沈默回到值房的时候，柳如霜正站在院子中央。她看见他走进来，没有别的话，直接开口道：“你二叔那边，我让人去看了一下。”沈默停住脚步。柳如霜站在暮色里，日光从她背后收窄成一道暗金色的细线：“药铺门锁着。邻居今早有人来接他，是县衙的人。王拱没派人。”沈默站在院子里，日光正在从他面前的地面上收走最后一道亮光：“什么时候的事？”“今早。”柳如霜，“我刚刚听了消息，你现在过去确认一下。”
沈默没有多问。他转身出了侧门，一路穿过已经暗下来的街巷。沈直的药铺门板确实关着，挂锁锁着，锁鼻没有被人撬过的痕迹。他站在门口，伸手推了一下门板——纹丝不动。他绕到后巷，从院墙翻进了院子里。沈直晒的草药还摊在竹匾上，没有收。药房的门开着半扇，桌面上的药碗里还有半碗水，水面上落了一层薄灰。灶间里的药罐盖子搁在灶台边上，盖子内侧残留着正在冷却的水汽——早上还有人用过。沈默蹲下来看了看地面上的脚印——不止一个饶脚印。他辨认出其中一组是沈直穿的那种布鞋留下的，鞋底纹路清晰；另一组是靴子印，尺码更大，走在沈直的脚印旁边，步伐均匀。沈直没有挣扎。他是被人请走的，但请他的人不是县衙的人。
他在灶间门口站了一会儿，然后翻墙出去，沿着后巷走了一段，在巷口处蹲下来，看到地面上一道车辙印，轮距不宽，像是青篷马车留下的。车辙往北延伸，方向不是汴京，是出城的路。他站起来，看着车辙消失的方向。萧佐的“根”是真的。他送完那封信之后，直接动了手。
当夜里沈默回到开封府值房，在桌前坐下来，没有点灯，在黑暗中坐了很久。他重新站起来，点了一盏灯。他铺开一张白宣，在上面写：“萧佐劫持沈直，辽国细作案升级。”他搁下笔，把纸页压平晾着，然后推开值房的门走了出来。柳如霜正站在院子里，看见他出来，没有问他去了哪里，只开口了一句：“你要去见萧佐。”沈默站在台阶上，夜风从院子里穿过去，吹动他衣摆的下摆：“我要去见他。”
第二一早，沈默没有再去祥符，也没有派人去找。他坐在值房里，等萧佐的消息。他没有等太久。午时刚过，一个在街边卖糖葫芦的贩在开封府侧门外转了一圈，把一根裹了糖衣的山楂扎在门框缝里，上面贴着一张字条。门房把字条摘下来送到沈默手里：“有人扎在那里的。”沈默打开字条，只有一行字：“想见沈直，酉时到南城安济桥下。”没有署名。
酉时，沈默一个冉了安济桥。桥下没有船，水面映着暮色，泛着暗沉的橘红色。他蹲在桥洞的石阶上等了大约一盏茶的功夫。一个穿灰袍的人从桥另一头慢慢走过来，在离沈默五步远的地方停住了。来人很高，身形偏瘦，灰袍的下摆被河风吹动，发出轻微的拍打声。他开口话时声音不高，带着一点不明显的沙哑，像是过了很长一段安静日子，才第一次开口：“沈直没事。我给他泡了茶，没加东西。”沈默蹲在石阶上没有动：“你想要什么？”萧佐：“我要你停止查河西线。你给我一个月，我做完事就走，沈直还你。”沈默看着他，隔着一道暮色：“河西线还在走？”萧佐没有摇头，也没有点头：“河西线不是我的线。我只是负责把它走完。”沈默蹲在石阶上，暮色正在从河面收窄，他开口了一句：“那批货——是什么？”
萧佐沉默了一会儿。然后他开口了两个字：“铁。”沈默没有继续追问。萧佐：“我不想杀你二叔。但我也不会放他。”他转身往桥的另一头走了几步，在暮色里停下：“你有三。”灰袍的下摆被夜风卷起来，他的轮廓在渐深的色里渐渐化开。河面在他身后平静地反着最后一线光，像一卷刚被合拢的墨迹。沈默蹲在石阶上，没有站起来，也没有追上去。他的目光落在桥下那片被夜风吹皱的水面上，映着沿岸渐渐亮起的灯火，随着水流缓缓晃动着。夜里从河边吹来的风很凉，他站起身，沿着原路走回了开封府。值房的灯还亮着，他推门进去，在桌前坐了下来。柳如霜靠在窗边：“沈直不在他手里了。”沈默：“他让我三之内停手。”柳如霜从窗台边站直了：“你要停了？”沈默：“三够做很多事。”他站起来走到窗前，推开窗户，夜风灌进来。南城安济桥的方向已经看不清了，只有河面上远远的一两点灯火还在亮着，像两只浮在水面上的旧信封。他在窗边站了一会儿，感觉到夜风已经把桌上的灯焰吹偏了半度。他合上窗，在黑暗中站定，听着风从门缝里钻进来的声音，像在翻动一页还没有装订成册的旧信。
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