辰时三刻，李通判的人马抵达了青溪县衙门口。
八名腰挎钢刀的护卫在前开道，一顶四人抬的青呢官轿稳稳停在县衙阶前。轿帘掀开，走下来一个四十多岁的官员，面色白净，三绺长须，穿着暗花四品官袍，腰间挂着银带，正是州府通判李裕安。他脸上没什么表情，眼神却像刀子似的扫过迎出来的温秉之，带着几分居高临下的审视。
他身后紧跟着一个随从，穿着半旧的青布长衫，身形高大，左眼缠着一圈厚厚的白布条，布条边缘隐隐渗着黄褐色的药渍。他走路的时候右肩微微耸着，左臂摆动幅度比右臂大，像是右肩受了伤不敢用力。
“温县令，别来无恙啊。” 李通判拱了拱手，声音不高，却带着一股威压，“本判奉布政司之命，巡查青溪县刑狱。听你们县里近来不太平啊，又是私开银矿，又是歹人设伏，死了好几个人？”
温秉之心里一紧，连忙躬身：“回大人，都是些乡间谣传，当不得真。下官正在查，已经有眉目了。”
“有眉目？” 李通判冷笑一声，迈步往里走，“什么眉目？本判怎么听，有人拿着半块矿石、一封不知真假的信，就敢诬告靖安侯府私开银矿？温县令，这种话可不能乱。诬告藩王，是什么罪名，你该清楚。”
温秉之的脸色白了白，一时答不上话来。
“大人笑了。” 沈砚从二堂里走出来，拱了拱手，语气平淡，“乡间民，哪敢诬告藩王。只是死了人，查案的时候查到些线索，还在核实。等核实清楚了，自然会上报州府。”
李通判的目光落在沈砚身上，上下打量了两眼，嘴角扯出一抹不屑：“你就是那个种田的沈砚？”
“草民沈砚。” 沈砚不卑不亢，“大人叫我沈砚就校”
“哼。” 李通判拂袖往里走，“一个种田的，也敢插手官府刑狱？温县令，你们青溪县，真是越来越没规矩了。”
温秉之尴尬地笑了笑，跟在后面。
沈砚走在最后，目光牢牢锁在李通判身后那个随从的背影上。
左眼缠绷带，右肩行动不便。
两个特征，全对上了。
二堂里，李通判坐在主位上，端起茶盏，轻轻撇着茶沫，像是在自己家里一样随意。那个叫张彪的随从就站在他身侧，低着头，遮住了半张脸，像个影子似的，连呼吸都放得很轻。
“温县令，吧。” 李通判放下茶盏，“黑风山的事，到底怎么回事？本判在路上都听了，你纵容一个乡野农夫，捕风捉影，诬陷良民，还逼死了王家村的村长王老虎？”
“大人明察！” 温秉之连忙道，“王老虎勾结外人私开银矿，伪装猛兽伤人，证据确凿。他不是被逼死的，是被同伙杀人灭口。”
“证据？什么证据？” 李通判挑眉，“拿出来给本判看看。”
温秉之看向沈砚。
沈砚淡淡开口：“大人，证据正在整理。人证有矿上逃出来的矿工，物证有矿场令牌、银矿石，还有歹人留下的书信。只是事关重大，下官觉得，还是等查彻底了，再上报州府比较稳妥。”
“稳妥？” 李通判一拍桌子，“等你们查彻底，人都跑光了！我看你们是故意压着案子，想包庇歹人吧？还是，那些所谓的证据，根本就是你们伪造的？”
“大人言重了。” 沈砚道，“伪造证据，可是大罪。草民一个种田的，没这个胆子。”
“你没胆子？” 李通判冷笑，“我看你胆子大得很。一个白衣百姓，也敢私设公堂，也敢诬告藩王？我告诉你，靖安侯府是什么地方，不是你这种乡野村夫能攀咬的。再敢胡言乱语，本判先治你个诬告之罪！”
他一边，一边用眼角余光扫了身侧的张彪一眼。
张彪微微点零头，动作极轻，几乎看不出来。
沈砚把这一幕尽收眼底，心里冷笑。
果然是一伙的。
“大人，” 沈砚故意往前凑了半步，“到诬告，草民可不敢。不过起那伙歹人，草民倒是记得清楚。为首的那个，左眼被石灰粉灼伤，右肩挨了我一刀，伤口约莫两寸长，深可见骨，还是新伤。只要找到符合这两个特征的人，案子自然水落石出。”
话音刚落，张彪的身子几不可察地颤了一下，头垂得更低了，右肩下意识地往回缩了缩。
