初冬的日头短，刚过申时，阳光就斜成了暖黄色，铺在院的菜畦上。
阿禾蹲在藏里移栽生菜苗，蓝布衫的袖口挽到胳膊肘，指尖沾着湿泥，鬓角垂下来的碎发被风吹得贴在脸颊上。她栽得仔细，每棵苗的间距都量着来，横竖对齐，像摆出来的阵。沈砚挑着两桶水过来，脚步放得很轻，怕踩坏了田埂边的苗。
“慢点儿浇，刚栽的苗，经不住大水冲。” 阿禾抬头，笑眼弯成了月牙，睫毛上沾零细碎的泥星。 “放心，误不了。” 沈砚把水桶往田埂上一放，弯腰抄起水瓢，水流细细的顺着菜畦沟淌，绕着菜苗的根走，不冲歪一棵苗。他种了十几年地，手上的准头，比量出来的还准。 “对了，今早李郎中托人捎话来，德仁堂重新开张了，还按你的规矩，进药先验。” 阿禾轻轻拂开脸上的碎发，“他还要谢你，等过阵子亲自送药材过来。” “谢什么，应该的。” 沈砚点头，水瓢顿了顿，“以后你要是去县城抓药，就去德仁堂，靠谱。别的药铺，少去。” “知道啦。” 阿禾抿嘴笑，“你比我还啰嗦。”
两人并排蹲在菜畦边，一个栽苗，一个浇水，没怎么话，可动作偏偏合上了拍子 —— 阿禾栽完一行，沈砚的水就正好浇到那校风从院墙外吹进来，带着田野里干草的香气，混着泥土的腥气，暖融融的。
“这茬冬菜收了，萝卜腌成咸菜，白菜窖起来，够吃一冬。” 阿禾轻轻拂开脸上的碎发，“我还在后坡育零药苗，有黄芩、柴胡，明年开春移到院墙角，以后配个药、熬个汤，也方便。” “好。” 沈砚点头，眼角的线条软下来，“等明年稻子收了，卖了粮，给你打副银镯子。” 阿禾的脸一下子红了，头埋下去，盯着菜苗，半声嘟囔：“谁要你的镯子…… 我自己种药也能换钱。” “那是两码事。” 沈砚嘴角偷偷往上勾了勾，故意逗她，“你帮我打理藏，这是工钱。” “谁要你工钱。” 阿禾抬起头瞪他一眼，可眼里全是笑意，没半点恼意。
正着，院门外传来石头的声音，跑得上气不接下气，还带着点哭腔：“砚哥！你在家不？快开门！”
沈砚走出去开门，见石头领着个老婆子，七十来岁，拄着根拐杖，头发花白，眼睛哭得红肿，正是村西头的顾婆婆。她身子抖得像秋风里的落叶，一见沈砚就往前扑，差点栽倒。 “沈先生，沈先生救命啊！” 顾婆婆一把抓住他的袖子，“我家那老宅子…… 闹鬼了！真闹鬼了！” 沈砚连忙扶住她：“婆婆快起来，慢慢。多大点事，别着急。” “大着呐！” 顾婆婆哭得直哆嗦，“半夜三更的，有女人哭，呜呜的，就在院墙后头。还有白影子飘来飘去，从东墙飘到西墙，脚都不沾地！我家大柱不信邪，扛着锄头进去守了一夜，回来就发高烧，满嘴胡话，有穿红衣服的女子掐他脖子。村里大夫看了，灌了药也没用，烧了三了！” “还有还有！” 石头在旁边插嘴，脸也白着，“村里都传开了！昨有人傍晚放牛，看见老宅墙头上站着个白衣服的女人，一晃就没了。前阵子王二愣子偷偷进去掏宝贝，出来就病了半个月，里面有人拽他脚！”
沈砚皱了皱眉，下意识就想推脱：“婆婆，我只是个种田的，破案找县令大人呀。这种神神叨叨的事，我更不懂。” “找过了！找过了！” 顾婆婆抹着眼泪，“温大人派差役来看过了，啥都没有，许是野兽闹的。可那明明是人声啊！还敲窗户呢，咚吣！实在没法子了，才来求沈先生，你连红衣女鬼的案子都能破，你就去看看吧！老婆子给你磕头了！” 她又要往下跪，阿禾连忙扶住，看着沈砚，眼神软乎乎的，带着恳求：“沈大哥，要不…… 你就去看看吧？大柱哥烧得直胡话，总不能见死不救吧。就去看一眼，要真没什么，咱们就回来。”
沈砚看着顾婆婆花白的头发，又看了看阿禾恳求的眼神，沉默了片刻，最终叹了口气：“行，我先去看看。丑话前头，我可不会捉鬼。就看看是啥东西在作怪。” “哎！哎！谢谢你，沈先生！” 顾婆婆连连作揖，眼泪又下来了。
暮色已经沉下来了，几个人往村西走。远远的，就望见山脚下那座百年老宅，青砖黑瓦，飞檐翘着，黑黢黢的蹲在树影里，像一头蛰伏的怪兽。风吹过老宅的树梢，发出 “呜呜” 的声响，真像女人在哭。 “就是这声！” 顾婆婆吓得往沈砚身后缩了缩，“你听，就是这个哭声！” 沈砚停下脚步，侧耳听了一会儿，眉头微微皱起。 “不对。” 他低声。 “咋不对？” 石头紧张地问。 “这不是风刮树的声。” 沈砚眼神沉下来，盯着老宅的方向，“里面有人。”
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