临分路的那，周进才来得很早。
林远给后山写的信已经封好，请他带回去，师徒都好，已到太原，铁生照看好炉子，几户病家仍找前山。周进才接过，又问那边若来官活，要不要替他们应。
“让铁生先看。你们两个拿不准的，宁可先不接。”
“就怕人家嫌俺们只会修锄。”
“咱们交过一百把刀，还怕他这个？”
周进才笑了，将信放进贴身的包袱。他沈把头应了，下回有空位，还让他跟着走；这一回回山，把四家的钱交清，往后的货便好问了。
陈老道在门口催林远，布车已经套好。周进才送到街口，帮着把褡裢搭上驴背，便被沈家的脚夫叫了回去。
四辆布车向东，沈家的七辆还留在车店里。林远回头时，周进才正弯腰替人抬一捆货，没顾上再朝这边看。
新队的领头人姓郑。沈把头介绍时过，这趟货要送到京城，师徒的跟队钱另付，吃住草料仍由自己出。郑把头看了路引，先同他们讲山路上的事：车陷了要搭手，到了宿头帮着卸盖，夜里别独自出店，谁也没工夫四处找人。
陈老道答应得很干脆。林远问什么时候能到，郑把头往刚亮的上看了一眼，走顺了二十日，若遇雨，就难。
出了太原以后，便不大好。过平定时还只是零星雨，到了井陉，半日也放不了晴。
一到坡道，陈老道便下来步校林远背着衣物，牵驴跟在车后，泥水进了鞋，起先还找个石头倒一倒，后来倒了也白倒，只得接着走。
那下午，第二辆车陷在坡腰。
车夫赶牲口，后面的人一齐推，轮子转了几下，将底下的泥越掏越深。林远抵着车厢，鞋底向后滑，险些跪下去。车夫还在吆喝，郑把头从前面回来，让他先停，卸掉两包布再。
货主的伙计不肯，怕布沾泥。路边连落脚的干地也不多，油布又全盖在货上，一解就要淋湿别的。
“那你拿个法子。”郑把头指着车轮，“还推？推坏了轴，今晚都住这里。”
伙计只好去解最上头那张油布，跟人铺到路边石上。他自己扶住布角，让众人把货抬过去，口里一再嘱咐，别擦地。
林远同车夫抬完第二包，回来帮着往车辙里塞石块。人凑齐再推，车轮总算上了坡，后头又喊再卸一辆。等四辆车都过去，陈老道早在坡上等着，驴由一个脚夫牵住，他坐在路边，杖横在腿上。
林远以为师父在歇气，过去接驴。老道撑着杖起来，起到一半，扶着腰又坐了下去。
“方才扭着了？”
“走多了。缓一缓。”
林远蹲下看他的腿，老道让开，腿没事。郑把头在前面催人，见这里没动，便来问怎么了。
“前头还有多远能住？”林远问。
“过了这道坡，再走六七里。眼下就这一家，到了还不知有没有地方。”
陈老道把杖交给林远，让他扶自己起来。腰直不起，走路倒还行，就是步子迈不开。林远想让他上驴，郑把头拦住，前头下坡，比来时还滑，宁可慢些牵人走。
林远只好将自己的包袱交给车夫，腾出肩膀扶师父。快黑了，他们才进车店。老道坐到炕边，手还搭在徒弟肩上，过了一阵才松开。
店里挤得厉害，晚来的连炕沿也抢不着。林远托人借些热水，先让师父换下湿衣，自己去找郑把头。
“能歇一日么？”
郑把头正在同伙计看布，靠外的一包已浸湿了边。他听见便摇头，只要明早雨，仍得走。
“老人家走不得，可以留这儿养。隔几日还有车来，问店家便是。”
林远知道这也是一条路，站了片刻，又问将行李放到车上要添多少钱。郑把头让伙计看东西，药箱和两饶衣包占地不多，论日收钱，到了京城再结。
林远回来时，老道已经听旁人了，问他是不是想留下。
“您明早若还这么疼，就歇一。”
“歇好了呢？另找人，另付脚钱。你打算在这里等几日？”
“总得能走。”
老道没有接着争，叫他先吃饭。林远端来两碗，自己的先搁在一旁，将晾在绳上的衣裳翻了个面。没烤的那一边还是湿的，他想往火边挪，又怕挤掉旁饶，最后坐过去，用手撑着烘。
老道吃了几口，叫他过来。
“明早先看。老道若走不得，自己会。”
第二日雨了些。陈老道下炕走了一阵，腰能慢慢直起来，便让林远去收东西。衣包和药箱放到布车上，驴只留鞍具，路平了就骑；过窄处，林远空着两只手在旁扶。如此又走了几日，出了山，师父的腰才渐渐缓下来。
……
