沈默睡得浅，没亮透就醒了。他摸到枕边那把铁钥匙，布包还裹着，他解开来借着窗外透进来的灰白晨光又看了一遍。钥匙柄上的麻线缠得很紧，末赌结打的是水手常用的收尾结。他翻转钥匙看了看齿痕，然后重新用布包好，放回了抽屉里最里层。他没有带它出门。
柳如霜已经在院子里了，正在井台边洗脸。她看见沈默出来，把脸上的水用手抹了一把，然后直起身来看着他。她没有问那把钥匙的事，只了一句：“今去北关吗？”沈默蹲在井台边舀了一瓢水浇在自己手背上，凉意从指尖一直窜到手腕。“不去。现在去了也拿不回铁。”他站起来甩了甩手上的水，“开封府的人今应该会到北关提货。我们去早了只会撞上他们。”柳如霜把脸巾搭在井沿上：“那就在这儿等着？”沈默站在井台边，晨风从院墙外吹进来，带着昨夜残留的潮气：“等。陈守拙那边的货被扣了，他不会就此收手。铁出不去，他的钱就断了。他还会再动。”柳如霜看了他一眼，没有反驳。她转身往灶间走，走到门口的时候偏头了一句：“粥在锅里。”沈默在院子里站了一会儿，日光慢慢升高，把井台的影子一点一点缩短。
第二，第三，沈默都在县衙里没有出去。他把粮仓案的卷宗重新整理了一遍，把“槐”字纸片和铁片一起装进一只新封好的卷宗袋里，封口盖了王拱的签押印。他把新卷宗放进案卷柜的时候注意到柜子第二层有一本案卷的封脊比旁边的凸出，像是被人抽出来看过又塞回去，没有插到底。他抽出来翻了一下，是一份旧档，日期是大中祥符六年三月，案由写的是“祥符商号陈氏越界私运案”。他翻开看了几页，案情大概是三年前陈守拙被举报私运盐出界，但案子查了一半就停了，理由是“证据不足”。卷宗最后一页附了一张手绘图，画的是一条从祥符往北的水路路线，终点标注了一个字——“萧”。沈默把那张图抽出来折好放进怀里，然后把卷宗插回原处，用力往里推到底。
第四傍晚，燕北辰来了。他到的时候色已经暗了，从县衙后墙翻进来，落在院子里的声音轻得像猫。沈默正在案卷室里点灯，灯芯刚燃起来，烛火跳了一下。他抬头看见燕北辰站在门外的阴影里，没有进来，只朝他抬了一下下巴。沈默吹疗，走出来。
“船动了。”燕北辰，声音压得很低，“今下午，陈家码头有一只船下水了。不是往北，先往西走了三里然后折向北面。”沈默问：“船上装的什么？”燕北辰：“我趴在码头对面的河滩草丛里看了。船吃水不深，二十只木箱，大和上次被扣的那批一样。”他顿了一下，“我跟着船走了五里，看到他们在河道拐弯的地方换了船——船换大船，木箱直接吊过船舷，没有上岸。”沈默站在院子中央，夜风把他灰衫的下摆吹起来又落下。他听完之后开口问了一句：“船上有没有人换？”燕北辰摇头：“人没换。但接大船的人的是——”他停了一下，像在确认自己没有听错，“契丹话。”
沈默没有接话。他站在那里，夜风吹动院墙上的枯藤，发出细碎的窸窣声。契丹话，雄州，铁。三条线在他脑子里合拢成一个方向。他偏头看了一眼院墙外，三槐堂方向的屋顶在夜色里只剩下一个模糊的轮廓，像一道沉默的剪影。燕北辰已经退回了阴影里：“船现在在往北走，亮之前会过第一个渡口。你要做什么？”沈默：“让它走。”燕北辰没有问为什么。他站在那里看了沈默两息，像在确认什么，然后转身翻过院墙消失了。
沈默回到案卷室，重新点起油灯。他把从旧档里抽出的那张水路图摊开在桌面上，借着灯光看那条标注的路线。图上的折转方向和他今晚听到的路线完全吻合——先往西然后折向北面，在河道拐弯的地方换船，然后沿着水路过雄州。陈守拙走的不止是北关陆路，还有水路。他在粮仓账册里看到的那些“赈济”记录，至少有一部分是从水路走的。
他站起来走到门口，夜风灌进来把灯焰压低了又弹起。院子里的月光比刚才亮了一些，柳如霜的偏房门缝里透出一线光，她也没有睡。沈默站在门口，没有走过去敲她的门，但他知道她在等他的消息。他低头看了一眼自己怀里的位置——那把铁钥匙还在抽屉里没有动，水路图被他折好了放在左胸内袋里。他在夜风里站了片刻，然后转身回了案卷室，把油灯拨亮了一些，铺开一张白宣，开始画一份新的路线图。他画的是燕北辰的那条水路——从陈家码头往下游走三里，折向北面，在河道拐弯处换船。他画完之后在换船的位置打了个圈，旁边写了一个字：“萧。”他把笔搁下。这是陈守拙的水路出口，也是他的新切口。他没有立刻去追那艘船，因为船上的铁已经到了雄州，追不回来了。但那条路还在那里，还开着。只要陈守拙还有铁要运，他就还会走那条路。沈默在“萧”字旁边又添了一笔，把那一道笔画加粗，像钉下去一个楔子。远处传来水鸟的叫声，隔着河道传过来，又短又沉。风从河道方向吹来，裹着夜露的湿意，翻动桌上刚画好的图纸边缘，发出轻微的声音。沈默没有伸手去压住它。他在等它翻过那一页，他还没有，他在等。
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