晚饭的时候，宋慈端着一碗粥蹲在耳房门口的台阶上，没有进屋。沈默走出来的时候看见他正用筷子在粥面上划字，一笔一划，像在写什么。沈默在他旁边蹲了下来，看了一眼粥面上那道字的轮廓——是一个“毒”字。宋慈看见他蹲过来，把筷子放下了，粥面上的字很快被热气模糊掉。“附子，”他，“我在想附子的事。”沈默没有话，等着他下去。
宋慈把粥碗放在膝盖上，目光落在院子里逐渐暗下来的光线里：“同仁药铺的附子格子里，多了一倍厚度的切片。正常开药，附子的用量不会超过六片。王氏换进去的那副药里，附子有十八片，每片比正常厚一倍。折算下来是正常剂量的六倍。”他顿了一下，像在计算什么，“如果钱家妇人真的把那副药煎了、喝了，她撑不过一个时辰。”沈默蹲在他旁边：“附子中毒是什么症状？”宋慈想了想，像在翻拣记忆里的旧页：“先是舌头和嘴唇发麻，然后四肢发麻，蔓延到全身。心跳先快后慢，最后停止。整个过程不超过一个时辰。”他的声音不高，但每个字都像在验尸札记上被誊写过不止一遍，“而且附子的毒性……和某些疾疾的症状很像。如果一个人本来就有心疾，附子中毒的状状看起来会和心疾突发几乎一样。”沈默的手指在膝盖上轻轻叩了一下。几乎一样。他想起药铺掌柜的尸检记录——宋慈在验尸报告上写的是“剪刀刺入心口致死”，没有提附子，因为掌柜并没有喝下那副药。但宋慈刚才那句话点醒了他。如果钱家妇人真的喝了那副附子加倍的药，她的死状会被认定为心疾突发。王氏换药的手法，从一开始就不是为了毒杀钱家妇人——她想要造成一场“误诊杀人”的假象。让掌柜开出的药“杀人”一回。就像当年她丈夫死在同仁药铺的药方上一样。
“掌柜心口那把剪刀，”沈默，“是在他认出王氏之后才捅的。如果他没有转身，王氏换完药就走了。钱家妇人喝了药之后会死，死因会被写成‘心疾’。掌柜会因此被问责，就像当年王氏被拒赔一样。”他站起来，蹲久了膝盖有点发酸，他用脚后跟跺了两下地面：“换药是报复。捅刀是意外升级。”宋慈低着头，过了一会儿他了一句：“王氏原本的计划比捅剪刀更周全。”沈默没有接话。他站在院子里，暮色正从四面收拢过来。他把目光从远处收回来，落回宋慈身上：“附子除了入药之外，还有没有别的用途？”宋慈抬起头想了想：“樱有人用它制箭毒，涂在箭头或者刀锋上。但鲜有人用，因为附子的毒性发作慢，不适合做武器。”他顿了一下，“但有一种用法——把附子磨成粉，掺进酒里。酒味会盖住附子的苦味，人喝下去之后察觉不到。”沈默站在暮色里，目光没有动。
柳如霜不知什么时候站在了院门处，手里提着那把窄刃刀，刀鞘上沾了未干的雨水。她听见了后半段话，但没有问为什么提到附子。沈默想起钱三娘丈夫喝的那坛桂花酒——婆婆亲手酿的、被她亲手换聊那坛酒。如果她在酒里掺的不是乌头，而是附子呢？乌头和附子同根同源，药性近似，但毒性发作的时序不同。宋慈过，附子中毒的早期症状是舌头和嘴唇发麻，而乌头中毒的典型反应更偏向心脏骤停。如果婆婆换进酒里的不是乌头而是附子，那钱三娘丈夫死前的症状——呕吐、意识模糊——可能更接近附子中毒。但沈默目前还没有确凿证据证明酒里到底掺了什么。他垂下目光，把这件事放回心底的格子深处。他想起他让宋慈验过的那坛酒——坛口干渍里刮下来的粉末是乌头。但他当时没有验到酒坛里残余的酒液。大酒坛被换走了。婆婆换酒的时候，把旧酒倒了，灌了新酒。那坛旧酒里掺了什么，已经无法追溯了。但婆婆在公堂上亲口承认她换了酒、掺了毒，这份供词已经足够定罪。
院子里暗下来了，宋慈端着空碗站起来，把碗放回灶台上去了。柳如霜还站在院门处，刀上的雨水滴了几滴在青砖地上，洇开成的深色圆点，像一枚枚轻轻落地的乌头。她开口：“刘三针那边的碎尸案，只剩最后一块没拼齐了。”她的声音不高，但尾音压得很平。沈默看着她，等她下去。“他认了六个人命，也交代了尸体处理的地点。但他其中有一具尸体不是他处理的——他自己到现场的时候，那具尸体已经被人切好了。”沈默的目光在她脸上停住了。“他那具尸体的切口不一样，”柳如霜，“比他的手艺更老、更干净。”
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