门板从营里抬来，陈老道在病棚接住人。孩子左腿肿得快，肚腹还留着一块青印，老道看过腿，又在肚子上察看许久。母亲以为他不知道治哪儿，抓住他的袖子，叫他先救腿，孩子将来还得走路。
“两处都得看。你先让他躺稳。”
孩子抱着自己的膝盖不许碰，老道只能一边哄，一边等他稍松手。安置好以后，他仍没给母亲一句包好的话，叫她今夜留在这里，若有呕吐或肚子愈发疼，立刻叫自己。
妇茹着头，眼睛始终不离那块青印。王四嫂送水来，她接过去，凑到孩子嘴边。孩子只顾哭，一口也没喝进去，她又端着碗等。
外头的水只够先顾病棚和灶上。剩下的一桶被围在水棚里，谁都怕最后没有自己的。王四嫂没有让五村人独自分，叫各组推妇人来，自己那只罐由自己看着装。胡驮户照眼前的人核数，失踪的两个不再占份，暂在外头挑水、干活的则把水留给家属。
第七组孩子多，要先拿，前面的妇人让出位置，后头又有人不愿，自己照顾病人也要水。掌瓢的一边匀，一边骂，最后谁也没拿够。吵过以后，几名妇人反倒都留下来，等别村的水送到，怕旁人又替本组少盛。
林远去看泉窖，水底黄泥还没落下。他不敢让人马上开盖乱舀，只请王四去催村井已经答应的水，自己同两名挑夫找能轮换的脚力。鞍绳要重配，今日先用人挑。
河岔管事迟些到了，今日还欠的两担可以补，明日得少送，三头骡子要替州里拉边粮。
胡驮户指着沟口问：“这沟谁挖的？你们要用人，一早就来剑好的水，少便少？”
“你当俺不想留骡子？差票在里正那里，你叫州里缓两日去！”
东梁里正只肯再匀一担。昨夜井里比前日更浅，今日已多挑一回，再去，村人就要拦桶。胡驮户还想找别人，河岔管事已经转身要走，林远将他叫住，问照昨日的数，水能不能给，只借桶，由外营的人去挑。
“挑到了算你们的。少了，别再来找俺要。”
管事肯领路，林远便让他等一等，先在营里找人。
“走这一趟，回来还能干什么活？”有人在旁边问。
“这趟便算工。别又让他们抬石。”林远叫来周进才，把改派的人交给他，自己回泉边等。
胡驮户也去了水棚，将几个原要修沟的叫回来。人饿着还得跑水，谁都不高兴，可听不另派一份重活，终究有人去拿了扁担。
王四嫂领妇人去浅沟，只借那里洗涤、取灭火的水，吃喝仍等清水烧过。早上抢下来的几罐浊水，也叫她们留下，放到棚边澄着，不要往锅里倒。一个老妇挪罐时扭了腰，骂了好几句糟蹋东西，旁边人接过罐，谁也没劝她省省气。
午饭迟了。水送齐时，连河岔来的两个挑夫也蹲在棚口要粥，胡驮户将自己那份分过去，饿着去看受赡孩子。孩子已经不大哭，只问母亲，腿是不是被桶压坏了。
到傍晚，泉水渐清，老道看过，先让抬到灶上烧，病人仍用另留的水。取水的人守着窖口，往后只许从桶里分，谁也不再把自家罐伸进去。早上去过的人有几个仍在，互相躲着眼睛，各自领了水回棚。
孩子醒过一回，喝了些米汤，没有吐，肚腹的青处还疼。陈老道答应夜里再看，母亲这才肯松开一直攥着的衣袖，让他出门。
……
铁生同守坡后生检查侧路，是在水重新送下去以后。
后生指着西面一根绊绳，午后便瞧着低了一些，泉边一直吵，他没顾上问。那条路贴着崖脚，不通挑水的石阶，要绕过卧牛石才能到。铁生解开绳结，里面露出刀口，短下的一截被重新系住，外头抹了土。
这回看守的人得准：取水的全从明路挤来，没经过这里。
