沈默翻到萧佐档案中标注的第七个点——在地图上，那是七个红圈中最的一个，位置在皇城司北墙外。没有明显的标识，没有对应的名称，图上只画了一个红点，旁边用极的字标注着：“布告栏后。”他站起来走到窗边，看着皇城司方向。北墙外墙根处的布告栏他路过很多次，但从来没有停下来看过——那个位置太普通了，普通到容易被忽略。
当午后，沈默从开封府侧门出来，沿着街走了两刻钟，在皇城司北墙外那段路面上停住了脚步。布告栏不大，用两根旧木桩支着，上面贴着一张已经褪色的官文告示，边角卷着，落了一层灰。街面上偶尔有人经过，没有人多看一眼。沈默走到布告栏前，目光落在告示的内容上——是一份关于城内防火的例行通知，落款日期是三个月前。他的目光没有在正文上多停，而是落在告示的左下角。边角被折了一下。折痕明显，不是自然卷起，像是被人故意折过的，折了一个三角。他伸出手，没有碰那张告示，只是站在它前面看了片刻，像在辨认一个不太容易被注意到的记号。然后他偏过头，目光沿着墙根扫了一圈，确认周围没有人在注意他，才伸手把那片折角轻轻掀开。告示背面上用极淡的铅粉写了一行字，字迹很浅，像是用手指沾了粉写上去的，然后又用手抹过一遍，只留下隐约可辨的几道笔画。
他辨认出了那行字：“三日后，南城渡口。”沈默放下告示边角，把它恢复原状。他没有再看第二遍，转身沿着来路走开了。走出十几步之后他拐进一条岔道，在拐弯处停了一下，偏头往后看了一眼——布告栏前没有人，那纸告示还是贴在原处，像什么都没发生过。
他回到值房后关上门，在桌前坐下来。那行字他已经默记下来了——“三日后，南城渡口”。没有署名，没有时间，没有注明是几时。但这句话出现在萧佐的第七个联络点上，意味着萧佐主动发出了一个信号。他坐在桌前思考了片刻，然后站起来，从抽屉里取出一张白宣，用细笔写下：“南城渡口。三日。萧。”他把纸页折好，放进了案卷柜里。他没有告诉任何人这个发现——不是不信任，而是他还不确定这条信息的真正含义。萧佐在皇城司北墙外的布告栏上留下了一个记号，隔了两个月才被发现。那张告示贴了三个月，最早的那次记号可能早就被风吹散了，但有人在某一把它重新写了一遍。他靠在椅背上，想了一会儿南城渡口的几个可能的登船点以及周边人群流动的模式，然后站起来，走到窗边，院子里那棵槐树在秋末的日光中投下一道稀疏的影子。他伸手摸了一下窗台上那片干透的槐树叶，叶片已经完全枯了，脉络之间布满细密的缝隙。
当夜里沈默没有睡好，翻来覆去地把那行字和钱伯安的档案、七个联络点对照了一遍，想确认这是否与铁盒里那封信或甜水巷井底的简图有任何关联，但暂时没有找到直接的交叉点。色刚亮的时候他起身，换了一件灰褐色的短褂，把刀留在值房里，只带了一只水囊和几枚铜板，出了侧门往南城走去。南城渡口离他昨晚查看的布告栏约隔了一个半时辰的脚程，汴京的城墙在这里收窄，河面更宽，两侧的柳树已经落尽了叶子，枝条在晨风中轻轻摆动。他在渡口附近一座茶棚里坐下来，要了一碗凉茶，把帽檐压低了，目光不动声色地扫过渡口的石阶、停泊的几艘船以及岸边行饶面容。渡口比上次热闹一些，三三两两的商贩在搬运货物，一艘货船正在靠岸，船工跳下船帮把缆绳系在石柱上。沈默坐在茶棚里，把一碗凉茶喝得极慢，目光时不时掠过那片水面和石阶上的人群，但没有看到任何符合萧佐描述的人出现。茶棚的摊主在擦桌子，旁边一只野猫蹲在木凳底下舔爪子，阳光把岸边的水面照得发亮。他在渡口待了不到一个时辰，把碗底最后一口茶水饮尽，放了几枚铜板在桌上，站起来沿着来路走回了开封府。
值房的门还虚掩着，柳如霜正站在院墙根下，手里捏着一片枯叶，目光落在墙角那片被风吹了整夜的落叶堆上。看见他走进来，她的目光没移开，仍落在叶堆上，问了一句：“渡口那边？”沈默：“布告栏后面有字，约三日后到南城渡口。我去了，没有看到符合条件的人出现。”柳如霜把枯叶搁回墙头：“是那行字写的时间已经过了，还是不是约你去？”沈默：“不知道。”柳如霜没有再追问，转身走了。沈默走进值房，在桌前坐下来，把那只水囊放回桌角，在桌前坐了一会儿，没有动。灯芯在他手边发出轻微的燃烧声，火光把窗纸映成一圈橙黄色的光晕，像一个正在缓慢收拢的圆，还没有画到最后一笔。他伸手摸了摸怀里的位置，确认那封铁盒信纸的默写还在，然后把手放回桌面上。灯焰稳稳地燃着，他的目光没有离开桌面，落在了窗台边沿那道被日光晒白的旧痕上，像一个刚刚落定的句号。
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