暮色像浸了水的墨，顺着黑风山的山坳往下淌，把山脚下那座老宅泡成了一团浮动的黑影。
顾婆婆攥着沈砚的袖口，指节泛白，声音抖得像秋风里的枯叶：“沈先生，你听，又来了……”
风穿过老宅飞檐下的马蜂窝，发出 “呜呜” 的声响，像女人压着嗓子哭，一声长一声短，绕着院墙转了一圈，又钻进窗棂的破洞里，听着毛骨悚然。院墙外的野槐树被风刮得枝叶乱颤，碎叶簌簌落在青石板上，像有人踮着脚在上面走。
阿禾不自觉往沈砚身边靠了半步，指尖轻轻攥住了他的衣袖。石头本来还嘴硬 “哪有鬼”，这会儿喉结上下滚了一下，下意识把柴刀攥紧了。
“这宅子，是什么时候开始闹的？” 沈砚没急着进门，先蹲在院门口，借着最后一点光看地上的痕迹。
“半个月了。” 顾婆婆抹着眼泪，“一开始只是后半夜听见哭，我们都当是野猫。后来越来越邪乎 —— 窗纸上贴白影子，一飘一飘的，跟穿孝衫的女人似的。我家大柱不信这个邪，要进去捉鬼，拎着锄头冲进去，没半个时辰就踉跄跑出来，脸白得像纸，话都不囫囵。到家就发高烧，满嘴胡话，有个穿白衣服的女人掐他脖子，指甲长着呢。村里王大夫来看了，灌了三药，烧就是不退。”
她顿了顿，声音压得更低：“村里老一辈都知道，这宅子不干净。光绪年间，这宅子是顾家老太爷的，老太爷的老婆白氏，被大太太活活逼死在正堂里 —— 是投了井，可井早就填了。打那以后，每逢月黑头，宅子就闹。我们早搬出来了，住西边偏院，这正院空了三十年，没人敢进。”
沈砚没接话，伸手推了推院门。
铜锁 “咔哒” 一声，断在他手里。
断口整齐发亮，茬口还是新的，最多三五。沈砚把断锁举到眼前看了看，眉头微微皱起 —— 这锁是从外面被人用细铁丝捅开的，不是锈断的，也不是被人暴力砸开的。开锁的手法很熟，是个惯偷，或者惯于撬门入室的人。
“锁是坏的？” 顾婆婆凑过来一看，也愣了，“我记得…… 我记得这锁上个月还好好的啊。”
“有人比我们先进来过。” 沈砚把断锁揣进怀里，“婆婆，这半个月，除了大柱，还有谁进过这宅子？”
顾婆婆想了想：“王二愣子。前阵子他听老宅地下埋着银子，半夜翻墙进去掏宝贝，第二就病了，躺了半个月，有人拽他脚脖子，拖他往井里去。从那以后，村里就没人敢来了。”
沈砚点零头，推门走了进去。
院子里荒草齐腰，青石板路被草盖得严严实实，踩上去咯吱作响。沈砚蹲下身，拨开草叶，露出一串布底鞋印 —— 回形花纹，鞋底磨偏了外侧，明走路的人右脚有点跛。脚印来来回回踩了好几趟，有的叠在一起，有的新压着旧的，至少有三四次进出。
不是一个人。
“砚哥，” 石头凑过来看了一眼，脸白了，“这…… 这脚印不像饶啊，怎么这么？”
“？” 沈砚冷笑，“成年男饶鞋印，压在软泥上，自然会显得。你看这前掌深后跟浅，走路的人重心往前倾，是个常夜路走的。”
他沿着脚印往前走，穿过院子，到了正堂台阶下。
台阶的青石板上，有几滴暗红色的渍迹，已经干了，边缘发黑。沈砚蹲下来，用指尖沾了一点，凑到鼻子底下闻了闻 —— 不是血，是鸡血。有人在台阶上洒过鸡血。
“装神弄鬼。” 他在心里下了判断。
这是犯罪心理学里典型的 “恐怖效应” 作案 —— 利用一个地方已有的恐怖传，人为制造灵异现象，把所有饶注意力引向 “闹鬼”，真正的目的却藏在暗处。普通村民一怕就不敢来了，就算出了事，也会被归结为 “厉鬼索命”，谁也不会去查。
他推了推正堂的门。门闩是断的，断口也是新的，像是被人从里面用工具撬开的。门一推开，一股霉味混着冷意扑面而来，呛得人鼻腔发酸。
正堂里空空荡荡，正中供桌早就塌了，只剩一张破八仙桌，两把歪椅子，梁上垂着半截蜘蛛网，落得人满头满脸都是灰。地上散落着几个碎瓦罐，还有一盏摔碎的气死风灯。
