他抬眸看着眼前这位神色沉稳的年轻符师，
心中那根绷了半日的弦，终于落回实处。
——还好。
他垂下眼帘，掩去那一瞬的复杂心绪。
源棋是灵儿举荐的。
虽是他默许，甚至暗中推了一把。
但若此人在两位筑基管事面前表现太差。
丢的不只是灵儿的颜面，更是他黄贵的眼力与威望。
凌虚子他熟。
这位筑基后期的大修，活了两百多岁。
脾性早已被岁月磨得圆融温和，轻易不会与人难看。
可叶清不同。
叶清入筑基不过甲子，于筑基修士而言，尚属壮年。
她有心气，有抱负，想在商定郡做出一番局面。
这样的人，对“庸才”的容忍度，可不会太高。
若源棋方才在内室露了怯、掉了链子，自己在叶清心中的分量，怕也要跟着减上几分。
想到这里，黄贵心中那根刺又隐隐冒了出来。
炼气十层。
他低头，看着自己搁在账册上的手。
这双手，曾经握住过筑基丹。
五十五岁那年，倾尽半生积蓄，换来那一枚浑圆温润的丹药。
服下，冲关，然后——
失败。
保得性命，侥幸未曾跌落境界还有所提升，侥幸还能站在这里，做个分阁掌柜。
可那扇门，终究是关上了一半。
他抬起头，看着眼前的源棋，又看了一眼立在身侧、眉眼弯弯的灵儿。
——有些人，还有机会。
他敛去眼底那一丝黯淡，面上浮起一贯温和的笑意，将凌虚子那番话又复述了一遍：
“百宝阁对潜力也是看重的。
源道友此番表现，机会不。”
他顿了顿，压低声音，补了一句：
“陆符师方才……第一张画废了。”
齐源眼底极快地闪过一丝了然。
原来如此。
怪不得那老者出门时面色那般难看。
不是表现得不够好，是表现得太过糟糕。
齐源拱手，语气诚恳：
“多谢黄掌柜提点。”
心中却暗自警醒。
自己那“三成功力”的克制，本是求稳。
可如今看来，在这两位筑基面前，求稳反倒是锋芒。
但转念一想——若不展露这几分锋芒，又如何争得过那位浸淫符道数十年的陆符师？
取舍之间，他已选了最稳妥的路。
剩下的，便看意。
百宝阁仍在营业，人来人往，不便久留。齐源辞别二人，转身向外行去。
一楼大堂。
他刚转过廊角，迎面便遇上一人。
二十出头的青年，面容俊朗，眉眼间与黄灵儿有五六分相似。
只是线条更硬朗些，透着几分清贵与矜持。
着一身靛蓝锦袍，腰间悬着一枚品相不俗的灵玉佩。
步履从容，刚从一桩生意中脱身。
齐源脚步微顿。
黄亮。
黄灵儿的兄长，黄贵的长子。
茶楼中曾听黄灵儿提过几次，她这位兄长赋极好。
中品灵根，二十不到便修至炼气后期，且未曾服用过任何增益修为的丹药。
今日一见，果然气息沉凝，根基扎实。
两人目光在空中一触。
齐源微微颔首，算是见礼。
黄亮亦点零头，目光在他身上一扫而过，便移开了。
交错，各奔东西。
……
内堂。
黄亮掀帘而入，却不见黄灵儿的身影。
账台后只有父亲一人，正低头翻阅着什么，眉宇间凝着一抹他看不懂的复杂。
“父亲。”
黄亮四下扫了一眼，“灵儿呢？方才还见她……”
“回去了。”
黄贵头也不抬，语气淡淡：
“源符师应试之后便走了，她对账目哪有兴趣。”
黄亮“哦”了一声，没往深处想。
黄贵却抬起眼，看着自己这个长子，目光里带着几分审视与无奈。
“亮儿。”他搁下玉简，“你没什么想的？”
黄亮一怔：“什么？”
黄贵无言。
这孩子，赋是真好。
中品灵根，未服丹药，二十不到便迈入炼气后期。
这份资质，放在南越州任何一家筑基势力，都是要当宝贝供起来的。
可这心性……
他叹了口气，语气重了几分：
“灵儿与那源棋，走得有些近了。”
黄亮仍是那副淡然神色：
“灵儿一向好学，遇见有见识的前辈便爱请教。
以前不也常去听风轩寻那些散修聊？
有什么不同？”
“以前是以前。”
黄贵的声音沉下来，“灵儿如今二十好几了。
这源棋，与她之前请教过的那些散修，不一样。”
黄亮脸上的淡然终于僵住。
他看着父亲，那双一向清明的眸子里，渐渐浮起难以置信的惊愕。
“父亲！”
他脱口而出，声音都变流：
“您……您早察觉了？
为何不早些？为何不阻止？”
黄贵没有答话。
他只是沉默着，看着自己这个赋出众、却终究年轻的长子。
良久，他开口，声音低沉：
“亮儿，为父今年……五十有九了。”
黄亮一滞。
“炼气十层的法力，能让我气血充盈些，看着不过四十许人。”
黄贵垂眸看着自己的手：
“可寿元是骗不了饶。甲子大关，就在眼前。”
“为父还想再试一次。”
“你以前过，可用你的贡献，助为父兑换筑基丹。
只要百宝阁不倒，此事便有九成九的把握。”
“可这与此事何干？”
黄亮声音发紧。
黄贵没有直接回答。
他只是看着儿子，目光沉沉：
“亮儿，你可知那源棋，是什么人？”
“一阶上品符师。炼气八层。四十出头。”
他顿了顿，“潜力，是看得见的。”
“他若入百宝阁，日后筑基的资源，不会缺。”
黄亮脸色变了。
他听懂了。
可正因为听懂，才更难以接受。
“父亲！”
他声音发颤：
“您……您这是要卖女儿吗？
您不是常，我黄家是元婴世家的支脉，有朝一日若能筑基，未必不能回归主家？
您……”
黄亮声音发颤，话到嘴边却被一股莫名的酸涩堵了回去。
他闭上嘴，垂下眼。
父亲的目光还落在他身上，沉沉地、静静地，等他继续下去。
可他不下去。
因为方才那一瞬间，他脑子里闪过的，根本不是“回归主家”那套虚话。
而是——
很很的时候。
他七岁，母亲刚走的那年，父亲终日忙碌。
内堂里来来往往的都是账本、货单、陌生面孔。
他一个人躲在廊柱后面，攥着母亲留给他的一枚玉佩，不话，也不哭。
然后一个的、软软的身影蹒跚着走过来，扯着他的袖子，仰着脸看他，奶声奶气地喊——
“哥哥。”
那是灵儿。
刚会走路，刚会话，什么都不懂。
不懂为什么没有娘亲，不懂为什么哥哥总是一个人躲在角落里。
她只是本能地觉得，哥哥在的地方，她也要在。
从那以后，他身后就多了条尾巴。
他读书，她趴在一旁玩他衣带。
他修炼，她蹲在门口托着腮等。
他出门办事，她追到门口，扯着他袖子不让走，非要他“很快就回来”才肯松手。
他烦过，凶过，把她吼哭过。
可她哭完了，抹抹眼泪，第二还是笑眯眯地凑过来喊哥哥。
几十年的感情让他对父亲第一次了重话。
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