沈默回到值房的时候已经黑了。他在桌前坐下来，把沈直的来信和炭粉拓片并排放在桌上，又看了一遍那个“刘”字的轮廓。日间的光线消失后，油灯的暖光倾斜地落在纸面上，把压痕的深浅照得更为分明。
次日一早，他带着炭粉拓片去了祥符。他没有去找沈直，而是在城东一处废弃的旧档存放处翻出了周家旧宅的旧契底稿。那是一份大中祥符六年由周明远签押的地契变更记录，纸页已经泛黄，边角卷曲，但墨迹保存尚好。沈默在纸上找到了周明远的签名字迹，又把自己的炭粉拓片放在旁边并排对着日光看了一下。笔画走向一致。沈直那封信纸背压痕里的“刘”字，字体粗短，笔画之间的间距较窄，和他在刘璋亲笔信上看到的运笔习惯基本吻合。他合上旧契底稿放回原处。
当下午，沈默带着卷宗去了周家旧宅附近，在巷口碰上了那个老管家。老管家正在门口晒太阳，看见沈默来了，眯着眼认了一会儿才想起来：“你又来了。”沈默蹲在他旁边，从怀里掏出那块做了标记的拓片：“上次您的那个轿帘上的字，是‘刘’字，您能确定吗？”老管家接过去凑到眼前看了很久，又把拓片还回来：“是刘。我不会认错。那个字绣在轿帘左下角，蓝线绣的。我看了两回，一次是那人下车的时候，一次是他上车的时候，都是一个字。”沈默从怀里掏出刘璋亲笔信的复印件，指着落款处的“刘”字，递到老管家面前：“是同一个字吗？”老管家凑近看了一会儿：“像。但看不清，我眼睛不行了。”他顿了一下，又，“但那顶轿子我认识。那是大理寺的官轿，抬轿的人穿的是大理寺的皂衣。”沈默的目光在老管家脸上停了一下。大理寺的官轿，穿大理寺皂衣的轿夫——刘璋亲自去过沈家。他站起来，把拓片和复印件收好，朝老管家拱了拱手。老管家点了一下头，继续靠在墙根下晒太阳了，日光把他花白的头发晒成一片浅金色。沈默走出巷口的时候，街面上几个孩正追着一只滚动的铁环跑过，铁环碰到墙根弹了一下又继续往前滚，铁圈撞击青砖的声音清脆细密，像一串被洒落的硬币。他站在原地看了一会儿那群孩子跑远，铁环在街角拐弯处被一个孩子弯腰按住，然后他们哄笑着拐进了另一条巷子。他收回目光，走过那段空下来的街面，在巷口站定，把刚得到的线索在脑中又过了一遍：刘璋亲自去沈家送信，沈直不知情地送了，周家灭门，沈直发现后沉默至今。
傍晚，沈默在值房里碰到了柳如霜。她刚从外面回来，手里拿着一只刚出锅的炊饼，掰了一半递给沈默。沈默接过来咬了一口，站在窗边吃着，日光正从窗纸外侧收窄成一条细长的橘红色亮线。柳如霜站在桌边：“查到了？”沈默把饼咽下去，从怀里取出那叠拓片和复印件，放在桌上：“刘璋亲自去沈家送的。管家看到的那顶轿子，确定是大理寺的轿子。”柳如霜低头看了看拓片上的字：“所以那封信确实是刘璋写的。沈直只是传送者。”沈默站在窗边：“沈直不知情。但那封信是刘璋亲手交给沈家老太爷的，目的就是通过沈直送到周家。”柳如霜把拓片放下：“周家灭门的真正原因，是周明远手里那份底册。刘璋要杀周家灭口。”沈默点零头，站在窗边看着窗外逐渐变暗的色：“还有一件事。周家为什么要通过沈直送信？”柳如霜思考了一下：“因为送信人是沈家的，周家不会怀疑信的内容。”沈默：“刘璋选沈直，不是因为沈直可靠——是因为沈直不会被怀疑。他选了一个最不会被人注意的人，送了一封最要命的信。”
沈默站在窗边，窗外的夜色已经完全沉下来了，没有月光，院子里的那棵槐树只剩下一个模糊的轮廓。他伸手把窗台上那片已经干透的槐树叶拿起来，放到桌面上，在灯光下看了看它边缘的脉络，然后把它放回了原处。他低头看着桌面上那叠拓片、复印件和旧契底稿，它们并排躺着，从不同的角度指向同一个方向。他把这几样东西归拢到一处，全部放进了铁皮匣里。锁扣合拢时发出清脆的响声，像钉入一块木板的最后一根钉子。远处夜风穿过巷口吹动屋檐的枯草，他放下铁皮匣，听着那道风声在屋脊上绕了一圈，渐渐远去，像一封正在被送出的信，收件人还没有落笔。他低头看着自己的手指，指尖上还残留着一层炭粉的灰色痕迹，在灯光下泛着极淡的暗光。他对着窗外的夜色站了一会儿，夜风从窗缝里钻进来，吹动了他手中最后一片干槐树叶的边角，像在翻一页还没合上的旧纸。他把窗户合上，那片干透的槐树叶落在了他身后的地面上，边缘微微卷起，像一枚被随手放下的书签。
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