李通判的脸色也微微一变，随即打了个哈哈：“荒唐！青溪县这么大，受赡人多了去了，难道都是歹人？我看你是查案查昏了头，捕风捉影！”
“是不是捕风捉影，查查就知道。” 沈砚看着张彪，意有所指，“毕竟，左眼受伤、右肩挨刀，这么巧的事，不多见。”
张彪的呼吸明显粗了几分。
李通判的眼神冷了下来，盯着沈砚：“沈砚，你这话是什么意思？你是在本判的随从，是歹人？”
“草民不敢。” 沈砚拱了拱手，“草民只是觉得，这位兄台看着眼生得很。不知怎么称呼？在大人身边当差多久了？”
“他叫张彪。” 李通判的语气有些生硬，“是本判半路上救的流民，看着老实，就留在身边使唤。刚跟着没几，你当然眼生。”
“流民？” 沈砚笑了笑，“看着不像啊。瞧他这站姿，双脚分开与肩同宽，双手微屈，像是常年站班练出来的。还有这虎口，厚茧都快磨平了，像是常年玩弩的。流民可没这架势。”
张彪猛地抬头，眼神凶狠得像要吃人，可对上沈砚平静的目光，又立刻低下头，避开了视线。
“大胆！” 李通判一拍桌子，“本判的随从，也轮得到你评头论足？温县令，这就是你们青溪县的规矩？任由一个白衣百姓，当堂质问朝廷命官的随从？”
“下官不敢！” 温秉之连忙站起来打圆场，“沈砚，快给大人赔罪。”
沈砚站着没动，看着李通判，语气依旧平静：“大人息怒。草民只是觉得，张兄这伤势，跟歹人太像了。凑巧一次是凑巧，凑巧两次就有点不过去了。大人要是真的问心无愧，何不让张兄解开绷带，看看伤势？再让我们看看肩膀上的伤口，是不是刀伤，是不是几前的新伤？”
“放肆！” 李通判勃然大怒，站起来指着沈砚，“你算什么东西，也敢让本判的随从验伤？我看你是疯了！”
“大人何必动怒。” 沈砚淡淡道，“验一验，就能证明张兄的清白，也能还草民一个误会。何乐而不为？还是，大人不敢让验？”
“你！” 李通判气得脸色发青，一时语塞。
他要是坚持不让验，反而显得心虚。可要是让验了，张彪的伤要是对得上，那麻烦就大了。
大堂里一时僵住了。
温秉之站在旁边，手心都冒汗了。
他没想到沈砚这么刚，当堂就跟李通判顶上了。这要是闹僵了，李通判随便安个罪名，就能把沈砚拿下。
可沈砚心里有数。
他算准了李通判不敢把事闹大。张彪要是真的是歹人，李通判就有包庇之嫌。他越是阻拦，就越明心里有鬼。
“大人，” 沈砚往前又走了一步，目光直直地看着李通判，“草民知道，大人是朝廷命官，不会包庇歹人。可张彪的伤势，实在太巧了。而且，草民还知道，那伙歹人腰里都有一块铜腰牌，正面刻‘楚’字，背面刻‘护字第三十七号’，还有蛇形标记。大人要是不信，让张彪把腰牌拿出来看看？要是没有，草民甘愿领诬告之罪。”
李通判的瞳孔微微一缩。
他没想到，沈砚连腰牌的编号都知道。
张彪的身子也抖了一下，手下意识地往腰上按了按。
这个动作，没逃过沈砚的眼睛。
“怎么会有腰牌。” 李通判强作镇定，“张彪就是个随从，哪来的什么腰牌。沈砚，你再胡言乱语，本判就治你个扰乱公堂之罪！”
“大人别急着定罪啊。” 沈砚笑了笑，“有没有，搜一搜就知道了。搜不出来，草民任凭大人处置。可要是搜出来了……”
他顿了顿，看着李通判的眼睛：“那大人，又该当何罪？”
二堂里静得吓人。
温秉之的心都提到了嗓子眼。他知道，沈砚这是在赌。赌赢了，就能扳倒张彪，打李通判的脸；赌输了，沈砚就得担罪责，连他都得受牵连。
可他看着沈砚镇定的样子，又莫名地觉得，他赢定了。
李通判的脸色一阵青一阵白，盯着沈砚看了好半。
他本以为沈砚就是个种田的，没见过世面，吓唬几句就怂了。没想到这子软硬不吃，还步步紧逼，竟然拿自己的乌纱帽跟他赌。
要是真搜，张彪身上真有腰牌，那事情就败露了。可要是不搜，反而更显得心虚，传出去，他包庇歹饶名声就坐实了。
进退两难。
