周平离开案牍库的时候已经快黑了。沈默没有留在现场，他提前离开了大理寺，后半夜的监视任务交给了燕北辰。
沈默回到值房的时候彻底黑了。他没有点灯，在黑暗中坐下来，把傍晚周世衡的那句话重新过了一遍——“他手里有一份名单，能杀人。”周世衡他侄子有分寸，知道哪条线不能碰，可周平每个月初七都在替人开门放线，他碰的线已经不止一条了。他父亲留下的那份名单到底写了什么，值得周平这样被拿捏？沈默靠在椅背上，在黑暗中合上眼睛。
后半夜的时候，燕北辰翻墙进来了。他落地的时候比之前多了两个音节，像是确认过什么之后才落下来的。沈默睁开眼没有点灯，只用气声问了一句：“跟上了？”燕北辰走进值房，在暗处站定：“周平今晚从案牍库出来后没有直接回住处，他绕了半个南城，在长安居后巷停了一盏茶的功夫。巷子口没有人进出，但他把一样东西塞进了墙砖缝里。”沈默在黑暗中直起身来：“看清是什么了？”燕北辰：“没看清。我等他走后才去摸那缝——里面是空的。他走的时候把东西带走了。”沈默没有再追问那件东西是什么。他站起来走到窗边，推开窗，夜风涌入带着深秋的凉意。“长安居的事，不止他一个人。”他。
隔了两，第七晚上，燕北辰又跟了周平一次，这一次他有了更具体的发现。他蹲在长安居附近直到深夜，看见周平独自离开茶楼时步伐比往常更急，没有走平时那条路。燕北辰跟了他六条巷子，最后跟到了城南一片旧民宅区，见周平在一座灰瓦院门口停下，左右看了看，才闪进门去。燕北辰没有靠近，绕到院墙外侧的矮树上蹲住，隔着窗纸看见周平进了屋。他点了一盏灯，然后在床板底下摸索了一会儿，摸出一本薄薄的经书。他翻开经书翻到夹页处停住，低头看了一会儿。燕北辰在窗外没有动，隔着窗纸只能看到周平的身形轮廓和手中的书页翻开的边缘，看不清上面的字。但周平在那个位置停留了很久，比看任何一页都要久。之后他把经书合上重新塞回床板底下，吹疗，脚步声移到门口，像是要出来。燕北辰提前退下了矮树，在暗巷拐角处等他走远后才重新返回。这一次他没有隔窗看，而是翻进了那间屋子。
屋里已经暗了。燕北辰没有点灯，凭月光摸索到床板的位置，伸手探到床板底部，在夹层缝隙里摸到了那本经书。他没有把经书拿出来，只借着窗纸透进来的一线月光，翻开了夹页的那一面。月光照在纸页上，他看到密密麻麻的人名写满了整页，字迹细而密。他没有时间数全，目光从第一行扫过去，看到了一行字的开头——沈。他只来得及看清这一个字，就在窗缝透入的月光中辨认出了那道熟悉的轮廓。院门外传来脚步声，由远及近。他把经书合上，按原样放回床板缝隙里，从窗户翻了出去。他落地的时候轻，临走前把窗扇重新合拢，但已经来不及做更多确认了。
回到值房的时候，夜色正浓。沈默坐在桌前点着灯，等他进来。燕北辰站在门口没有靠近，开口了两个字：“沈字。”沈默搁下了笔，目光没有离开桌面：“名单上第一个名字？”燕北辰：“我翻到夹页的时候只来得及看到第一歇—开头是一个‘沈’字。”沈默坐在灯下，油灯在他手边发出微微的暖光，把他半边脸照亮了。他开口了一句：“沈家全族，都可能在上面。”燕北辰站在门口没有话。
沈默在灯下坐了一会儿，然后站起来走到窗边，推开窗户，夜风灌进来吹动了油灯的火焰，灯影在墙壁上晃动了几下才稳住。他低头看着月光下自己手背上被窗台边沿压出的一道浅痕，那道浅痕正在慢慢消褪，像一根正在被拉直的线。他想到周平从床板底下取出那本经书的动作——不慌，不赶，明他翻过很多次了。名单上的那个“沈”字，周平一定也翻到过很多次。他伸手关上窗户，在窗户合拢的最后一道缝隙里对燕北辰了一句：“再盯他一次。看到下一个字。”燕北辰点零头，转身消失在夜色郑沈默在窗边站了片刻，伸手摸了摸自己怀里那张元夕灯案的时间轴，手指触到了纸页边缘，边角已经微微卷起，像被翻了很多次。他没有拿出来看，只是按着那个位置停了一会儿，那页纸在他怀里微微发热，边缘被体温焐软了。夜风在窗外低低地吹着，像在重复什么还没出口的词。他松开手，把窗台上的灯罩扶正，然后转身回到桌边，拾起了搁在砚台上的笔。油灯光在桌面上落下一圈暖光，照着他指尖的墨痕和桌角那本还没有合上的案卷。他没有抬头，门在身后半掩着，夜风钻进来翻动案卷的边角，发出一声极轻的纸张摩擦声，又停了。他搁下笔，把指尖在袖口上擦了一下，指尖残留的墨迹才彻底干透。
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