沈默回到县衙的时候，宋慈已经蹲在耳房门口，把那只酒坛放在面前的地面上，正在仔细查看坛口那圈干渍。他听见脚步声抬头：“沈大哥，这坛酒……有毒。”
“确定了？”
宋慈从怀里掏出他随身带的青布帕子，里面包着一片干透的草药：“坛口这圈干渍里，我刮下来的一点粉末。泡水之后颜色发黑，和乌头煎过之后的水色一样。”沈默蹲下来，接过那片帕子看了看，粉末细微，呈灰褐色，和他之前在刘三针铺子里乌头格底部蹭到的那层灰屑颜色一致。他把帕子还给宋慈：“那坛大酒呢？”
“干净的。”宋慈，“大酒坛里残余的酒液没有苦味。但我验了酒坛的内壁——坛壁内侧有一层擦过的痕迹，像是被人用什么布擦过又用水冲了。边缘没擦干净，留下了那圈渍。”沈默站起来，站在院子里想了一会儿。桂花酒是婆婆酿的，放在灶台上。大酒坛空了，酒坛里还有半坛——但酒坛被人动过手脚，坛口有乌头残留。而大酒坛干干净净，没有毒。这明有人把有毒的桂花酒灌进了大酒坛里，然后把空的酒坛拿去做别用了。但这个逻辑缺了一环：谁会把有毒的酒灌进大酒坛里？
沈默重新回到钱家巷子的时候，钱三娘的婆婆正坐在灶间门口的矮凳上择菜。她看见沈默又来了，择材手停了一瞬，然后继续捏住一根菜叶的根部轻轻一掐。沈默在她面前蹲下来，问了一句：“那坛桂花酒，是你亲手酿的？”
“是。”她没有抬头。“酿了多久了？”
“去年秋。”她掐断一根菜根，“用新桂花浸的，封了大半年。”沈默看着她手里的动作。她捏菜根的手指很稳，每一根都掐在同一个位置，整整齐齐。他开口问了一句：“你儿子喝的是哪一坛？”
婆婆的手停住了。她低头看着手里那根刚掐断的菜根，顿了两息，然后慢慢抬起头来。她看了沈默一眼，眼睛没有红，也没有慌乱。她开口了一句话：“他喝的是大坛子里的。大坛子是我后来灌的。”沈默的目光没有移开：“大坛子里原本装的是什么？”
婆婆沉默了很久。她手指在膝盖上搓了一下，掐断的菜根滚落到地上。她重新低下头去，声音很轻，像在给自己听：“大坛子里原本装的是前年的老酒。我留着他成亲那年酿的。”她完这句话之后就没有再开口了。沈默蹲在她面前，没有追问。他等着她继续。过了很久，婆婆终于开口了，声音不高，像隔了一层厚纸：“他娶了她三年，没有一男半女。我跟他了好几次，让他写休书再娶，他不肯。”她顿了一下，“我劝了他三次，他三次都驳了回来。那晚上他又喝了酒，我起这件事，他‘娘你别管了’。他把碗搁在桌上，声音很重。”她垂下目光，“我就把那坛老酒换成了新酒。”
沈默蹲在她面前，听着她把话完。巷子里很安静，远处有人挑水经过，水桶在扁担上发出吱呀吱呀的声响，从巷口一直穿过巷尾。沈默听完之后没有话。他站起来，回头看了一眼身后——钱三娘站在正屋门槛里面，手里攥着围裙边，脸上没有表情，但嘴唇咬得很紧。她的目光越过沈默的肩头落在婆婆身上，没有移开。婆婆没有抬头。她还在择菜，手指捏住一根菜根掐断，放下，又拿起下一根。动作和刚才一样，节奏稳定，像什么都没发生过。
当傍晚，婆婆被带到了县衙。沈默坐在堂下，看着王拱坐在公案后面问话。婆婆坐在堂中央的椅子上，双手放在膝盖上，没有辩解，也没有哭。她没有否认换酒的事，也没有否认她在酒里放了乌头。她最后一句话的时候声音很平，像在陈述一件她早就想清楚的事：“我养大的儿子不肯听我的。那我养他做什么？”堂上安静了片刻。王拱合上案卷，抬头看了一眼神默，又看了一眼神默身后的柳如霜。沈默没有动。柳如霜站在他身侧，一直很安静。但沈默注意到了，她站在那儿的时候，手里按着刀鞘的姿势比平时紧了一些。他看见她的手指搭在刀鞘边缘，指腹微微泛白，几息之后又慢慢松开。
宣判完后沈默走出县衙前堂的时候，柳如霜没有跟上来。沈默站在堂外的台阶上等着。过了一会儿柳如霜才从侧廊出来，步子很快，但走到台阶口的时候她没有停下来，直接拐向了后院。沈默看见她转过院墙角的时候，手抬起来在脸上抹了一下，动作很短——快到像什么也没有发生。她走到院子后墙底下蹲下来，从怀里摸出烟丝卷了一根，点着了。手在抖。沈默站在侧廊口没有走过去。他隔着半个院子看见柳如霜蹲在后墙根下面抽烟，烟头的火在暗下来的光线里一明一灭。她把烟抽到只剩半截才站起来，在裤腿上碾灭了烟头，抬头看见沈默站在廊口，目光没有躲闪，只了一句：“明还有事。”然后她从后墙根那里走回自己那间偏房，关上了门。沈默站在侧廊下，夜风灌进他衣领，比傍晚又凉了一些。他听见身后正堂的门被风吹了一下，吱呀一声又合上了。他侧头看了一眼，门缝里透出一线光，窄窄的，像一页没写完的字。
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