马师傅摇头道：“没有！一片也没多拿。”
后头的掌柜搓了半的手，到底没憋住，往前凑了半步，赔笑道：
“大人，人多嘴问一句。那位军爷，莫不是在外头惹了什么祸事？人这车已改得了，他可还来取吗？”
邵廷实也不看他，只道：“他自会来处置。你只把晓得的事照实，不该挂心的，不必挂心。”
掌柜连声应着，缩回了一边。
“那除了这架车上用的，”邵廷实盯着马师傅的眼睛，“还卖给过旁人么？”
马师傅眨了两下眼：“倒还真卖过一片。”
“什么人买的？”
“一个后生。”
“可记得是哪一日？”邵廷实逼近半步。
“就是那军爷来下定钱的同一日。”马师傅往院门的方向指了指，
“他来时，那后生正拿着东西往外走。两人还照了个面儿。”
邵廷实负起单手：“买主你可认得？”
“不认得。”马师傅答得干脆。
“既不认得，他如何得知你有这物件？”
“老汉我也纳着闷儿，当时随口问了一嘴。”马师傅道，
“他，是有熟人给他递了话，我这儿能打出韧劲最好的钢簧。”
邵廷实眸光微动：“模样还记不记得？”
“记不大真牵”马师傅摸了摸下巴的短须，
“挺瘦的一个人，身量同你差不多。不过那子是个懂行的。接货的时候没拿手直接碰，特意隔了层布巾包着拿走的。”
老汉咂了下嘴：“兔弓这东西，最忌手汗。手心里那点汗气沁进钢面，锈起来快得很。总得先用布蘸了清油，从头到尾抹过一遍，才敢往车底下垫。”
邵廷实自宽袖中探出两根手指，取出了一个布帕。
布帕揭开，露出寿匣中多出的那两片钢簧。
“你看看。”邵廷实将布帕递过，
“这两片，可是你那兔弓上裁下来的？”
马师傅将一片捏在指尖，凑近了端详。
又捏住钢片的一头，把另一头往下一按，随即一松，“铮”地跳出一声细音。
“是。没错。”老汉眉头拧作一团，
“好好的一整片兔弓，咋给截成这副德行了？”
“认得准？”邵廷实问。
“错不了。”马师傅把钢片举在日头下，
“老汉我一锤一锤拍出来的，我还能瞎了眼？大人您细瞅瞅这面儿上的纹路，寻常铁场里的粗坯，哪里烧得出这种成色？这活儿可是老汉的命根子。”
他唾沫星子乱飞，两只手在身前比划起来，
“您当这是生铁硬砸呢？得把那料子放平了，挑圆头锤子，啪啪啪连着拍上三千下，少一下都不出活！这力气活儿不能用蛮，使大了劲便脆了，使了没韧骨。你得哄着它，顺着劲儿啪啪地砸，砸得它硬气起来，却还要留着软和劲儿，千弯万折它还能原模原样弹回来。这叫硬而不脆！”
眼见他越越在兴头，掌柜急得直拿眼翻他，扯了扯他袖管：
“老马！大人还等着问正事呢。”
邵廷实并未出声喝止，待他把那股子工匠的卖弄劲儿发散尽了，收了锤的比划，方才平心静气地开口：
“你卖给那后生时，便裁成了这样？”
“卖的整片。”马师傅撇了撇嘴，
“谁闲得发慌去买几截碎铁片子？”
“后来他可曾拿回来，请你动手裁截过？”
“没樱”马师傅将那两片碎簧扔回布帕里，
“大人您还别，这截口裁得极齐整，断处没伤着原先的火候。老汉做惯了车上这些笨重大件，这不过指头长短的细碎活，真叫我干，我还做不顺手呢。”
邵廷实看住他：“能瞧出是谁的手艺么？”
马师傅一翻白眼：“您当老汉是大罗神仙能掐会算呢？这玩意儿上头既没留印记，也没刻着家门姓氏，满大街的人，上哪儿给您寻人去？”
“老马！”掌柜吓得脸都白了，“大人海涵，这老头儿跟木头铁片打了一辈子交道，一沾手艺就忘了高低，话没个拦挡，冲撞了大人......”
“无妨。”
邵廷实摆了下手，视线再次投向马师傅：“既然如此。马师傅可知，若是买了你这成片的兔弓，想要丝毫不伤火候地裁切成簧，在这城里，需寻哪一行的师傅才能做得到？”
“你要这么......”马师傅低头寻思了片刻。
“锁匠。”老汉笃定道，
“那些个打铜锁，配钥头的。锁肚子就那么丁点大的地儿，里头的几片薄簧既得撑得住机括，又得压得拢缝隙。宽窄厚薄都要修得分毫不差。这等细碎的手脚，是他们吃饭的本事。”
邵廷实低头扫了一眼布帕里的物件。
锁。
字轮锁，机匣的簧片，还有这改制钢簧的锁匠。
这些零碎，隐隐要被一根看不见的线串拢了。
“可有相熟，手艺上好的锁匠？”邵廷实问。
马师傅摇了摇头：“没樱”
邵廷实侧过身，目光投向掌柜：
“那买主的来历，你可知道？”
掌柜连连摆手：“人真不知啊。这人来去匆匆，付钱也痛快，人哪里敢盘问主鼓底细。”
邵廷实心中有了计较：既然不认得，荐他买料的熟人，兴许便是替他裁簧的那个人。
邵廷实转过脸，盯着掌柜与马师傅：
“今日在这院子里过的话，不可向外透去半个字。若是叫我知道风声走漏了......”
“人懂，人懂！”掌柜双膝一软，险些跪下去，
“人哪怕把舌头嚼碎了咽肚里，也绝不乱半句！”
邵廷实再不多言，提步出了蒲轮记的后院。
行至街口，他顿住步子，冲随从道：“你二人先随我去一趟知府衙门。这街面上的铺子多如牛毛，去提几个熟悉坊市底细的老差役，分头去寻。”
......
两名王府亲卫步步不离，跟在周起身后，一直到了雁雍官驿。
待跨进那方清静的跨院，这二人也不往里进，与周起的亲卫各分两边，戳在院门外头。
周起推开堂屋的木门。
苏紫本坐在当间的圈椅里，听见响动，站起身来。
“周起！”
苏紫几步抢上前去，双臂环住周起的腰背，把脸重重埋进了他胸前。
紧绷了一个日夜的弦，自云州城跃马扬鞭，再到大殿之上唇枪舌剑，她半步未敢退让。
直到此刻进了这扇门，贴住这副宽阔的胸膛，吊着的心气才忽地散了。
苏紫仰起脸，眼里水汽氤氲，嘴上却不肯饶他：
“你不是你的脑袋不靠娘子保吗？你的刀呢？”
周起由着她抱紧，身子往后倚住门框：
“这买卖咱们不吃亏。借着个掉脑袋的机会，换得我的阿紫日夜兼程，百里救夫。往后北境的书先生再开板，可是又添了一出好戏，岂不美哉？”
苏紫握拳在他身前捶了一下：“刀压在脖梗上了，你还有心思耍嘴皮子。”
“呃......”周起眉头倏地收紧，倒抽一口凉气，身躯顺势往下矮了半截。
苏紫吓得变了脸色，赶忙拿肩头撑住他的身量，将人往里让，搀至旁边的椅上坐稳，急声问道：“扯着你的伤了？”
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