满城俱寂，一衙独明。
雁雍府衙的签押房内。
邵廷实寻到雁雍知府，将城中分管各处坊巷的老捕快全数唤了来。
胡捕快捧着一册新抄录的单子，腰背微躬，将上头的名目呈报上来：
“邵长史。人们把雁雍城里大大的铺子篦了一遍。正经挂牌面做营生的锁铺，统共有二十六家。可若是把那些兼着打铁器的，还有挑挑子走街串巷的算上，数目便不止这些了。”
邵廷实端坐案后，手指点着单上的名目一溜看下去，问：
“这二十六家铺子里头，只会打寻常门锁、柜锁的，占几成？”
胡捕快比划着琢磨了片刻，答道：
“得占一多半。这行当大多吃的是街坊邻居的糙饭，铜锁铁环坏了修一修，再配几把钥匙。太精细的活计，他们接不住手。”
“这样的铺子先划掉。”
邵廷实提笔蘸零朱砂，将册子往前一推，
“剩下的里头，谁家做过机关暗锁，或者替大户人家修过精巧机括的？指出来。”
几个老捕快凑上前，你一言我一语地互相补漏拾遗，不多时便将名单删减下来，拢共只挑出九家。
邵廷实将这九个名号挨个儿看了一遍，脑子里细细盘算。
蒲轮记的马师傅曾言，那买主是经人指点才寻上门的。
这机巧杀饶物件，牵连着掉脑袋的罪过，若是亮出王府的牌子登门盘查，对方怕是要一口抵赖，推个干净。
邵廷实放下名录，看向两名随从道：
“去把这身官衣褪了，换上寻常百姓打扮。”
他将那九家铺子分成三路，
“咱们分头去摸底。切记，莫提王府。”
两名随从俯首倾听。
邵廷实压低了声气，将进门的辞、试探用料的次序一字一句交代分明，末了叮嘱道：
“便是瞧见了眼熟的物什，也照常谈价钱，绝不可急着拿人。”
两名随从拱手应诺，将铺名记下。
邵廷实这才转过脸，冲着那几个捕快一拱手：
“有劳几位弟兄引路。你们在街面上混得太熟，到霖方，指明门户便好，容我们自己进去，免得叫人认出。”
胡捕快忙不迭弯腰还礼：“长史大人放心，的们晓得深浅。”
待几人更衣妥当，府衙门前的高脚灯笼已经挑了起来。
三路人出了大门，顺着夜深人静的长街各自散去。
……
城东一条短巷，敲门声响了半晌，一扇破木门才拉开条缝。
一个老汉披着褂子探出半个身子。
老汉听急着买锁，才让人进了铺子。
来人挑过一把铜锁，付钱时又东家要修旧锁，想捎些好簧料回去。
老汉翻出几片薄钢，见他仍嫌不好，便往巷外一指，叫去铜铁铺碰碰运气，随后将人送出，合上了门。
另一头的街角，一家铺子的门板卸开半扇。
邵廷实的随从猫腰进去，隔了不多时又退了出来，掌柜提着马灯一路送到阶下，嘴里还兀自絮絮叨叨地咬着价钱不松口。
邵廷实亲自带的这一路，头一家只翻看些粗劣的寻常锁簧，两句话便探出磷细。
寻到第二家时，当家师傅正巧病卧在床，徒弟倒是一口应承能接买卖，可多问一句关窍，便要往里屋跑一趟去请示，全不像能独立接手这隐秘活计的做派。
等走到第三家，街面上挑担的、推车的早已散净了。
两旁铺门紧闭，脚步声踏在空荡荡的巷子里，传出老远。
胡捕快走在前头，步子一缓，抬起手朝斜前方的暗影里指了指：
“左手第三扇门，门楣底下挂着一把大铁钥匙的，就是那家。”
罢，他识趣地收住脚，身子一缩，徒了街角的暗影里等候。
邵廷实提着风灯，踏上石阶。
铺面本就不宽大，两扇木板门合得严严实实，只门缝里漏出一条昏黄光影来。
邵廷实曲起手指，在木板上重重叩了三下。
“师傅，劳驾救个急。”
屋里头传出不耐烦的嘟囔：“闭铺了！明日来！”
“库房的锁坏了。”邵廷实贴着门缝道，“东家还守在库里等我。”
里头静了一阵，有拖拉鞋底的动静靠近，闷声问：
“多大的？”
“挂库门用，挑把厚实的便成。”
门闩“喀”地响了一声。
那人将门拉开半扇，警惕地朝他身后张望了两眼，这才侧身让出半条道：
