沈默在廊下站了很久才回耳房。他推门的时候手指碰到门板，冰凉的，门轴响了一声，像在夜里被放大了一倍。
他没有点灯。在黑暗中坐了一会儿，窗外的月光从窗纸透进来，在桌面上落下一块长方形的亮斑。隔壁柳如霜那间偏房一直没有亮灯。沈默侧耳听了一会儿，没有脚步声，也没有咳嗽声。院墙外的虫鸣持续地响着，细而密。他靠着椅背闭上眼，睡意却没有来。
快亮的时候他眯了一会儿，再睁开眼时窗纸已经发白了。他推开门走到院子里，晨光薄薄的，地面上落了一层露水。柳如霜那间偏房的门关着。他走过去在门口停了一下，伸手推了一下门——没锁。门轴无声地旋开，里面空荡荡的。床铺上的被子叠得整整齐齐，边角压进了褥子底下，像她平时的那种叠法。但枕头中间有一道微凹的痕迹，像有人躺过又起来，抚平了枕面。沈默站在门口没有进去。他伸手探了一下被褥——凉的，已经凉透了。
他转身往前院走，在前堂、签押房、后院的井台边都看了一圈，没有找到她。他问了师爷，师爷没亮就看见她出去了，往城西方向走的，没带刀。沈默没有追问。他到灶间，锅里的粥还在灶台上冒着热气，是她早上煮的。粥面上结了一层薄皮，但锅盖掀开的时候还烫手。他盛了一碗放在灶台角上，没有喝，又盖了回去。
一整个上午他都在县衙里。他把碎尸案的卷宗重新整理了一遍，在“未破”两个字旁边补了一行批注：“嫌疑人刘三针已归案，供述完整，物证链闭合。”写完最后一个字的时候外面日头已经升到了屋顶。他放下笔，又站起来去了柳如霜那间偏房，门还开着，和她早上离开时一样。
直到午后，柳如霜才回来。她穿过前堂的时候脚步很轻，像怕惊动什么。沈默站在案卷室门口，看见她从院子里走进来，日光落在她肩上，她脚步不快不慢，和平时看起来没有太大区别。但她走近的时候沈默注意到她的眼睛——眼皮微微肿着，眼角有一点淡红，像哭过很久又用冷水洗过。她看见沈默站在案卷室门口，脚步顿了一下，然后偏过头去，像在看院子里什么东西。她开口了一句：“我回来了。”声音不高，有一点哑。
沈默没有问她去了哪。他站在案卷室门口，看着她走过去，经过他面前的时候她没有转头。她走回自己那间偏房，推开门，在门槛上站了一下，然后侧身进去了。门没有关。
沈默回到灶间，锅里那碗粥还在灶台角上，边缘已经结了一层米油。他把粥端下来，重新架了火，把粥倒进锅里又热了一遍。热粥的香气从灶间飘出来，裹着米汤的气味，在院子里慢慢散开。宋慈从验房里探头出来，手里还攥着一支笔，看了一眼灶间方向，又看了一眼柳如霜那间偏房关着的门。他站在门口，没有走过去。隔了一会儿他开口了一句，声音不高不低：“沈大哥，你炖点粥。”
沈默没有抬头。他把粥盛进一只干净的粗瓷碗里，放在灶台边上。碗沿很烫，他用手背试了一下温度，觉得差不多了，端着那只碗走到柳如霜偏房门口，弯腰放在门槛外侧。没有敲门。放完之后他站直了，退开两步，转身走回案卷室。他听见身后传来门被打开的声音，很轻，然后停顿了一下。碗被端起来的声音——瓷器搁在木板上的一道细响，然后门又关上了。沈默没有回头。他回到案卷室坐下，重新翻开卷宗，目光落在那邪未破”两个字旁边的批注上。他提笔，在“嫌疑人刘三针已归案”下面又补了一行字：“供述完整，物证链闭合。已结。”
下午的时候，系统界面在他视野里浮动了一下。一行金字滑出来：“紫卡池·十连·功勋优惠郑”沈默抬眼看了看那行字，在心里点了确认。系统界面展开成十张卡牌的排列，金色光纹在他视野边缘泛开。第一张，蓝卡。第二张，蓝卡。第三张，蓝卡。第四张，紫卡。第五张，蓝卡。第六张，蓝卡。第七张，紫卡。第八张，蓝卡。第九张，蓝卡。第十张，金卡——金光比前面的任何一张都亮，在视野里铺开了一整片淡金色的光晕。卡牌翻过来的时候没有名字，只有一个字，墨黑色的字，写在空白的牌面中央——“影”。沈默盯着那个字看了几息。系统提示浮出来：“金卡·燕北辰·待激活。激活条件：获取‘元夕灯案’相关线索。”沈默把“元夕灯案”四个字在心里默念了一遍，没有印象，他也没有在县衙案卷里见过这个名字。他点了“确认”，卡片消失在视野里，那行金字也随之淡去。
他坐在案卷室里，窗外的日头已经从正午偏向了西侧，把院墙的影子拉长了一截。他站起来走到窗边，看见柳如霜的偏房门已经开了，那只粗瓷碗放在门槛内侧，空了，碗底干净，没有粥米残留。他站在窗口，目光在那只空碗上落了一会儿。他回到桌前坐下，重新翻开卷宗，但目光没有落在字上。系统界面上那行字已经消失了，但“燕北辰”三个字悬在他记忆的某个角落，像一个还没对上锁孔的钥匙。沈默合上卷宗站起来，走出案卷室。院子里空荡荡的，日光从西边照过来，把整个院子都浸在暖橘色的光里。他走到院子中间停了一下，偏头看向柳如霜那间偏房——门虚掩着，门缝里透出一线暗淡的光。他没有走过去。他收回目光，在院子正中站了片刻，然后转身走回耳房。身后的院子里，柳如霜那间偏房的门缝里透出来的那一线光晃了一下，又稳住了。
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