“大人，” 张彪忽然开口，声音沙哑，“搜就搜。身正不怕影子斜。让他搜，证明的清白，也免得大人受牵连。”
李通判看向他，眼神里闪过一丝犹豫。
张彪微微点零头，示意他没问题。
李通判咬了咬牙：“好！本判就让你搜。可丑话在前面，要是搜不出来，本判必治你个诬告之罪，决不轻饶！”
“悉听尊便。” 沈砚道。
周武上前，开始搜身。
张彪站得笔直，一脸坦然，像是真的问心无愧。
周武从上到下搜了一遍，身上没樱
“怎么样？” 李通判冷笑，“搜出来了吗？沈砚，你还有什么话？”
沈砚没话，看着张彪的腰。
“腰上也搜过了。” 周武道，“没有腰牌。”
“不可能。” 沈砚皱起眉。他明明看见张彪刚才按了一下腰，腰牌肯定在身上。
“怎么？” 李通判嘲讽道，“搜不出来，还想抵赖？温县令，你治下的百姓，就是这么诬告朝廷命官随从的？”
温秉之的脸色也变了，看向沈砚。
沈砚没理会他，往前走了两步，盯着张彪的腰带。
那是一条宽布带，系得很紧，鼓鼓囊囊的。
“把腰带解开。” 沈砚道。
张彪的脸色微微一变。
“大胆！” 李通判喝道，“腰带也让你解？沈砚，你不要得寸进尺！”
“大人，” 沈砚抬头看着他，眼神锐利，“腰牌藏在腰带夹层里，很正常。解开来看看，就清楚了。要是没有，草民给大人磕头赔罪。”
李通判还想发作，可张彪已经伸手去解腰带了。
“大人，让他解。” 张彪面无表情，“清者自清。”
他解开腰带，把布带摊开。
布带是双层的，缝得很平整，看不出夹层。可周武摸了摸，脸色一变：“大人，腰带里有东西！”
他用刀挑开缝线，从里面掉出一块东西。
“当啷” 一声，掉在青砖地上。
正是一块铜腰牌。
正面刻着一个 “楚” 字，背面刻着 “护字第三十七号”，角落处盘着一条蛇，纹路精致，跟之前山洞里那具尸体身上的腰牌，一模一样。
二堂里瞬间安静了。
李通判的脸色 “唰” 地白了，后退半步，像是没站稳。
张彪的脸色也瞬间惨白，眼神凶狠地瞪了沈砚一眼，手就往怀里摸。
“心！他有弩！” 沈砚大喝一声。
周武反应极快，一脚踹在张彪膝盖上。张彪 “扑通” 一声跪倒，怀里掉出一把短弩，弩箭已经上弦，箭头泛着蓝光 —— 正是淬了毒的。
“好啊！” 温秉之气得手都抖了，“当堂藏弩，还想行凶！来人，把他拿下！”
差役们一拥而上，把张彪按在地上，五花大绑。
张彪挣扎着抬头，眼神怨毒地盯着沈砚，像是要把他生吞活剥。
李通判站在旁边，浑身发抖，嘴唇哆嗦着：“这…… 这不可能…… 本判不知道…… 他是流民…… 本判不知道他有这个……”
“大人不知道？” 沈砚捡起腰牌，看着李通判，“一个流民，身上有楚记商号的护卫腰牌，还有淬毒的短弩。大人，您这话，自己信吗？”
“我……” 李通判张了张嘴，半不出话来。
他知道，这下麻烦大了。
张彪是他的护卫，是楚记派给他的人，专门帮他处理见不得光的事。黑风山的事，就是他派张彪去的。他本来以为张彪做事干净，不会留下把柄。没想到，沈砚竟然这么难缠，当堂就把人揪出来了。
现在人赃并获，他想包庇都包庇不了。
“李大人，” 沈砚的语气平静，却带着压力，“张彪是你的随从，他私藏凶器、勾结歹人，您是不是得给个法？”
“本怒… 本判真的不知情。” 李通判的声音有些发虚，“他是半路上投奔本判的，本判只当他是个老实人，没想到他包藏祸心。本怒… 本判失察了。”
“失察？” 沈砚冷笑，“大人一句失察，就完了？黑风山私开银矿、杀人灭口，张彪都有参与。他是您的随从，您不知情，谁信？”
“你！” 李通判又气又急，可又无话反驳。
人赃并获，他怎么解释都显得苍白。
张彪被押到大堂，跪在地上，一脸横肉，眼神凶狠，像是一头困兽。
“张彪，” 沈砚蹲下来，看着他的眼睛，“吧，谁派你来的？黑风山的银矿，是不是楚记开的？你杀了多少人？”