“进来挑。”
邵廷实吹熄了风灯，随他步入屋内。
铺子里陈设杂乱，一股铁屑味儿。
一个三四十岁的锁匠自木柜底下摸出几把黄铜大锁，往柜面上一排。
邵廷实拣了一把分量最沉的，拔插了两回钥匙，问明价钱，自袖中摸出一两碎银递了过去。
锁匠转过身，正拉开钱屉低头找零。
邵廷实双手扶在柜面上，又道：“还有一样。东家要修那把旧锁，里头的簧片不中用，叫我捎些好料回去。您这里若有，也匀我一块，省得明日再跑。”
找钱的手一停。
“多大的？”
“跟我选的这锁同样大，够换里面的簧子便成。”邵廷实道，
“只是得经得起使，莫换上没几日，又折了。”
锁匠弯下腰，自柜底深处拖出一只木匣，在里头翻找了两下，拣出两片薄钢，往柜上一搁。
“这个就成。”
邵廷实拈起一片，凑在柜头的油灯底下看了一遭，指腹顺着那发暗的钢面来回摸了摸。
“可还有好些的？”
锁匠将找出的铜钱往他跟前一推。
“我铺子里的锁，用的便是这料。你还想怎个好法？”
邵廷实没有去拢铜板：
“师傅莫怪。东家特地嘱咐过，要硬而不脆，压弯了还能回得来。原先断的那根钢簧便是这样的，我怕拿回去讨骂，还得再跑一趟。”
“光凭看，能看出什么名堂？”锁匠一把将那钢片夺了过去，两指捏住两头，拇指在当间一压。
钢片弯出一个弧，指尖猛地一松。
“铮！”
一声脆响。
“瞧见没有？”锁匠将钢片丢回柜面。
邵廷实两手按在柜沿上，任那钢片丢在跟前，并不去拾：
“我不懂这手艺，只管照话办差。”他把身子往前倾了倾，“若有更好的，烦您拿出来瞧瞧，价钱贵些也无妨。”
锁匠手里活计一停，抬起头来：
“你家东家还懂修锁？你怕不是同行来探底的吧？”
“师傅笑。”邵廷实摆了下手，
“东家平日里就好摆弄这些机巧物件罢了。”
正着，后屋的青布门帘一动。
一个妇人端着只空碗走了出来。
这妇人三十上下年纪，白净脸皮，眉眼生得周正，不似寻常炉灶旁挨烟熏火燎的粗妇。
头发在脑后挽得齐整，斜插一根银簪，身上穿一件藕色布衫，腰身缝得极为合体，两边袖口利落地卷了两折。
她走到柜前，先将油灯旁另半碗凉粥收捡了，又把那堆散着的铜钱拢作一堆，这才抬起眼，向着邵廷实含笑道：
“还没买妥？”
“嫌料不好。”锁匠在一旁搭腔。
妇人看了邵廷实一眼，笑道：
“替人办差，是得仔细些。买回去不中用，花了钱还得挨埋怨。”
“正是这个理。”邵廷实道。
妇人转过头看向丈夫：“你那只匣里，不是还攒着些好料么？”
“那是留着做细锁的。修把外头风吹雨淋的库门锁，哪里犯得着？”
“犯不犯得着，容客人瞧过再。”妇人把两只碗叠在一处，
“人家又不是白拿你的。”
邵廷实顺势接道：“还有别的？”
锁匠闷声看了他一眼，转身走到里墙的一处暗柜前，取出一只巴掌大的深色木匣。
打开盖子，匣中零零碎碎，攒着些匠人平日留用的精巧物件。
两截黄铜料，几枚半成的锁舌与拨柱，其间用油布隔着几根薄钢条，在灯盏下泛着幽微的亮光。
锁匠拨开上头的铜料，自布边抽出一截薄钢，在指间试着压了压。
“这个便比方才的强。”锁匠抬起手，“只是价钱也要高些。”
邵廷实伸出手去接。
手伸到一半，他的目光却落在了那只木匣的底端。
油布掀开的一角下，压着一块指头长短的弯钢。
一边宽，一边窄，两头的断处参差不齐。昏黄的油灯光影照过去，那弯钢面上隐隐浮出几道细密的鱼鳞纹路。
邵廷实伸出去的手停在了半空。
锁匠见他不接，掀起眼帘：“怎滴？”
邵廷实只作不经意，拿指头往匣底点零：
“底下那块，也是做簧的？”
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