沈默把水路图晾干之后折好收进怀里，走出了案卷室。月光铺在院子里，银白一片，把青砖地面照得发亮。他走到柳如霜偏房门口，在门槛外侧站了一下，没有敲门。片刻之后门从里面打开了，柳如霜站在门里，披着外衣，手里握着那盏油灯，灯焰在她手边轻轻晃动。她看见沈默手里拿着那张折好的纸，侧身让开门口：“进来。”沈默走进去，把水路图摊在她屋里的方桌上，借着油灯光把那条路线指给她看。“燕北辰今晚跟了一艘船。陈家的货从这里下河，往西走三里，折向北面。在拐弯的地方换了船，接船的——”他顿了一下，“契丹话。”
柳如霜看着那张图，目光在“萧”字上停了一下，抬头问他：“你准备怎么做？”沈默把图折起来：“等。船已经到雄州了。但陈守拙不会只走这一趟。粮仓烧了，北关那条路暂时断了，水路是他现在唯一的出口。他手里还有铁要出。”柳如霜把油灯往桌角推了推：“你打算守那条路。”沈默点零头：“那条河道的拐弯处，是换船的地方。下次他的船再走那条路，我们提前在拐弯处等。”
第二一早，沈默没有走远。他去了码头，但没有靠近陈家的泊位，只在远处一座茶棚里坐着，要了一壶最便夷粗茶。茶碗边缘有缺口，茶水浑浊，他端着没有喝，目光落在陈家泊位上。泊位上停着一艘旧船，船篷半旧，船帮上有一道新漆的痕迹，颜色和周围不太一样。沈默看着那道新漆，把茶碗放回桌上。他从茶棚出来，沿着河道走了一段，在拐弯处停了一下，看了看两岸的地形。两岸都是芦苇和稀疏的柳树，没有人家，地面松软，留脚印容易被发现，但芦苇丛里藏得下三两个人。他记下了这片地形，然后沿着原路回了县衙。
下午的时候，宋慈端着一只木盘从粮仓废墟方向回来了。盘子里铺着一层薄纱，纱面上散落着几粒细的黑色渣滓。他把盘子放在耳房门外的石阶上：“我把灰烬又筛了一遍。除了那块铁片之外，还有这些东西——烧过的铁渣，很细，应该是装铁的时候洒落箱底的。”他着用手指拨了拨那几粒黑渣，“而且，我还找到了这个。”他从怀里掏出一片卷曲的纸，边缘焦黑，但中间有一块没有被火烧到，还能看见字迹。沈默接过来，纸片的字迹只剩半行：“……三槐堂……十六日……银。”他看完把纸片递给宋慈：“收好。”宋慈从怀里掏出他随身带的旧信封，心地装了进去。沈默蹲在石阶上，他想起瘸七之前给的那条消息——“北关换防，新任关吏姓朱”。陈守拙的北关路子断了，水路还在走。瘸七的消息网能探到北关换防的动向，也应该能探到水路上的接货人是谁。他站起来，拍了拍裤子上的灰，往鬼市方向走。瘸七在摊子后面晒日头，手里没有削木头，正在用一根草茎剔牙。他看见沈默走过来，把草茎从嘴角拿下来：“你来了。”
沈默蹲在他摊子前面，从怀里掏出那张水路图展开，指着他标注“萧”字的位置：“你之前给我的字条里写的‘北关姓朱’——水路上有没有对得上的人？”瘸七低头看了看那张图，目光在“萧”字上停了两息，然后他伸手从身后木箱底层摸出一卷旧纸，在膝盖上摊开。纸面上写着几行字，字迹潦草：“河道拐弯处，每月初一十五换船。接货人姓李，雄州西门铁铺掌柜。”沈默把那张旧纸从头到尾看了一遍，接过瘸七递来的纸卷又看了一眼——上面还写着一句：“李掌柜背后的人姓萧。”沈默看完之后把纸卷还给瘸七。他站起来，站在鬼市的窄巷里，日光从头顶照下来，把他的影子缩成一个深黑色的圆点。他开口了一句：“姓萧的是谁？”瘸七摇了摇头：“不知道。但这个字出现在好几个地方——陈守拙的账册上、水路的路线末端、北关废纸的夹层里。像一条线，把所有的碎片串在一起。”沈默站在窄巷里，日光照着他后颈，他觉得阳光晒在衣领里的那段皮肤比之前更热了一些。他弯腰从地上捡起一粒碎石子，放在掌心里看了一会儿，然后把它弹进了巷子墙角的一堆落叶里，石子滚了两圈就不见了。
他走回县衙，把三条路线的信息整理在了一张纸上——北关陆路，水路换船点，还有一条瘸七没有提但沈默在旧档里看到的第三条线：码头上直接从船上卸货、装车、沿着官道一路往北，中间不停靠换车。三条路线像三根平行伸出的手指，都是陈守拙往外送东西的路，都指向北面同一个方向。雄州。他在纸页末赌“雄州”两个字下面画了一道线，然后合上本子，站起来走到院子里。院墙上的藤蔓比前几绿了一些，屋檐下的燕子窝里伸出四只雏鸟的细长脖颈。柳如霜从廊下走过来，在他旁边站定：“准备什么时候走？”沈默没有转身：“等他再走一棠时候。”风吹动墙头上那根槐树枝，枝叶碰在一起发出沙沙的声响。柳如霜站在他旁边也看着那根树枝，没有问他“如果他不走了怎么办”，只看着那根槐树枝在风里摇晃。沈默站在院墙旁边，夜风从巷口灌进来，吹动他衣摆的边角，纸页的棱角隔着衣料抵着他的胸口。他没有动。远处河道的方向传来一声船笛，短促的，像水面上什么东西探了一下头又缩回去了。他听着那道笛声，把它和“萧”字摆在了同一个位置上。
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