周起靠上椅背，长长吐出一口浊气，看着她道：“你这力道，莫非真要谋杀亲夫不成？”
里屋的门帘挑开，顾怡岚由环搀扶着，缓步迈出门槛。
她在里间歇息了片刻，听见外间这番言语，拿帕子朝周起虚虚一点，轻嗔道：
“周郎。阿紫这一个日夜奔了数百里，路上逢着驿站换马，接连换下了数匹，腿骨都快颠散了。你还捉弄人家。”
苏紫回过身去，快走两步挽住顾怡岚的胳膊：
“他心里就只心疼顾姐姐，见了我便没句正经。”
周起左手搭在膝头，目光在两个女子身上转了个来回：
“夫人，你且瞧瞧。人还没过门，便懂得寻你告黑状。往后你们几个若是坐在一处，这家中哪还有老子话的份儿？”
苏紫把脸偏向一侧：“你自找的。”
“咚。”
周起原本虚搭在圈椅扶手上的右臂，顺着木纹滑落下去，手背重重磕在桌腿边缘。
“当心！”苏紫惊呼一声，急忙俯下身，两手一兜，将那胳膊心托了上来。
就这一下的重磕，手背被木棱刮去了一层油皮，沁出密密麻麻的一片血珠。
简兮闻声自耳房挑帘而出，快步来到桌前唤了一声“大人”。
周起低头看了一眼手背，面色不显分毫：“这胳膊又木了，磕在这木头上，竟未觉出半分痛痒。”
苏紫转向简兮问：“这究竟是何毒药？怎的霸道至此？”
简兮自袖里取出银针与白棉布，低声答道：
“已辨明了，是西域的枯木禅。顺血脉冻绝皮肉，极难拔除。”
“可有破解的法子？”苏紫紧盯着那几滴黑血。
“现下并无除根之法。”简兮捏着针尾，摇头以对。
苏紫松开周起的胳膊，转身便往外走：“我去找我爹，请通晓药理的名家来。”
周起探出左臂，一把攥住她：
“不必白跑。王府的医官来回瞧过几遍了，他们也没有现成解药。左不过是今日垂得久了些，血气瘀滞。教简兮再行一回针，逼些毒血出来便是。”
苏紫还要再，见简兮已在桌上铺好棉布，便帮着将他的伤臂放稳，勉强坐了回去。
周起将身子往前倾了倾，正色道：
“咱们来云州。那冯铁匠平日在工坊里不显山不露水，这回去偷寿匣底册，你是如何盯住他的？”
苏紫理了理略显凌乱的袖口，答道：
“皆因那众生相。”
苏紫把来龙去脉讲了一遍。
周起靠向椅背：“众生相。”
他的左手在桌沿上敲了一记：“我竟没想到会是这群邪祟，还是瞧了他们。”
苏紫走到桌旁，眉心微蹙：
“可是他们如何得知寿匣的关窍？这当中的时日，算来实在紧促。那寿匣，是在你们离城前一日才堪堪合拢的。”
“这帮人纵是有通的手眼，又如何能在这般急要的当口，既摸透了匣子的机括，又支使人去云州盗取底册，还能在世子的密室里神不知鬼不觉地动手脚？这一来一往，如何能办得这般严丝合缝？”
“眼下冯铁匠这头什么都不肯吐，背后指使之人更是没留半点影踪。”
周起摇了摇头：“这帮信众早已被洗了心窍，满脑子皆是洗尘登船的迷汤。即便将他们抓个现行，上了酷刑，他们也未必肯吐实情。况且底下这些人，多半连后头的提线之人是谁都不晓得。”
顾怡岚瞧了瞧周起那条僵臂，手里的帕子渐渐攥紧，抬起眼来：
“若非周郎机敏，扑开了世子，那大殿之上，当真是没了半点回旋的余地。”
“设局之人，原是打着将镇北王与世子一并除掉的主意。这父子俩一死，弑主谋逆的罪名便牢牢扣在周郎头上。如此一来，苏总兵身为上官，必定受其牵连。从此北境大军缺了主心骨，云州也少了一员御敌的悍将。这一石三鸟之计，只怕单凭那些相众筹谋不出，里头定然少不了狼饶手笔。”
周起赞同道：“按着咱们先前与他们过招的底细，这套路数太熟了。胭脂巷里那个唤作杏舒的，只怕也是阿骨朵座下的隐狼。她们惯是借着女色铺路，靠这些看似不打紧的女子，在暗地里穿针引线。”
顾怡岚的目光重新落在他的伤处：
“你在殿上，可瞧出那两片钢簧的门道了？”
周起点头：“那两片簧的打制手法，与咱们在蒲轮记寻那马师傅改车时见过的别无二致。我已经将话递给了邵长史，让他带人去车行细查了。”
苏紫面露几分忧色：“靖海王的人，信得过么？”
“这几番碰面下来，这位靖海王千岁倒没什么藩王的架子。”周起道，
“他手底下的邵长史与那武官卓岸，行事也是一板一眼，不似那些阿谀逢迎之辈。咱们同他往日无冤近日无仇的，他没必要在这事上加害于我。”
顾怡岚颔首道：
“靖海王历来与世无争，为人和善。既不掺和京中党争，手头亦未曾拥兵自重。由他们这方闲人来主理此案，于咱们而言，已是最妥当的了。”
简兮忽地欠身开口：
“大人。奴家心里头，总绕着一件事。会不会就是奴家在街面上撞见的那个同门，暗中做的手脚？”
周起看向她：“能在这般短的时辰里潜入世子密室，悄无声息地解开字轮锁，又能丝毫不差地将暗器接在机匣上，能有这手段的人不多。种种行迹，确是指向你门中的贼人。”
周起又道：“当日咱们挨着铺子寻车，进了那蒲轮记的后院时，我正巧撞见一人从马师傅手中买了一片兔弓离去。那人走得极快，脚底下的功夫不浅。算算时辰与你瞧见时吻合。”
顾怡岚闻言，自袖口深处摸出折叠方正的纸帖：
“若果真是这伙人做的，咱们手里倒还攥着一样东西。”
“这是你去替我抓药时，从那人身上取来的银票。”顾怡岚将那张银票在桌面上铺平。
她指尖压在票面的一处墨印上：
“你们瞧，这是通裕钱庄的票子。出票的日子、字号都在，柜上自然留有底账可对。咱们拿去查查，看当初是开给何饶。”
顾怡岚按着票角道，“这票子中间虽不知转过几道手，总还有个来处可寻。若能寻着失主，兴许便能探出那人是在哪下了手。”
周起盯着票面上的墨印：“通裕钱庄......我记得，这是桑家名下的产业吧？”
顾怡岚点点头：“正是。桑老爷本就要同你划清界限。这节骨眼上，怕是不愿意帮咱们去查这底漳。”
“我去！”苏紫霍地站起，
“你们不便出面，我来！”
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