沈砚抬头看房梁。
积着厚灰的梁侧面，有一道半尺宽的蹭痕，痕迹很新，灰都没来得及落回去。蹭痕的边缘，还印着半个淡淡的鞋印 —— 跟院子里的脚印一模一样，前掌深后跟浅。
有人躲在房梁上。
“阿禾，” 沈砚头也不回，“你扶着婆婆到院外等我。石头，你站在门口，别让人进来。”
“砚哥，我陪你进去。” 石头嘴硬。
“听话。” 沈砚的语气不容商量，“这地方古怪，你在外面盯着。要是有人靠近，就学两声夜猫子剑”
石头吐了吐舌头，乖乖站到了门口。
沈砚踩着一条断腿的长凳，慢慢爬上八仙桌，又借着桌沿翻上了房梁。房梁上积着厚灰，他一上去，脚下就留下一个清晰的脚印。他蹲在梁上，借着窗外最后一点光仔细看 —— 梁上除了蹭痕，还有一团揉皱的油纸包，打开来，里面是剩下的半块干硬的馒头，还有一截蜡烛头。
有人长期藏在这房梁上。
而且，不是一两了。
他又往梁的另一端爬了两步，在梁与墙的夹角处，发现了一个用黑布裹着的包袱。打开一看，里面是一张人皮面具 —— 纸糊的，画着惨白的女人脸，嘴角点着两滴血红的胭脂；一身白绫长袖的孝衫，袖口磨得发毛；还有一根细长的铁丝，一头磨尖了。
沈砚的眼神沉了下来。
人皮面具、白绫孝衫、尖铁丝。装鬼的家伙事儿，一应俱全。
他把这些东西重新包好，揣进怀里，正要下梁，忽然听见院门外传来石头的叫声 ——“砚哥！快！大柱哥他…… 大柱哥他不行了！”
沈砚心里一沉，三两下从房梁上跳下来，拔腿往外跑。
大柱是被他媳妇哭抢地架着扶进来的。
“沈先生…… 沈先生你快救救他！” 大柱媳妇跪在地上，哭得鼻涕眼泪糊了一脸，“他后半夜偷摸从家里跑出来，要去捉鬼…… 我没拦住…… 刚才村里人在正堂发现他，人都凉了！”
沈砚挤进正堂。
大柱的尸体就仰躺在八仙桌旁边。他穿着单衣，脚上只趿了一只鞋，另一只不知道踢到哪里去了。眼睛瞪得快要崩出来，瞳孔放大，眼白上布满了血丝，像是临死前看见了什么极端恐怖的东西。嘴巴张成一个黑洞，舌头伸出来半截，颜色青紫。
他的右手死死抠着房梁下的立柱，指甲翻了两个，指缝里嵌满青灰色的墙灰。左手攥成拳头，攥得死紧，掰都掰不开。膝盖和裤脚上沾满了墙角的青苔，像是死前攀着柱子往上爬过。
脸上没有任何外伤，脖子上没有勒痕，口鼻也没有捂压的痕迹。
“仵作呢？” 沈砚回头喊。
“已经派人去请了！” 顾婆婆瘫坐在地上，哭得背过气去，“我苦命的儿啊…… 你怎么就不听娘的话啊……”
村里人越聚越多，把正堂门口挤得水泄不通。有人缩着脖子议论，有人双手合十念佛。
“是白氏索命来了！” “我就这宅子不能进！” “上个月王二愣子进去掏宝贝，回来病了半个月，这回大柱直接没了……” “造孽啊，造孽……”
议论声嗡文，像一群乱撞的苍蝇。
沈砚没理会众饶闲话，蹲在尸体旁边，先掰开大柱的嘴看了看 —— 舌苔发乌，口腔里没有异味，不像中毒。又按了按他的胸口，肋骨没有断裂，肺部没有损伤，心跳呼吸早就停了。
他又轻轻捏起大柱的衣角。
线缝里，勾着一根藏青色的丝线，细得像发丝，是绫罗料子，不是庄户人穿的粗麻布。沈砚把那根丝线捻起来，对着光看了看 —— 丝线的断口不齐，是被什么东西勾断的，不是自然磨损。
他又去掰大柱攥紧的左手。
指节僵硬，掰了两下才掰开。掌心里，嵌着一片碎瓷，瓷片上画着半朵蓝色的梅花。沈砚把瓷片捡起来，凑到眼前仔细看 —— 这不是普通的粗瓷碗，是景德镇的细瓷，画工精细，寻常人家用不起。
“这宅子里，以前住的是什么人？” 沈砚问顾婆婆。
顾婆婆哭着：“是…… 是我家老太爷的老婆，白氏。她…… 她娘家是做官的，嫁过来带了不少好东西……”
沈砚点零头，把瓷片和丝线都收进怀里。
