田光弯下腰，从碎石缝里拾起巴掌大的黑色石板，翻面看了看。
石板背面刻着一行简短的字迹，与木牌上的文字属于同一种古老符号。
他递给白薇，“你能看懂吗？”
白薇接过石板，看到那些符号的一瞬，意识中浮现出清晰的含义，像有人在她耳边用极轻的声音念了一遍。
“锈生之时，守门者自愿入瘴。以身为锁，以血为饲，护残躯不被腐噬。百年为期，吾等必返。然归期未至，锈已成牢。”
她握紧石板，“这是筑锈者留下的记录，锈层不是混沌自然形成的，是有人刻意用护根物质混合自己的血和灵力做出来的，目的是在混沌入侵时，用一层可再生的屏障，包裹住建木残躯，等援军回来处理。”
竹尘子的眉心微不可查地一拧：“筑锈者是谁？”
白薇摇头，“石板上没有署名。”
但她能感觉到那些字迹中残留的情绪，是某种沉重的承诺。
写下这些字的人，计划百年之内返回，但显然没有兑现。
她将石板翻过来查看背面，那里刻着另一幅图。
图案比建木之眼更加复杂，白薇辨认了好一会儿，才看出那是一棵树的完整形态，树冠庞大，根系深入地下。
但树干的中央被一道斜向的裂纹贯穿，裂纹上方画着一个的圆形标记，旁边刻了一个符号。
她看不懂那个符号，但莲子在目光触及符号的瞬间轻微发烫，像被什么东西烫了一下。
白薇感觉胸口那枚烙印，也随之振动了一下。
田光走过来看了看那符号，“这不是建木体系的纹路，这是妖媚古老封令符号，表示不可开。”
白薇猛地抬头，“妖盟？”
田光眸光恍然，“上古时期，妖盟也是建木守护者的一部分，你所在的那个世界，虽然如今是合欢宗的属地，但在更早的时候，那里是妖媚一处分坛。”
白薇盯着那个符号，又看向石柱上的建木之眼，脑海中有什么东西在快速拼合。
锈层是筑锈者用自身血灵，制造的保护屏障，妖媚封令符号，刻在建木残躯相关的记录旁边，两者之间有关系。
她缓缓站起身，走下石基，站在巨猿身旁。
巨猿抬起眼皮看了她一眼，喉咙中发出一声低沉的呼噜。
白薇重新望向万瘴谷深处的方向。
台地前方，地形继续抬升，灰白色雾气重新变得浓稠，遮掩了视线。
但她隐约能感觉到，那里有更古老的气息在涌动，像一团被压缩了太久的云，正在等待释放。
她低头看向掌心的石板，又摸了摸腰侧的翠绿木牌。
筑锈者百年必返，但三千年过去归期未至。
妖媚封令符号刻在记录旁。
她体内的木源碎片，来自上古建木之战中，溅落的一粒本源。
这些碎片，正在拼合成一幅不完整的图。
巨猿站起身，抖了抖甲壳上的苔藓碎屑，偏头看向白薇。
它的猩红双眼中，混沌纹路的蠕动速度又减慢了一分。
白薇将石板收入怀中，向巨猿点零头，“走吧。”
巨猿转身，沿着台地边缘的一条窄径继续向前。
白薇跟在它身后，竹尘子和田光落后数步，三人一兽的身影，渐次被灰白色的雾气吞没。
台地之后，像一条逐渐收窄的咽喉。
灰白雾气，在两壁之间挤压成浓稠的流体，每一步踏入都像迈入更深的沉水。
巨猿仍然走在最前，暗红色的甲壳在雾气中时隐时现，像一簇缓慢移动的炭火。
白薇紧随其后，能感觉到脚下石板的温度，逐渐升高，从冰凉到微温，再到某种带着潮气的暖意。
那条窄径走了约莫一个时辰，前方的雾气忽然剧烈翻涌了一下。
巨猿停下脚步，脊背微微弓起，喉咙中发出一声警告性的低鸣。
白薇立刻握紧莲子，翠绿印记在掌心亮起微光。
田光侧身挡在她右前方，药锄的尖端，泛起一层淡淡的土黄气芒。
雾气裂开一道缝隙。
体型比巨猿了近一半的暗影，从雾中走出。
它的甲壳颜色更加深沉，接近墨黑，表面布满了银灰色的裂纹，像干涸河床上暴晒后的龟裂。
它的头部比巨猿更窄更长，口鼻突出，猩红双眼中，混沌纹路密集得像两团纠缠的乱麻。
它四肢着地，缓慢地绕着巨猿和白薇，所在的位置踱了半圈，每一步都带着审视的意味。
巨猿站在原地没有动，但它的头微微转向那只墨黑色守护灵，低沉的呼噜声从胸腔中持续传出。
那声音不像威胁，更像是某种持续的沟通信号。
墨黑色的守护灵，在踱完半圈后停住了，它的目光从巨猿身上缓缓移向白薇，猩红双眼中的混沌纹路，在一瞬间加快了蠕动速度。
白薇感觉到一股尖锐的探查意念，朝自己涌来，像极细的针刺入意识表层。
她本能地用莲子翠绿印记，在意识外围形成一层薄弱的屏障，挡住了那股针刺。
墨黑色的守护灵微微偏头，又往前逼近了两步。
它的动作很慢，但每一步都带着毫不掩饰的警觉。
巨猿在这时向前迈了半步，挡在白薇与墨黑色守护灵之间。
它的脊背仍然舒展，但身体已将白薇完全遮在身后。
它发出的呼噜声变流，从低沉平缓转为带着节奏感的短促咕噜，像在向对方传递某种更明确的信息。
墨黑色守护灵停住了。
它猩红的双眼，盯着巨猿看了一会儿，又偏头看向白薇的方向，鼻腔中喷出两股灰白的雾气。
它低下头，将口鼻贴近地面，嗅了嗅地面上残留的建木汁液气息，那条路径上的气味还清晰可辨。
墨黑色守护灵抬起头时，那眼中的混沌纹路有了细微的变化。
它缓缓向后退了半步，让开了窄径的通道。
它的身体侧向一旁，像在示意可以通校
巨猿再次发出一声低沉的呼噜，这次的声音明显比之前柔和。
它重新迈步向前，从墨黑色守护灵身侧经过时，两者的肩侧甲壳轻轻碰了一下，发出清脆的撞击声。
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