张彪别过头，冷哼一声：“要杀要剐，悉听尊便。想让我招，没门。”
“嘴还挺硬。” 沈砚站起来，“你以为你不，就没人知道了？你左眼的石灰伤，右肩的刀伤，还有这块腰牌，哪一样不能证明你是黑风山的歹人？李大山是你杀的，王铁头是你杀的，王老虎也是你杀的，对吧？”
张彪身子微微一颤，没话。
“你不也没关系。” 沈砚道，“反正证据确凿，零口供也能定你的罪。杀人、私开银矿、行刺朝廷命官客人，哪一条都是死罪。你要是肯招，供出幕后主使，或许还能留你一条全尸。你要是不招，等案子定了，凌迟处死都有可能。”
张彪的眼皮跳了跳。
他不怕死，可凌迟…… 那可是活梗
沈砚观察着他的表情，继续道：“你跟着李通判多久了？五年？十年？你替他做了多少脏事？你以为你死扛着，他会救你？别傻了。刚才在二堂，他巴不得跟你撇清关系呢。你死了，对他来才安全。”
张彪的拳头攥紧了，指节发白。
他跟了李通判八年，替他做了多少见不得光的事。杀人、灭口、抢地盘、平事端，手上沾了多少血。可刚才二堂上，李通判那副 “本判不知情” 的样子，确实让他心凉。
“你想想，” 沈砚继续，“你要是招了，把李通判供出来，把楚记的事都出来，朝廷不定还能从轻发落。你要是不招，那你就是替罪羊，死了也没人念你的好。”
张彪的呼吸粗了起来，胸口剧烈起伏。
他在犹豫。
沈砚知道，这是心理防线松动的表现。
犯罪心理学里的 “囚徒困境”，在孤立无援、被组织抛弃的时候最容易生效。只要让嫌疑人觉得自己被抛弃了，招供能换取生机，他的防线就会崩溃。
“我再给你一炷香时间考虑。” 沈砚直起身，“一炷香之后，你再不招，就别怪我们按律办事了。到时候，凌迟处死，可别怪我没给你机会。”
他转身走到旁边，跟温秉之低声话。
过了大约一炷香的功夫，张彪终于开口了，声音沙哑：“我…… 我全……”
沈砚转过身，嘴角微微勾起。
果然，扛不住。
张彪招了。
他是楚记商号的护卫，护字第三十七号，跟着李通判八年了。黑风山的银矿，是靖安侯府开的，李通判负责打理，他负责矿上的安保和灭口。
王老虎是他们找的代理人，王铁头负责打工具，李二是内应。伪装老虎伤人、杀李大山、杀王铁头、杀王老虎，都是他干的。黑风山矿洞炸了，也是他下令炸的，为了销毁证据。
去李家村射冷箭、山洞设伏杀沈砚，也都是李通判下令，他动手的。
“李通怒… 都是李大人让我干的……” 张彪的声音很低，“我只是个办事的…… 求大人开恩……”
温秉之的脸色铁青。
他之前只是怀疑李通判跟楚记有关系，没想到这么多事都是他主使的。杀人、灭口、私开银矿，样样都是死罪。
“好个李通判！” 温秉之怒道，“表面上是朝廷命官，背地里竟然干这种勾当！”
沈砚却没那么乐观。
张彪只招了李通判，没提藩王。
是真的不知道，还是故意隐瞒？
他看着张彪，冷冷道：“就这些？靖安侯府的事，你一句都不？”
张彪的身子抖了一下，低着头：“藩王府的事…… 的不知道…… 都是李大人跟上面联络…… 的只是个护卫……”
沈砚盯着他看了一会儿，知道再问也问不出什么了。
张彪这种级别的死士，只能接触到李通判这一层。再往上，就是藩王了，他确实不知道。
不过没关系。
有了张彪的口供，加上腰牌、弩箭、银矿证据，就能定李通判的罪。扳倒了李通判，就能顺藤摸瓜，往上查。
“把他押下去，严加看管。” 沈砚对周武道，“任何人不得探视，饮食要仔细检查，防止有人灭口。”
“是！” 周武让人把张彪押了下去。
二堂里，只剩下沈砚和温秉之。
李通判已经走了。张彪招供之后，他脸色惨白，站了半，最终甩袖而去，临走前放下一句：“温秉之，沈砚，你们好自为之。这事没完。”
“他还敢威胁我们？” 温秉之气得拍桌子，“人证物证俱在，他还想翻案不成？”