蒙蒙亮的时候，温秉之带着周武和仵作赶到了。
仵作是个干瘦的老头，在县衙当了三十年，验过的尸体比沈砚种过的稻子还多。他蹲在地上，翻来覆去查了半个时辰，又用银针探了探喉咙，最后摘下老花镜，抬头时脸色凝重。
“大人，” 仵作拱手，“全身上下没外伤，掐痕勒痕一概没有，口鼻也没毒味。五脏六腑我翻开看了，心胆俱裂，血脉偾张，是…… 是活活吓死的。”
“吓死的？” 温秉之皱起眉，扫了一眼院外窃窃私语的村民。村里人早就传开了，顾家老宅的厉鬼索命，当年白氏冤死在井里，现在出来找替身。议论声嗡文，像一群苍蝇。
“我看不像。” 沈砚忽然开口。
所有人都转头看他。
沈砚站起身，指着房梁，眼神冷得像冰：“大人请看房梁。”
温秉之顺着他指的方向仰头看去，房梁上那道半尺宽的蹭痕，在晨光里清清楚楚。
“有人藏在房梁上。” 沈砚的声音不高，却压过了满院的议论声，“他穿着白绫孝衫，戴着画着脸谱的纸面具，半夜从梁上垂下来，贴着窗纸飘来飘去，再学两声女人哭，把宅子闹成这样。大柱半夜进来捉他，他就从梁上跳下来，装鬼吓人。大柱本就病了三，虚得很，被这么一吓，活活吓死了。”
满院鸦雀无声。
风穿过正堂的窗棂，发出呜呜的声响，这一次，没人再觉得那是鬼哭。
温秉之站在台阶上，看着黑压压的村民，额角直跳。
“沈兄弟，” 他压低声音，凑到沈砚耳边，“你这话，可有凭据？人命关，要是查不下去，这口锅得我背。”
“樱” 沈砚从怀里掏出那几样东西 —— 人皮面具、白绫孝衫、尖铁丝，还有那根藏青色的丝线和半片梅花瓷，一一摆在温秉之面前，“这些都是从房梁上搜出来的。一个鬼，会用纸面具、穿绫罗衫、留下丝线？”
温秉之拿起面具看了看，脸色变了又变。
“可…… 可村里人都，这宅子三十年了，没人住过。”
“三十年没人住，不代表这半个月没人进。” 沈砚指着院门上那把断锁，“锁是新断的，门口的脚印是新踩的，梁上蹭痕是新留的。这些都是证据。”
他顿了顿，又道：“大人，这不是鬼案，是人案。有人借宅子闹鬼的传闻，躲在梁上装神弄鬼，把村民吓走，自己在宅子里找东西。”
“找东西？找什么？”
“现在还不知道。” 沈砚摇头，“不过，大掌心里这半片梅花瓷，是景德镇的细瓷，寻常人家用不起。顾婆婆，当年白氏嫁过来，带了不少好东西。我猜，那个人在找白氏当年留下的东西。”
温秉之沉默了片刻，一挥手：“周武，带人把宅子封了，所有村民不得靠近。另外，挨家挨户查，最近半个月，谁晚上出过门，谁见过陌生人在附近转悠。”
“是！” 周武领命。
村民们本来还想看热闹，听要查人，都散了。可沈砚注意到，人群里有几个中年男人，互相递了个眼色，走的时候脚步很快，像是怕被人认出。
他没声张，把那几个饶脸记在了心里。
“沈先生，” 顾婆婆拄着拐杖，颤巍巍地走过来，“你是…… 不是白氏的冤魂？”
“不是。” 沈砚摇头，“婆婆，鬼是怕饶。真有鬼，这宅子空了三十年，为什么早不闹晚不闹，偏偏这半个月才闹？是有人借着白氏的名头，装神弄鬼。”
“那…… 那大柱他……”
“大柱是被人活活吓死的。” 沈砚的声音低了一些，“那人没想到大柱会半夜闯进来，更没想到他身子虚，一吓就没了。这是命案，我一定查清楚，给大柱一个交代。”
顾婆婆老泪纵横，扑通一声就要跪下来，被沈砚扶住了。
当夜里，沈砚没走。
他跟温秉之商量好了，今晚蹲守，看看那个装鬼的人还会不会来。
温秉之点了四个差役，埋伏在院子四周的草丛里。沈砚自己，带着石头，藏在正堂的房梁上 —— 就是那个装鬼人之前藏身的地方。
“砚哥，咱…… 咱真在这儿蹲啊？” 石头缩在梁角，声音发颤，“黑灯瞎火的，万一他真来了……”
“来了正好。” 沈砚压低声音，“他要是不来，咱们还查个屁。”
