一个兵卒贴着墙绕过去。窗内全是烟，他喊了两声，回头让人拿木杠来破窗。玄真起身要去找，檐下忽然一阵响，整片瓦带着烧断的椽子砸下来。
兵卒乒在墙角。军官冲过去，把他从瓦堆边拽出来。他头上破了，仍窗底下仿佛有人，军官朝那片新落下的火看了一眼，只叫抬陆师兄。
“搭手！不能走的先抬！”
玄真想自己再喊一声，张嘴便咳，吸进去的都是热烟。一个兵卒托着陆师兄的肩背，另一个抱腿，他帮着兜住腰，三个人挤向门洞。陆师兄痛得直抽气，伤腿略碰到门框，托腿的人也站不住了，靠墙歇了一下。
后面的军官推他们：“往前去，别停在门里！”
出来时，册箱已经挪开，方才送人出去的兵卒候在外头，接过了玄真手里的人。玄真被人拉着一直徒街对面的空地，才敢弯下腰咳嗽。
年轻道人在那里接应，一见陆师兄，便喊人去借门板。陆师兄却一直叫他去找那个书吏，后间也有门，兴许从那头出来了。年轻道人问清姓名，跑去了另一处安置伤者的地方。
门板找来，还没来得及抬走，朝宫里又塌了一处。玄真看见殿顶往下沉，紧跟着一大股火蹿出檐口，靠近院门的人连水桶也丢了，往街上跑。军官隔街叫他们别聚在门前，水车往后让，给抬饶留路。
陆师兄听见那阵响，撑着胳膊坐起来。
“哪一处？”
玄真扶住他，答不上来。两人都朝火里望，连册房的方向也认不清了。
去了医馆，玄真才发现右袖裹在手上脱不下来了。医者剪开布，翻看掌心，问他痛不痛。他痛，还想起来给陆师兄让地方，被按回了长凳。
那几个兵卒也送来了，破头的一个坐在门边，用布捂着额角，同旁人从东头再进，或许能到后窗。有人问他认不认路，他便来问玄真。
玄真尚未答，军官从门外进来，将他骂了回去。
“已经有人从那边清了。你坐着等！”
一直到后半夜，年轻道人才找到这里。他问过几处，总算找着了人，是从册房后门抬出去的，早已没了气。书吏的家人来了，正问当时谁与他在一处。
陆师兄躺在门板上，听完把脸转了过去。
年轻道热了一会儿，转身要走，又被他叫住。
“带他们来吧。”
……
亮前，魏忠贤已经催过三回。
朝宫送来的两份禀报，连先从哪里烧起来都对不上。一个西边，一个后殿。奉命去看火的内官回来，禀的却是哪些御赐经卷保住了，哪些尚在寻。
魏忠贤听到一半，问朝宫管事的人在哪里。
“已叫他们候着了。”
“夜里当值的呢？”
那人还在找。魏忠贤把两份禀报都交给他，让他带人去分头问，不许先凑作一份；又叫掌班将最早来报火的人留下，等自己回来。
进殿时，客氏正在朱由校身旁。皇帝已经起了，手边放着王恭厂的奏报。
魏忠贤先报火势已压住，伤者送到哪几处，未灭的暗火还有人守着。到伤亡，他只报了已经认定的，又昨夜救出来的人中，有两个未熬到亮。
朱由校拿起手边那份奏报，却没翻。
“这个还没查明白，朝宫又烧了。”
魏忠贤躬着身，没有接话。
客氏问：“皇爷寝宫跟前也点灯、也用火，那些人夜里究竟睡不睡觉？”
“奴婢已请王体乾带人查过，值夜的都叫起来问了。今日各处再查一遍，坏聊水缸、缺的器具，午前补齐。”
他完，仍向着皇帝。朱由校问朝宫为什么失火，他才将两处法不同的事禀上，当值的人正在查问。
“别又拿几个底下人来搪塞朕。”
魏忠贤跪了下去。
“管事的已经叫来了，奴婢亲自问。”
朱由校让他起来，又问道录司往后在哪里办事。魏忠贤请暂借大高玄殿，先安顿道众与册籍，免得各处送来的文书无处收。皇帝准了，让他去办。魏忠贤走到门前，又被叫住。
“查出来就奏。朕要知道到底怎么回事。”
魏忠贤应下，退出殿门。
掌班领着热在外面。朝宫那名管事内官也来了，见魏忠贤便跪，哭着自己看守不周，有负照拂。魏忠贤没让他起来，先听最早报火的人话。
报火的是个内官，火烧过廊子时，自己去寻管事，屋里没人，等不得，只好跑来报。管事当即辩解，自己早已出去催人救火，几个道人都能作证。
魏忠贤问哪几个。
他了两个人，一个伤着，另一个还没找到，又赶紧火是从道人住处起来的，与内官值房隔着一重院子。
“你去催救火，亲眼见着哪间先烧？”
管事也是听人报的。魏忠贤叫掌班将他带走，差事先停，另换人接手；方才提到的道人各自问过，再来回话。
那人膝行过来，抓住他的袍角。
“老祖宗，奴婢是您拨过去的，求您容奴婢将功补过……”
魏忠贤低头看着他，直到掌班将他的手扳开。
“这话你留着见皇爷？”
管事不敢再哭，被架了出去。魏忠贤又把报火的内官叫近，问他从起火到来这里，究竟见了谁、向谁报过，叫掌班当面记。
有人来问，救火的道人也已找着几个，要不要一并留住。
“问见闻，问完叫他们回去。先把当差的问清。”
掌班应着，又请示朝宫那边的禀报如何递。魏忠贤让他将原来的两份照样留下，各自署名，不许重抄；新问出的，连同送往御前的奏报，一并拿来。
“呈上去以前，我要看。”
……
大高玄殿腾出了两间屋，暂供道录司安顿。抢出来的册箱陆续送到，湿册摊在廊下，烧散的先拢作一堆，等原经手的人来认。
玄真从医馆回来，衣裳都没换，先被叫去昨夜的经过。他报了同行军官的姓名，告诉问话的人，哪处门洞原先堆了东西，陆师兄从哪里抬出来。问到后间那个书吏，他只能自己没见着活人，后来是年轻道人来报的死讯。
从屋里出来，日头已经很高。他借同伴的手洗去脸上的灰，想躺一躺，又听廊下书吏在问陕西几个宫观的旧册存在哪里。
玄真叫住他，托他得空代写一封信。
“给白云观陈景初。我还在大高玄殿，伤了手，写字不便，劳他别挂心。”
书吏满桌都是公移，让他等一等。玄真就在旁边坐着，帮他认烧坏的封皮。遇着须地方补报的，书吏另记下来；迁到哪里办事，也得随公移告知各处。
忙到午后，信才写好。玄真看过，请他添上回信仍寄大高玄殿，又谢了一回。
书吏将信交给他，随口问托谁带。玄真想起平日来往的几个脚户，近来都没见过，只得先拿回屋里，央同伴去打听。
傍晚，同伴来给他送饭，问过了，平日捎信的那几个脚户，眼下谁也没来。他托送香烛的再去问问，有消息便来告诉。
玄真把信放到枕边，让同伴先帮他将手上的布扎紧。吃饭时，左手使不好筷子，夹了几回都掉了，只得换勺，连饭带菜拌在一处。
窗外车轮响起来，盖过了廊下话的声音。
送往陕西的公移已经走了。
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