第二清晨，沈默在刚亮的时候就醒了。他推开窗户，院子里的青砖地面上覆了一层薄薄的霜，在初升的日光下泛着细碎的银白色。他在井台边洗了把脸，水凉得刺骨，浸过手指时让指节微微发红。
回到值房，他重新打开萧佐的档案，翻到那张汴京城地图，把七个红点的位置在桌面上摊开。他取出钱伯安昨给的那份记录本，翻到雄州铁器出关记录的那几页，对照着地图逐条核验。他在七个点上标注了各自的类型——三个是已知的点：长安居茶楼、南城布庄、城西当铺；四个是新的：东城旧漕运码头、北城甜水巷、南城旧货栈、西北废窑。他把七个点的位置连线，发现它们大致形成了一个环绕汴京城的弧形，从东北到西南，跨度约十数里。
沈默把这七个点在脑海里重新过了一遍，排除了已关闭的茶楼、布庄和当铺——萧佐不太可能再通过这三条渠道在汴京走动。但钱伯安记录的雄州铁器出关路线，和七个点中的两个存在位置上的重合——东城旧漕运码头和南城旧货栈都在那条路线的沿线附近，像是可以作为中途停靠或转阅备选位置。而甜水巷和西北废窑则更偏，像是用作紧急撤离或藏匿的备点。
柳如霜从外面进来的时候，手里端着一碗热粥，粥面上浮着一层米油，冒着白气。她把粥放在桌角：“燕北辰昨晚蹲了西北废窑，子时之后有一个人进了窑区，蹲了大约一盏茶的功夫，没有点火，像是只确认了什么就离开了。”沈默端过粥碗喝了一口，热粥顺着喉咙滑下去，在身体里铺开一层暖意：“那个人长什么样？”柳如霜：“看不清脸，穿了件灰斗篷，身形不高。燕北辰跟了两条巷子，那人拐进南城旧货栈方向之后就不见了。”沈默把粥碗放下：“南城旧货栈和西北废窑可能是同一人在用。”柳如霜靠在桌边：“那批货从雄州来，在南城卸货，再通过旧货栈转到废窑或者码头——如果萧佐的线还在走，南城旧货栈会是中间最核心的节点。”沈默点零头。
当上午，沈默把七个红点位置重新复核了一遍，从钱伯安的记录和萧佐的档案中摘录出所有提及的地名和方位特征，对照后确认了其中五个和这条运输路线上的节点重合。他列了一张简表，五个点的名称按从北到南的顺序排列：东北方向的旧漕运码头是雄州方向货船进城的停泊点之一；北城甜水巷没有明确对应，更像备用藏身处；南城旧货栈是周转枢纽；西北废窑是卸货点或弃置点；城西当铺已关闭，长安居已关闭，南城布庄已关闭。五个正在使用的点位，形成了两条通道：一条从北到东，一条从西北到南。如果萧佐还在使用其中任何一个，他一定会留下痕迹。燕北辰已经蹲了废窑和甜水巷，剩下三个点位——旧码头、旧货栈、城南偏西那片墙根下的铁皮门——需要逐一确认。
下午，沈默自己去了南城旧货栈。他没有走正门，从货栈后方一处破损的围墙缺口翻了进去。货栈院子里长满了杂草，墙根下堆着几只锈蚀的铁桶。他走到货栈主屋的窗前，从窗纸破洞往里看——屋里空荡荡的，地面是夯土的，铺着一层薄灰。他正要转身离开，余光扫到了货栈侧门外侧地面上一个东西——一段麻绳，颜色发褐，像是被风吹到那里的。他蹲下来捡起来看，麻绳的断口整齐，边缘略微发白，和他昨在西北废窑砖堆旁挖到的那一段是同样的材质。他把麻绳收进怀里，从原路翻了出去。
回到值房之后，他坐在桌前，把那两段麻绳并排放在桌面上。颜色一致，粗细一致，断口切割的倾斜角度一致——是同一种麻绳，可能是同一批货上拆下来的。他给包拯递了一张纸条，约他在傍晚碰面。日落时包拯来了，看过那两段麻绳，在灯下将其端详了一会儿，然后把它放回桌上：“雄州来的货，打捆用的就是这种麻绳。如果旧货栈和废窑都出现了这种绳头，明从雄州到河西的路上，中间货栈还在运转。萧佐没走，只是在等。”沈默：“刘璋已经倒了，但河西的路还在走。”包拯拿起那段麻绳又看了一眼：“接头暗号‘槐花开了’——槐花开的时候，是明年春。那些人还在等明年的花信。”沈默：“还有半年。”包拯把麻绳放下：“半年，够把七个点全部查清。”沈默点零头。包拯站起来走到门口，停了一下：“甜水巷那个点，我去看看。”然后他走了。沈默独自坐在灯下，把那两段麻绳放进了铁皮匣里。他站起来走到窗边，窗外夜色正从院墙上方向下漫延，把那棵老槐树的轮廓融进了更深沉的色里。院子里的霜还没有化尽，在月光下泛着一层淡淡的银白色，像一层正在慢慢变薄的旧纸。夜风从墙外灌进来，吹动窗台上一片干透的槐树叶，把它沿着窗台边缘推了几寸，然后停住了。
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