第二一早，沈默和柳如霜去了城西当铺。当铺在一座旧院子的临街铺面里，门板已经落了厚厚的灰，门环上缠着一根生锈的铁丝，像是被人随手绕上去的。柳如霜伸手把铁丝解开，推到一边，然后推了一下门——门没有锁，门轴转动时发出一阵干涩的声响，像很久没有被打开过了。
铺面里很暗，货架上的东西大多已经被清走了，只剩下几只空木格和落满灰尘的旧标签。沈默站在门口适应了一下光线，然后走到货架尽头，找到了乙架第三格。格子里确实放着一只箱子，木质的，不大，约两尺见方。箱子表面落了一层均匀的灰，像是很久没有被碰过。沈默伸手把箱子端下来放在地上，蹲下来检查箱锁——锁鼻是铜质的，已经被锈蚀了大半，像是被水汽浸泡过。他用随身带的短刀轻轻别了一下锁扣，铜锈簌簌地落下，锁簧弹开了。
他掀开箱盖。里面铺着一层旧棉布，布上放着一只铁质匣，匣盖没有上锁。他打开铁匣，里面是一沓纸。最上面是一封信，信封已经泛黄，封口处的漆印已经干裂了。沈默没有立刻拆开，先把信封翻过来看背面——封口处压着一枚私印，朱红色的，印文已经模糊了，但勉强能辨认出半个字，像是一个“萧”字的下半部分。他拆开信封，抽出信纸。信纸叠了三折，展开之后是几行字，字迹端正，墨色均匀：“西城货栈已备妥。腊月前可发。接头人姓张。”落款处没有署名，只写了日期——大中祥符七年腊月。和元夕灯案相隔不到一年。
沈默把信纸折好放回信封里，又翻了翻铁匣底部的其他纸页。下面还有几封信，日期跨度从大中祥符七年到八年，每一封的收信人署名不同，但信的内容都指向同一件事——从汴京运出货物，经雄州转向西线，最终交接给河西的接货人。他把所有信纸按日期顺序整理了一遍，然后收进了怀里。
柳如霜站在门口，目光在空荡荡的货架上扫了一圈，回过身来：“箱子里有什么？”沈默站起来：“一批信。萧佐的，寄往河西方向，时间线从元夕灯案后开始，持续了近两年。中间有一封提到西城货栈和刘璋的名字。”柳如霜问：“西城货栈？”沈默：“当铺旧主王掌柜替萧佐保留了这批信。当铺关门之后，这口箱子没有被清理掉，一直留到了现在。”柳如霜低头看了一眼那只空箱子：“那批信是从哪来的？”沈默：“从萧佐手里送出的。收信人全部是河西方向，其中一封的收件人是‘张记货栈’。”
他把所有纸页收好，合上铁匣，放回木箱里，然后把箱子盖好，放回了乙架第三格。他没有带走那只木箱，只带走了那些信。他站起来走到门口，在门槛处停了一下，偏头看了一眼货架最上层的角落——上面还有一只木盒，表面落了一层灰。他伸手把木盒取下来，打开看了一眼。里面放着一枚旧铁牌，铁牌正面铸着一个字——“萧”。他把铁牌翻过来看背面，有一行细的刻字：“河西线·三年。”沈默把铁牌也收进了怀里，然后把木盒放回了原处。
当下午，沈默回到值房，把带回的信按时间顺序排列在桌面上。从第一封到最后一封，跨度约两年，每一封的内容都指向河西方向。他在其中一封信的纸背发现了一行铅笔写的批注，像是当铺旧主的笔迹：“此信系萧佐亲笔。已核对。三月十五收。”沈默把信纸放下，走到窗边。他在窗口站了片刻，庭院里那棵槐树已经落尽了叶子，枝条在秋末的风里轻轻晃动。远处的皇城司方向，屋脊线在午后的日光中清晰地延伸出去，像一排还没有完全对齐的旧笔痕。
柳如霜走进来的时候手里端着一碗面，放在桌角：“王掌柜的遗物清单里还有一批没有标注明细的旧物记录。当铺关门的时候，很多东西没有被清运走，尤其是那些没有标注来路的。”沈默端起面碗，面汤还在冒热气，他低头吃了一口：“当铺旧主生前替萧佐存了一批东西。这些信能证明萧佐在元夕灯案之后仍然在汴京活动，而且他和河西方向保持着稳定的联系。”柳如霜靠在桌边：“如果要证明河西线一直在运作，这些信还不够。还差一件能把萧佐和河西方向直接钉死的东西。”沈默放下筷子：“那枚铁牌上刻着‘河西线·三年’的字样，他做这条线至少三年，从大中祥符六年开始，到今还没有断。”柳如霜看着他：“你准备怎么用它？”沈默：“先留着。等河西那边的人接头的时候，用它来确认身份。”
当夜里，沈默把那些信按时间顺序重新读了一遍。他注意到一个细节——最早的一封信写于大中祥符六年腊月，收件人标注的是“张掌柜”；最后一封信写于大中祥符八年十月，信里提到“货已备齐，待腊月发”。他在信纸边缘用铅笔写下了一行字：“腊月动货——每年一次，持续数年。河西的货栈在等腊月的命令。”他搁下笔，把信纸放回了铁匣里，合上匣盖。铁匣正面的纹路在灯影里凹成一道暗色的弧线。沈默伸手摸了一下那枚铁牌的边缘，指尖沿着“河西线·三年”那行刻字的笔画缓缓描过，像是在心里默记一遍那些字的间距和深度。他听了一会儿窗外安静的夜色，然后吹灭疗。黑暗把屋内的轮廓一一收走，只剩下铁匣搁在桌面上的位置，像一枚平放的年鉴。他在黑暗中坐着，等着下一封回信从夜色深处浮上来。
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