白薇跟在巨猿身后，墨黑色守护灵的目光，一直追随着她的背影。
她没有回头，但能感觉到那道视线中，掺杂着好奇和某种极浅极淡的警惕残留。
当她们走出约莫十丈后，她回头瞥了一眼，墨黑色守护灵已经重新隐入了雾气中，只留下一个逐渐淡去的暗影轮廓。
田光的声音从侧后方传来，压得很低：“它们之间有交流，巨猿在向其他守护灵传递信息，告诉它们你是可通行的。”
白薇点头，看向前方继续引路的巨猿。
它的步伐比之前更加从容，像是来自确认了某些事情之后的放松。
她不知道巨猿传递了什么样的信息，给墨黑色守护灵，但她能感觉到，这片矮林深处正在发生某种缓慢的变化，像一张覆盖了太久的网，正在被一只无形的手逐渐解开。
又走了约莫半个时辰，窄径忽然消失。
前方出现了一片凹陷的谷地，像一只巨大的碗嵌在山体之间。
谷底弥漫着淡青色的雾气，那种颜色与白薇见过的所有瘴气都不同。
它不浑浊，不沉重，反而带着一种流动的轻盈感，像水的表面在微风中轻轻晃动。
巨猿停在谷地边缘，不再向前。
它卧在谷壁上一块突出的岩石上，将头搁在前爪间，像在休息，也像在告知白薇接下来的路需要她自己走。
白薇走到谷地边缘向下望。
淡青色雾气覆盖了整个谷底，但她能透过雾气隐隐看见下方，有一片规则的轮廓，像某种建筑的屋顶或排列整齐的石柱顶端。
那些轮廓被青苔和藤蔓覆盖，但形状依然可辨，是人工建造的结构。
她沿着陡峭的谷壁心下校
脚下有碎石和突出的树根，可以借力，田光和竹尘子也紧随而下。
当她的脚触到谷底地面时，莲子忽然剧烈搏动了一下，像被什么东西猛地拉了拉。
她低头看去，莲子的暗金血纹正在快速流转，底端那道暗绿纹路格外明亮，像根系在感应到丰沛的水源后，拼命伸展开。
谷底的地面异常坚实，不是松软的泥土，而是某种类似陶质的硬面，微微泛着青色。
她蹲下触摸，触感光滑微凉，表面有细密的纹理，排布成规则的几何图案，像瓷砖又像某种烧制的板面。她的手指顺着纹理划动，忽然感觉到温热的脉动从下方传来，与她的木源波动形成了共振。
白薇站起身，顺着那脉动的方向向前走。
淡青色雾气，在行走中自动向两侧退散，像被无形的力量拨开，露出一条笔直的通路。
通路两侧，那些规则的轮廓逐渐变得清晰，是石柱的残桩，排列成两列，每隔约莫两丈一根，向深处延伸。
她停在最近一根石柱残桩前。
桩面约莫一人合抱粗细，表面覆盖着厚实的深褐色苔藓。
她伸手拂开苔藓，露出底下的柱体。柱体是深灰色的石材，表面刻满了与台地石板上同类的古老符文。
那些符文，柱子上保存得比台地石板更完整，线条清晰锐利，像刻下不久。
白薇逐行辨认。
符文记录的内容与筑锈者有关。
她找到了几段关键的记载：“初七日，锈成第一层，厚半寸，混沌侵蚀速度减缓三成，守门者之一自愿入瘴，以血肉饲锈，加固防线，我等约定百年为限，届时必返。”
下一段：“第廿三年，锈层厚三寸，混沌侵蚀基本停滞，但守门者中已有三只出现甲壳变色迹象。余将此事记入锈脉石碑，望后世来人察觉异常时及时处理。”
再下一段：“第四十一年，锈层出现自行扩张趋势，余等尝试控制未果。某日巡视时发现守门者体内竟有混沌纹路渗入，此事极为不妙。余需离开此处寻解，若百年未归，锈必将成牢。”
文字在这里中断了。
白薇感觉自己的手指微微发抖。
筑锈者记录得很详细，每一个阶段都有具体的观察和数据。
但他们最后没能回来。
百年之后锈已成牢，守门者的神智被混沌侵蚀扭曲，建木残躯被自己的护根物质，活活封了三千年。
白薇放开石柱，继续向前走。
通路尽头的淡青色雾气缓慢散开，露出谷地中央的最终景象。
那里有一口井。
圆形石砌井口，约莫五尺直径，井沿上雕刻着建木之眼的图案，但那只眼睛是睁开的，瞳孔中空的莲子图案被凿穿成一个通透的孔洞，像一只张开的嘴。
井口内壁覆盖着暗锈色的硬壳，与枯木根部的锈层完全同质，但更加厚实更加完整。
整口井被锈层包裹得严严实实，像一只被硬壳封死的咽喉。
白薇站在井沿边缘，低头望着那层暗锈色的封盖。
她能感觉到井下有东西，与她的木源完全同频的气息，正被那层锈死死压在最深处。
那才是建木残躯真正的主体。
枯木只是露在地表的一截断根，井下埋着建木剩余的全部根脉和主干残骸。
三千年来的混沌污染和锈层封锁，都集中在这里。
白薇缓缓伸出手，将莲子的翠绿印记贴近井口的锈层表面。
锈层猛地一颤。
整口井周围的淡青色雾气，同时翻涌沸腾，像被惊醒的水面。
井下传来一声悠长沉闷的震动，那声音穿过厚厚的锈层和泥土，抵达她脚下时已经变得模糊，但她能准确辨认出那是什么。
建木在回应她。
白薇跪在井沿旁，将双手贴在锈层表面，闭上眼，将全部意识沉入莲子深处。
翠绿印记全力释放，穿透锈层，向井下那沉睡的庞大存在伸出一缕纤细的意念连接。
她接触到了。
像将手伸入深不见底的湖中，冰冷温润，庞大到无法测量的存在，在她意识边缘轻轻擦过。
那里有无数碎裂的记忆碎片，被压了三千年仍不熄灭的生命力，以及一种沉默而疲惫的意识波动。
她在那片庞大意识中，感受到了一句话，“你终于来了。”
白薇睁开眼，能感觉到那缕意识中的疲惫和等待，似乎是等待了三千年，终于等来一道缝隙的漫长煎熬。
她将双手更紧地贴在锈层表面，低声：“我来剥开它！”
井下的庞大存在没有回应，但她感觉到从深处传来的微弱的气息，似一声叹息。
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