六月十八，监院让人来请陈老道。
林远正帮铁生配一副刀柄，听见前山来人，先问是不是京里有信。来人不知，只监院从州城带回了文书，要陈道长过去。他丢下木料便去找师父，两人一起上了前山。
监院案上放着一份公移，开头写的是朝宫失火。
老道看得很慢，看到道录司暂借大高玄殿办事，又从头读了一遍。
“何时烧的？”
“五月二十一。这是府里转到州里的，昨日才拿回来。”
公移几处殿宇、册房受损，烧缺的副册要各地照存底补送，往后的文书另投新址。老道把纸翻到背面，那里只有转行的字样。
“可有伤亡的名册？”
监院摇头，州里收到的也是这一份，问不出更多。老道将公移放回去，仍站在案前。监院让他坐，玄真早已搬到大高玄殿，未必在火场。
“他在朝宫住了那么多年，里头那些人，他能不管？”
监院没有再劝他放心，只可以再托京里的道友打听。
“还得等多久？”
这话没人答得上。林远看着公移上的日子，从京里发出来到如今，已快一个月了。师父先前总叫他等信，现在也坐不住，起身问监院，西梁那几家病人可有人接手。
前山已找好一位会医的道人，见过两个能走动的，南坡伤者还没来。老道明日带他下去，留下的药也分清。监院听完便问：“你要去京里了？”
“去看看他。”
“若明日就有信来呢？”
“那更好，省得一路悬着。”老道顿了顿，“无事也去。那些年他总叫我去，我嫌路远，嫌费钱，一拖便拖到如今。”
林远这才开口，沈把头月底回来，先前讲过可以带两个人。
老道问他确实哪日走，林远还要到回春堂去问。监院记下道录司收文的新址给他们，约好次日交接病家。
走出前山，林远还想绕去山门找个顺路的人带话。陈老道叫住他，自己去城里。
“今日？”
“吃过饭便去。明日有明日的事。”
林远跟上他。下坡走了一段，才问到了京里，是先找玄真，还是先寻住处。
“先找他。找着人，哪里睡不得。”
……
沈把头回程的日子定在六月二十九。
他托在回春堂的口信，二十七到葭州，收齐货，歇一日便走。林远想请王掌柜再问一拨能早走的，老道却就跟这一队。总得把山上的事交清，也得留两日看牲口，买回去便赶长路，出了毛病无处找人。
前些日子问的青驴还没卖。老李跟着进城，见卖主便先问为什么留到现在，卖主是人家出价不够，不是牲口有病。老李绕着驴看过，掰嘴查牙，又牵到街外走了一段，回来只可以，脚还稳。
老李还想将旧鞍缰一并讨来，卖主不肯，四两只卖牲口，鞍具他另有用处。牙人在旁合，最后添了二钱。老道骑着走过一趟，老李又查了鞍下磨损的地方，才让付钱立契。
牵回山时，娃一路跟着，老问谁先骑。老李让他离后蹄远些，他便绕到前面摸驴耳朵，摸不到，又追着林远讨抱。
“明早驮粮，你跟着坐一段。今日让它先歇。”
娃信了，跑回去告诉二丫。第二日刚亮，两个孩子便来了，老李把娃抱上空鞍，牵到坡下接粮，又换二丫坐回来。驴买来还不到一日，吃哪家的草、夜里拴在哪里，两个孩子已打听得清清楚楚。
老道却没多少工夫看他们。前山那位道人来过两回，第二回便由他自己给南坡伤者看，老道在旁补先前的情形。西梁几户也都告知了，以后来前山找人，药吃完别照旧自己添。到临行前，药棚里常用的几种才逐一交给二丫认，拿不准的留着，等前山的人来取。
铁生已经照林远留下的图做成了一副刀柄，第二副却有一处拿不准。他叫林远来看，问过又把人往外赶。
“你去收拾吧。再站着，俺也懒得自己想了。”
炉边仍是村里送来的几件旧农具，凑齐了才开火；州库坏刀未定，等传话来了，他得自己去看。
银子从交清官货以后便收在药箱底下。陈老道拨出十二两，连购驴也算在里面，其余尽数留下。
老李听，先问能不能留些粮，钱别全添在炉里。
“地里还长着呢。你们若走到秋后，铁生总不能领人饿着打铁。”
铁生炭也得买，旧炭只够几回活。两人在院里算了半，决定先添一批够眼下用的炭，口粮留足，余银等接了活再动。陈老道让铁生收钱，买大宗东西时请老李一道看；周进才回来以后，账仍请他帮着算。
老李又要过寄粮的账页，省得周进才走后，有人来取粮找不着人。
林远听到这里，才抬头问周进才家里答应了没樱
“答应一趟。回来还得锄地。”
……
周进才这一回也往太原去。
他先前进城替人送过两回药，王掌柜验货时扣掉了不少泥须。回村分钱时，有人只看送出去的斤两，问为何少了，解释半才认。后来他学着在山上先挑，送去的药少了，拿回来的钱倒没少多少。这几日听师徒要随沈家走，他自己去问能不能跟着。
沈把头要个跟车点数、装卸搭手的人，管路上的吃住，不另外给工钱。周进才想去，又怕家里白跑，便问王掌柜，村里收来的药能不能捎几包。
“先问主人肯不肯等。到了那边，卖不上价也得拿回来，回来再卖还耽搁一个来月，你替人想过没有？”
他回村挨家了。急着用钱的仍在葭州卖，四户愿意等，凑出半筐干药，各自扎好。沈把头许他搭在货车上，货脚照重算，几家各担自家那一份。到了太原，沈把头只管介绍药铺，价钱他自己去问。
铁生起先不大乐意，问大家都出门，送东西进城的事交给谁。周进才这一个来月请老李顺路捎，急要的让货主自己来取，等自己回来再跑城。他还担心铁生少一个抡锤的，铁生反而摆手。
“抡锤的俺另外找。你别误了回来的车。”
周进才笑了，回来给他问一把好锉。铁生让他记价钱，别看到便买，山里用旧的还能做。
临行前两日，周进才拿着里正的保结到回春堂，沈把头当面问过住处，又拿货单让他念了几项，才把人添进跟车的名单。师徒也在这一日定下路程，经临县、永宁往太原，再寻东行的队伍。
路引是刘书办经手申办的。师徒去了州里，核过姓名、道号与去处，取到文书。来回几个月如何安排，老道不准，书办便指给他看限期，过了日子须另办，不能拿着它一直在外头走。
林远将路引同度牒、交讫回执收好，随师父回药铺取行李。老道托王掌柜往后收药时照看后山，铁生若来问修配价钱，也帮着拿个主意。
“这个好。你们到了京里，先捎个住址回来，别一走便找不着。”
玄真的信仍未到。王掌柜答应收着回信，将车店地址交给林远，又叫车夫帮他们把粮驮好。
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