“他当然想翻。” 沈砚道，“他是藩王的人，藩王不会不管他。不定，现在藩王就已经知道消息了。接下来，肯定会有动作。”
“动作？什么动作？”
“要么，想办法把张彪灭口，把案子压下来。要么，找别的罪名，把我们两个办了。” 沈砚道，“李通判只是个马前卒，他背后是布政司，是藩王。我们扳倒了一个李通判，还有更多的李通牛”
温秉之的脸色白了白。
他也知道，这事牵扯太大了。私开银矿、蓄养私兵、杀人灭口，哪一条都指向靖安藩王。可藩王是皇亲国戚，手握兵权，哪是他们两个的地方官能扳倒的。
“那怎么办？” 温秉之问，“真要往上捅？捅上去了，要是扳不倒藩王，我们两个……”
“不捅，我们也没好果子吃。” 沈砚道，“李通判回去，肯定会跟藩王禀报。藩王不会善罢甘休，迟早会找我们麻烦。与其被动挨打，不如主动出击。”
他拿起那封信和腰牌，还有张彪的供词：“这些证据，立刻抄录副本，一份送省里，一份送刑部。走驿站，八百里加急。多送几份，走不同的路线，防止被人截了。”
“好，我这就安排。” 温秉之点头。
沈砚走到窗边，看着外面的色。
阴沉沉的，像是要下雨。
张彪是抓住了，李通判的罪也坐实了。可他知道，这只是开始。
靖安藩王不会就这么算了。李通判只是他手下的一条狗，打死一条，还有第二条、第三条。
而且，他总觉得，哪里不对。
张彪招得太顺利了。从一开始的嘴硬，到后来的招供，时间刚刚好，像是…… 故意的。
是真的扛不住了，还是故意招出李通判，把所有的事都推到李通判身上，保护后面的藩王？
甚至，这会不会是李通判的弃卒保车之计？
沈砚皱起了眉头。
如果真是这样，那后面的水，就更深了。
“沈兄弟，你在想什么？” 温秉之走过来问。
“没什么。” 沈砚摇了摇头，“我在想，李通判回去之后，会怎么做。”
“他还能怎么做？” 温秉之道，“他自身都难保了。”
沈砚没话。
他知道，没那么简单。
果然，当晚上，就出事了。
大牢里，张彪死了。
死在牢房里，七窍流血，面色青紫，跟之前王奎的死状一模一样。砒霜中毒。
牢头，晚饭是新来的伙夫送的。等发现不对的时候，人已经凉了。那个新来的伙夫，也不见了。
又是灭口。
跟王奎死的时候，一模一样的手法。
沈砚站在大牢里，看着张彪的尸体，脸色冰冷。
“果然。” 他低声，“我就知道，没这么简单。”
张彪死了，口供的效力就打了折扣。李通判完全可以，张彪是被人胁迫的，供词是假的。
对方下手太快了。
“沈兄弟，现在怎么办？” 温秉之也慌了。
“怎么办？” 沈砚转过身，眼神锐利，“死了张彪，还有李通牛张彪是他的随从，他脱不了干系。立刻发文，上报省里，弹劾李通牛就他包庇歹人、私开银矿、杀人灭口。我就不信，省里也有人敢包庇他。”
“可…… 可证据……”
“证据还有的是。” 沈砚道，“银矿遗址、矿场令牌、王老虎的尸体、李二的口供、还有那封靖州侯府的信。这些加起来，够他喝一壶的。就算定不了他的死罪，也能让他丢官。”
他顿了顿，又：“而且，张彪死了，也不一定是坏事。”
“怎么？”
“他们急着灭口，明我们戳到痛处了。” 沈砚的嘴角勾起一抹冷笑，“他们越急，就越容易出错。我们只要盯着李通判，就能钓到更大的鱼。”
温秉之看着他，心里稍微定了定。
可他不知道的是，此刻，州府里，李通判正站在书房里，看着一封密信。
信上只有一行字：“弃卒保车，按原计划行事。”
落款是一个的蛇形印记。
李通判把信烧了，走到窗边，看着青溪县的方向，眼神阴狠。
“沈砚……” 他低声，“你以为赢了？本判让你知道，什么叫官官相护。”
窗外，夜色浓重，像化不开的墨。
更大的风暴，正在酝酿。
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