二一早，沈默和周平出了汴京北门。他们没有骑马，各背了一只旧布袋，沿着官道走了两半，在第三傍晚进了雄州城。他们没有直接去李记铁铺，先在南门附近一家客栈要了一间房，放下东西之后各自散了。周平去李记铁铺附近转了一圈，沈默则沿着铁铺周围的主要街巷走了一遍，确认了铁铺周边的地形和路口。他走回客栈的时候已经黑透了，周平比他早一步回来，正坐在屋里喝水。他放下水碗：“铺子今下午关了半扇门，但后院有人进出。我看到那个姓张的从后门出来过一次，往北走了，大约两刻钟后回来的。他身上没有带东西。”沈默在桌边坐下来：“出门的方向是往哪？”“往北。”周平，“出了巷子之后拐进了北城方向。”
第二一早，沈默换了一身灰布短衫，独自去了李记铁铺。他没有走正门，从上次周平翻墙的位置绕到后院，站在后院的土墙外面听了一会儿——院子里有铁器敲打的声音，节奏均匀，像是正常的打铁作业。他从围墙缺角处翻进后院。后院靠墙堆着六只木箱，上面盖着油布。他掀开其中一只看了一眼，里面确实是盐。他放下油布，重新盖好。他正要转身离开，余光扫到柴房窗台内侧有一个东西——一只旧木匣子，盖子没有合严。他走到窗边，伸手把木匣轻轻打开。里面是一叠文书，最上面那张写着“雄州西门李记铁铺，经营许可”，落款处盖着雄州县衙的官印，日期是今年二月。下面压着一张纸，上面用细笔写着一行字：“槐树商道，接替人：张远。授权人：陈。”最后那个“陈”字笔迹短促，像是写的人并不愿意多写这一笔。沈默把那张纸拿出来看了一遍，确认了纸张质地和字迹之后，把它放回木匣，合上盖子，放回窗台上。他翻出围墙，沿着来路回到客栈。
周平正在屋里等他。他把门外挂着的灯笼朝东侧偏了偏，让光线照亮门口，才回身合上门。“他手里有陈守拙的授权文书。”沈默站在桌边，“不是他自己拿到的，是有人给他的。”周平：“陈守拙已经关了大半年了，那批文书是怎么落到他手里的？”沈默想了一会儿：“陈守拙在入狱之前，把一部分旧渠道的印鉴和商户凭证转移出去了。他不是为了留给张远的，但张远拿到了它们。张远上面还有人。”周平没有再追问。沈默站在窗前，看着暮色中雄州城墙的轮廓：“有人在陈守拙被捕之前，就把渠道备好了。张远只是接手的人。他上面还有人。”
当夜里，沈默坐在客栈的桌前，把那页写着“授权人：陈”的纸在脑子里又过了一遍。他在纸上写了一个名字：陈守拙。然后又画了一条线，指向一个空白的位置。他搁下笔，没有在空白处写字。窗外的夜色已经沉到底了。远处隐约传来几声犬吠，又停了，像是被什么东西截断了。他站起来，把纸页折好收进怀里，吹熄疗，在黑暗中站了片刻。夜色在窗外缓缓流动，把他的影子从墙上抹去，又在他移动时重新勾勒出来。他伸手摸了摸怀里那页纸的边角，想起柴房窗台上那只没有合严的木匣，木匣盖子和匣体之间还留着一道细缝，像一双半睁的眼睛。他在窗前站着，没有推开窗户，目光落向院墙外远处屋顶线方向，那一片暗处没有灯火。
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