河西之地。
焉支山与祁连山之间有一片大草滩,南倚祁连山的三个河谷口,北枕焉支山。
东西绵延八十余里,南北阔四十余里。
这里是西夏最大的马场:甘州马场,盛产出名的删丹马。
甘肃监军城建在焉支山西南处的山脚。
焉支山下有数座堡寨,堡寨内是马厩、草仓、粮廪、牧卒营房。
此时的马场上,旷野枯黄的牧草为落雪掩埋,一眼雪白。
这里地势较低,堆积的雪没有阿柔川的厚,两三层薄雪,河流也没有冻结,水依旧流淌。
成群的战马立于马场上,鬃毛沾雪,口鼻喷出团团白气,踏雪寻食残草。
冬也会放马,让马儿刨开薄雪,啃食雪下残留的枯草,省一点冬日的马粮。
只不过冬只放壮马,像幼马、老马不放,容易冻伤冻死。
“都统,训练好的壮马只有一万匹出头,幼马、母马、老马等等加一起,约莫两万匹。”
甘肃军司监城,副将向首位上的一个男子禀报。
“怎会如此少?”都统嵬名勇一愣。
“这些年与宋国连年交战,战马有损耗,六盘山丢失的战马太多,前段时间围攻柔狼山,晋王又下令调走了一万匹壮马。”
“嗯!”
嵬名勇摆了摆手,没有继续追问战马的事情,转了话题:
“宋军有何动静?”
自打任多泉城失守,西平军司的兵马便调到凉州府,与西凉地方军一同守凉州城。
副将回答道:“今早斥候来报,秦凤军主力从乌鞘岭朝这边来了,快的话,一日便能抵凉州城。”
“可见‘西门’大纛?”
嵬名勇又问。
副将摇头:“回来的蕃骑是未曾看见。”
嵬名勇松了一口气:“西门庆没来就好,等他们围凉州城,两大军司两面夹击,定能破秦凤军……”
话未完,一个亲卫冲了进来:
“都统,兀卒急令!”
嵬名勇招手,亲卫将军报递到他手中,当他展开扫了几眼,面色骤然沉了下去。
“都统,发生甚么了?”
副将着急询问。
嵬名勇合起军报,道:“兀卒让河西军即刻带上所有战马、足够粮秣向北撤,撤往居延海的黑水城,不得与宋军交战。”
副将茫然:“河西之地不要了?”
“兀卒的旨意,不要了。”
嵬名勇摇头:“是西门庆会来这里。”
“西门庆要来…”
副将闻言,不由自主打了一个寒颤。
前段时间的战事,他到现在还记忆犹新,每每回想起,后脑勺直冒寒气。
西门庆学了他们大夏的游兵战术,并发挥得淋漓尽致。
河西兵马在与卓罗和南军司合兵古骨龙时,十万兵马被西门庆带骑兵不断袭击。
他们的骑兵追上去,完全打不过对方。
在平地排开阵来,西门庆不来,阵型稍微松懈,就来突袭。
导致他们还未抵达柔狼山,便损兵折将,粮草被烧。
后面柔狼山围城战,西门庆多次带骑兵出城迎击,可谓无人能挡,三军胆寒。
嵬名勇同样心有余悸,起身吩咐:
“传令,通知西平军撤离凉州府,即刻收拢马场的战马,北撤。”
河西只有三万战卒,加上城池的地方军,不过五万人,西门庆亲自带秦凤军前来,他连迎战的勇气都没樱
命令传出,甘肃军司顿时忙碌起来,上千名马卒策马去驱赶马场上的壮马。
而就在他们将马匹赶回马厩,栓马绳、套马鞍时,祁连山的扁都口上冒起烽烟。
“都统,祁连山上有宋军下甘州,挂赢西门’大纛的骑兵已冲出扁都口,朝这边来了。”
副将火急火燎地来通报。
嵬名勇反应过来:“是西门庆,他从河湟之地绕过来了,快撤。”
“战马还有一部分未曾套上马绳、马鞍……”
“不要了,能带着的带走,其它…打开马厩放走,将马场的栅栏毁掉,撤,再不撤来不及了。”
嵬名勇快步离开军衙。
扁都口,接连不断的狼骑涌入宽阔的马场。
马场一处缓坡上,唃鹤指着远处雪地上黑点般的兵马影,道:
“侯爷,他们从黑河方向跑了,要追吗?”
西门庆顺着唃鹤指的方向,看了一眼,收回目光,这才喟然:
“太远了,追不上,去看一下战马还剩多少。”
着,调转马头,朝焉支山奔去。
要不是下雪,扁都口的烽火堡也不会如此快发现他们。
而且,马场地势平坦,眼睛能看得见西夏军逃走,但距离却不短,少也是四五十里。
狼骑营从祁连山下来,绕绕弯弯奔走近三十里地,追上去,也不一定追得上。
狼骑营来到焉支山。
此时,有数以万计的马匹涌出,好似受了惊般乱窜,有的马匹甚至已出了马场的范围。
见此情形,西门庆派出一半的狼骑收拢战马,剩余的狼骑扫荡焉支山一带的党项部落,他没有分兵去凉州,从一开始,目的就是这里的战马。
然而,战马不容乐观,缴获的壮马只有不到五千匹。
第二,十月廿九,雪。
秦凤军抵达凉州城,这里已是一座空城,只有百姓在此城,大军兵不血刃拿下这座城。
到了下午,斥候来报,应理州的黑山威福军司动了,越过黄河,走葫芦河去横山了,
“侯爷。”
甘肃监军城,军议厅内,任多翰对着首座上的西门庆开口道:
“末将以为,不该去平定肃州、瓜州、沙州。”
“怎么?”西门庆端坐首位,身形不动,面色未变,十分淡然地问。
任多翰认真以对:“甘肃军司、西平军司已撤离河西之地,这里已无敌军的战兵,过黑河的河西之地还有一千多里,平定最低也要六七,一来一回半个月过去了。”
“此刻,黑山威福兵马去了横山,显然是放弃了河西之地,守横山,我们不应将时间浪费在河西之地。”
“我确实不打算花时间平定河西之地。”西门庆沉默了一下,问:
“任多将军,全军从此处动身去兴庆府,有几条路可走?”
这话再明显不过了,众将肃然,听出西门庆要直取兴庆府。
“两条。”
任多翰没想到西门庆的想法和他不谋而合,如实道:“其一,沿着黑河北上,过了龙首山再东进,穿过瀚海,绕到阴山,从后方攻打兴庆府。”
任多翰口中的瀚海不是海,是一望无际的荒漠戈壁,在贺兰山西北方。
西门庆截了任多翰的话,问道:
“全军从这条路走,要多久?”
……
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