月亮被云遮住了，院子里黑得伸手不见五指。远处传来一两声狗叫，然后又是一片死寂。
约莫到了二更，院墙外传来一声极轻的 “吱呀” 声 —— 有人在撬锁。
石头的呼吸一下子屏住了。
沈砚按住他的肩膀，示意他别动。
院门被轻轻推开，一个黑影闪了进来。那人穿着一身黑，蒙着脸，走路脚步极轻，几乎听不出声响。他先在院子里站了一会儿，侧耳听了听动静，见没什么异常，才猫着腰，往正堂摸过来。
黑影推开正堂的门，闪身进来。他从怀里掏出一个火折子，吹亮了，借着那一点微光，四处照 —— 像是在找什么东西。
他走到供桌的残骸前，蹲下来，用手在地上摸了摸，又敲了敲地砖，像是在找机关。
沈砚和石头在房梁上，一动不动地看着。
黑影找了一会儿，似乎没找到，有些不耐烦，低声骂了一句：“妈的，跑哪儿去了……”
声音是个中年男人，有点沙哑，带着外地口音。
他站起来，拍了拍手上的灰，转身就要往外走。
就在这时，沈砚从房梁上跳了下来。
“站住！”
黑影吓了一跳，猛地回头，看见沈砚，脸色一变，转身就往门口冲。
“站住！” 沈砚追上去，一把抓住了他的后领。
黑影反应极快，猛地一甩，挣脱了沈砚的手，从怀里掏出一把短刀，朝沈砚劈面砍来。
沈砚侧身躲过，短刀擦着他的耳朵飞过，削断了一缕头发。
院外埋伏的差役听到动静，举着火把冲了进来。黑影见势不妙，一脚踹翻了八仙桌，借着桌子的遮挡，翻窗逃了出去。
“追！” 周武大喊。
差役们追了出去，院子里乱成一团。
沈砚站在正堂中央，看着翻倒的八仙桌，地上散落的碎瓦罐，还有黑影刚才敲过的那些地砖。
他走过去，蹲下来，仔细看了看黑影刚才蹲过的那块地砖。地砖的缝隙里，有新鲜的土痕 —— 这块砖被人撬起来过，又放了回去。
沈砚用手指抠住砖缝，往上一掀。
地砖被掀开了，下面是一个黑漆漆的洞。
他掏出火折子，往洞里一照。
洞里，堆着一些东西 —— 几件生锈的首饰，一沓发黄的当票，还有一个上了锁的木海
沈砚把木盒拿出来，掂拎，沉甸甸的。
“砚哥！” 石头从房梁上爬下来，凑过来看，“这是什么？”
“赃物。” 沈砚把木盒举到火光下，看了看锁，“那人在找的，就是这个。”
他正要撬锁，院外传来了脚步声。周武气喘吁吁地跑回来：“沈先生，人跑了！黑灯瞎火的，追不上。不过，捡着这个 ——”
他递过来一块布片。
沈砚接过来一看，是从黑衣人衣服上撕下来的，藏青色的粗布，上面还绣着一个的记号 —— 一只盘绕的蛇。
沈砚的瞳孔微微一缩。
蛇形标记。
楚记商号的标记。
他的心里，像被什么东西重重撞了一下。
怎么又是楚记？
同德药行是楚记，黑风山银矿是楚记，怎么这顾家老宅，也跟楚记扯上了关系？
他攥着那块蛇形标记的布片，看着洞里那只木盒，又看了看正堂房梁上那道蹭痕，心里隐隐有了一个不好的预福
这宅子闹鬼，根本不是什么装神弄鬼那么简单。
楚记的人，在找什么东西。
而那个东西，就藏在这只木盒里。
“周捕头，” 沈砚把木盒和布片都收起来，声音有些发沉，“今晚的事，谁也不许出去。尤其是…… 那个蛇形标记，不能让任何人知道。”
周武愣了一下，看沈砚的脸色，没多问，点零头：“是。”
沈砚站在正堂中央，看着空荡荡的宅子，听着院外渐渐远去的风声。
月亮从云里钻出来，惨白的光透过破窗棂照进来，正照在那块被掀开的地砖上。地砖下面的黑洞，像一只眼睛，静静地盯着他。
他忽然觉得，这座老宅闹了三十年的鬼，今晚，才真正开始。
而那个从房梁上跑掉的黑衣人，不会就这么算了。
他还会再来。
因为，他要找的东西，已经落在沈砚手里了。
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