陈桓到谢家时，随从捧着一只薄匣，进门后却始终没有放下。他坐在谢衡对面，先军需案牵连日广，若再任人攀扯，赡不只一个兵部，又提到西营车马旧日确有通融，语气听着像为谢家着想。
谢昭宁奉父亲之命在侧案整理所交材料，听到这里抬起眼，正与陈桓目光撞上。他笑意微僵，显然没料到国公让女儿在场，却很快称赞她近来查事谨慎，随后问有些材料是否尚未交官，可以先让彼此见过，免得错话伤人。
谢衡没有接这份默契，只让他把要的明白。陈桓这才承认后两次军报停在自己手里，原因却仍是部中用度紧张，至于何敬私借军车、刘全改写分项，他并不知情，盼国公看在多年共事的份上，为这一层句公道话。
“公道话可以是臣未曾亲见，不能是陈大人定不知情。”谢衡把茶盖搁稳，“你若要后一种，我不出。”陈桓唇角的笑渐渐淡了，终于让随从将薄匣打开，里面是一份债契和几张往来结付。
谢昭宁看见隆盛行的名字，没有立即伸手。陈桓儿子欠了银钱，自己替他收拾过，却不是外头传的全数赌债；有些货以儿子名义转出，他并未拿到实物，若能查清，既可证明商行构陷，也能少拖累几个不相干的人。
他到这里，将债契往前推了一寸，目光仍停在谢衡脸上：“东西留给国公看，明日御前问起，还请不把孩子也当同谋。腿已经坏了，往后什么前程都没有，总得留他一条活路。”
谢昭宁望见他压在纸边的手微微发抖，心里并非毫无触动，却问他儿子究竟亲自收过哪些钱。他一怔，转头看她，她没有退回侧案，继续道：“若只孩子可怜，旁人便能把每一笔都写成他做的。真正拿过的先认清，没拿过的才有地方辩。”
陈桓脸上泛起恼意，姑娘未做父母，不知其中难处。谢衡正要开口，谢昭宁先垂了垂眼，答自己确实不知道，但也不能替陈公子认罪；她所能做的，是请裴砚对实物与款项，原件当面封存，交给皇城司时写明由陈大人主动提供。
“换来的只有这几个字？”陈桓盯着她，谢昭宁点头：“还有不让口供替代您今日拿出的东西。您若只求一句保全，谁肯答，谁便要您欠下更大的情；回头不止这几张契，连您该怎么都由他定。”
屋里静了许久，陈桓看向谢衡，国公没有反驳女儿，也没有添一句自己会在御前周旋。最终陈桓将债契收回半寸，低声要先让儿子亲自认清，不能凭自己代述全部。谢昭宁答可以，今夜之前若愿交，请直接送皇城司，不经谢家转手。
陈桓收匣时，手背碰到杯沿，半盏茶泼到桌边，随从忙着擦，他却先去护债契。谢昭宁将干净垫纸推过去，没有趁他狼狈再逼一句；他低头换好纸，指尖仍在发抖，那一刻像个怕儿子出事的父亲，也仍是一个想拿儿子的可怜替自己谈条件的官员。
陈桓起身时，不再提两家同受攀扯，谢衡照礼送出。父亲回来，问女儿为何不给他留一句好听的，她将薄匣曾压过的纸抚平，答留了便会有人替她补上没的后半句，如今谢家最不该欠的，就是一笔以替人作证换来的债。
当夜，陈桓叫人将儿子扶进书房。年轻人看见桌上的债契便想退，父亲却挪开另一张椅子，命他坐到灯下，一笔笔认。问到两次提货，他终于哭着自己没有进仓，只是让商行用过名帖，以为父亲总有法子替他还。
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