林远在坡下听完，先去看第十组。沈禾仍在棚边，两个看守都他今日没离开。林远叫他们夜里也别走开。昨日进州报信的人刚回来，图和失粮的报单已交上去，班头却带人查旧铺去了，衙里还没定谁来。
老李问等不等，林远叫他先搬粮。新换的棚子虽比破墙牢靠，夜里若来了持刀的，胡驮户同两个守粮人也拦不住。
寨门以内是第一层外院，西侧旧瓦窑久不存好物，门向着院子；院西木栅出去，便是刚查过的崖脚路。再往里过第二道矮墙，才有可锁粮的干窑。林远看过西窑旧门，叫老李先取三只空袋，用谷壳和土块装起。
铁生明白他要等人来，问真来了一群怎么办。林远让窑后留人，自己在对面的断墙守着，梁五看内墙，老李守更低的沟口。见人多便退，不往黑处追。铁生同老李去看过地形，才答应照办。
外营尚在领最后一轮水，三只袋子抬过寨门，送进西窑。有人问为何又搬，老李照着商量好的话，下面存粮不稳当，西窑腾出一间，先往那里搬。从水棚往上能看见搬袋，却瞧不清袋口，几个人捧着罐议论，早该如此，昨日便不用丢那袋粮了。
入夜后，真正的公粮才由周进才同胡驮户带人抬过内墙，存进干窑。找回的两斗三升也在其中，原来两把锁一起移过来。胡驮户亲眼看见落锁，才将钥匙收好。各家自带的口粮仍留在外营，没人肯全交出来。
陈老道又去了一趟病棚。孩子睡着，叫醒还认得母亲，老道让她有事便往寨里喊，自己今夜不脱衣歇。
林远走到外院西口，铁生已把拦路的木栅合拢，里头却没有插闩。窑门照样锁着，老李最后看过退回内墙的路，招呼众人各去自己的地方。
水棚还有人话。灯下几个女人把空罐拢到一处，又将早上那桶没人肯喝的浑水挪到棚外，给睡觉的人让地方。
……
杜旺在西窑后蹲了一会儿，左腿就撑不住了。
铁生叫他坐下，自己往前挪了些。两人藏在塌墙后，能望到窑门，也能看见外院西口那片木栅。白日搬进去的三只袋靠门放着，门上挂锁，木栅却只虚掩。再往外，崖脚路贴着黑下来的山壁，连那根绊绳也看不见。
杜旺若没人来，明早这些土还得抬回去。铁生没答，只将捆饶绳递给他，让放在手边，别压在腿下。
林远在窑口对面的断墙后，王四同两个长杆手跟着他。老李带三人守低沟，几处相隔不远，西口有事，以短哨相应。可外营在东边坡下，隔着一里多，棚里锅碗的声音飘上来，话却听不清。
梁五守第二道墙。前山管事下午听报后到了寨里，与他一同开柜，先取两杆铳。梁五留一杆守墙，另一杆交给守正门的熟手。余下三杆仍锁着，管事留下候用，没有拿钥匙回前山。本月送铳回州验看时，已另领过守路的药子，梁五将这一份带到墙后，外面罩着油布。
林远过去嘱咐，外面若有人来，先在正门认，别让抱孩子找大夫的摸到内墙下。梁五应了，让他今夜最好把灯提着，自己在暗处未必认得每张脸。
“我真回来，会先喊你。”
“旁人也要喊。”
林远又到门边讲了一遍。胡驮户也在，刚把最后几桶水分下去，问夜里病人要抬上来，能否有冉半坡接。林远让他来叫老李，顺着明路送，别怕路远抄道。胡驮户点头，回去催各组早点睡，谁出棚先一声。
话并不好用。有人嫌他管得太宽，故意往器架边去，他只能跟着；等回来，又不知哪棚的人跑到锅边找吃的。他没有索性全拦住，只将几个组头找齐，让他们认自己的人。
林远看着胡驮户走远，才退回木栅旁。方才有人经过的明路还看得见，西坡上那条道却已没入黑里。王四挪了挪脚，他伸手按住，朝栅门外听。
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