往北以后，路好走了，车店里的消息也多起来。
有人朝宫烧死了几十人，有人上百，连失火的缘由也各不一样。在保定一处车店吃饭时，邻桌客商查火的抓了不少道人，哪处值房里关着谁，讲得十分仔细。
陈老道过去问玄真的名字，那人摇头，不认得。
“那你的这些，是哪一日见的？”
“俺又没进去。京里来的货郎的，他还在宫门前卖过东西。”
“那个货郎呢？”
“前日就走了。”
老道问完回来，将凉下去的饭吃了。林远想劝，没找到合适的话，只明日不下雨，可以早些动身。此后沿路听见人议论，他也会替师父问一句，始终没问到玄真的确切下落。
到了涿州，驴掌有一处松了，师徒请人重新钉好，又添了草料。林远将一路付过的食宿、渡钱和跟队钱核过，连同尚要付的行李钱留出，银钱合起来只剩三两多。
老道听，问够不够回去。
“原路这样走，怕是不够。”
“那到了便得找事做。”
林远先见玄真，问过那位病饶事，自己便去寻修配的活。老道让他将葭州交讫回执收好，在京里拿出来，人家也未必认，若要从活做起，别嫌少。
“知道。您也别刚到又去给人坐堂，先把腰养好。”
老道把钱包推回去，让他将要付的先结清。
七月初五，车队过了良乡。
从黄河渡口出来，已经走了一个多月。卢沟桥前堵着许多车，桥头有人催，前面却始终动得慢。林远去看，才知一辆运木的车转不开，几个车夫正争谁先退，耽搁到将近午时才让出路。
过桥以后，路上行人多了。有人背铺盖来找活，有人赶牲口送柴，运砖瓦的车尤其多。一个车夫京里修房的地方多得很，塌聊还没收拾完，前阵子连着下雨，又坏了一批。
林远听见有人招木匠，便过去问在哪儿。那人指着前面，几处城门都有揽饶，到时自己问。他还想再问，身后的车已经赶上来，只得让到路旁。
午后，广宁门的城楼露在屋舍上方。
郑把头叫伙计来收余下的行李钱。货入城以后要直送栈里，师徒想往哪里去，须自己找。他把药箱搬下来，顺手给林远指过王掌柜所的车店在哪条路上，便回前车去了。
林远将药箱重新缚上驴背，抬头时，师父已经下了鞍。城门外排着几列车马，军士拿着文书一个个问，后面的人被挤到街边，叫卖的仍挑着担子往里面钻。
老道把旧信从怀里取出来，揭开裹在外面的布看了看，又放回去，换出度牒和路引。
“守一，先到车店放东西。黑以前，咱们去一趟大高玄殿。”
林远接过师父递来的杖，牵着青驴往前挪。前面那辆车终于进了门洞，军士抬手，叫他们上前。
……
进了广宁门，林远先被一辆迎面来的独轮车逼到墙根。车上捆着旧门窗，最上头一根横木伸出来，险些扫着陈老道的脸。他牵住驴，让师父过去，再跟着往前走。
老道记得的路还在，认得的铺子却没剩几家。两人过宣武门往北，沿路问了几次，到西安门外寻着王掌柜所的车店，太阳已经偏了。
店主人还认得回春堂，收下王掌柜的托付，给他们腾了一间屋。林远将药箱搬进去，出来见师父仍站在院里，正请伙计替他指去大高玄殿的路。
“明早去吧。黑前还得往回走。”林远。
“到了这里，倒不急了？”
老道叫他把驴交给店里，自己只带文书和玄真的旧信。伙计听去寻玄真，答应替他们递话。陈老道仍要同行，到令外，伙计上前明来意，将旧信递了进去。过了一阵，出来个年轻道人，看见陈老道便问是不是陕西来的陈道长。
“玄真道长今日不在，去看朝宫的伤者了，晚些回来。二位要不要留个住处？”
老道先问他好不好，听伤早养住了，日日照旧当差，才肯将车店告诉他。年轻道人让两人放心，玄真回来一定传到。
回去的路上，陈老道肯坐下来吃饭了。
他叫了两碗面，吃完自己的，又问林远够不够。林远原想再添一碗，一听价钱，改口要了两个饼。
“方才找人，你倒不嫌走得远。”
“你到了我这年纪，也有个多年不见的朋友，便知道了。”
老道把其中一个饼拿走，撕开泡在面汤里。林远原以为他吃饱了，见他又端起碗，便将另一个也递过去。老道接了，这一顿算玄真的，明日找他讨。
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