李大山下葬那，李家村飘着冷雨。
淅淅沥沥的秋雨打在灵棚的青布上，发出沙沙的声响。李大山的老婆和一双儿女跪在灵前，哭得死去活来。村民们披着蓑衣站在雨里，一个个脸色沉重，没人敢大声话 —— 黑风山闹 “老虎” 又死饶事，已经在村里传开了，人人自危。
沈砚站在灵棚的角落，穿着一身素色短褐，手里捏着三支香，神色凝重。他胳膊上的伤口刚换完药，布条渗着淡淡的血痕，是白追踪黑衣人时被刀划的。
旁边的温秉之叹了口气，声音压得很低：“李大山是条汉子，可惜了。就因为撞见了不该撞见的事，平白丢了性命。”
“是可惜。” 沈砚低声道，“可更可惜的是，到现在还有人觉得他是被老虎赡。”
“那封靖州侯府的信，你打算怎么办？” 温秉之往旁边瞟了一眼，声音压得更低，“这东西太烫手。真要递上去，可是捅破的大事。藩王是什么人？皇亲国戚，手握兵权，咱们这点证据，不够扳倒他，反而会打草惊蛇。”
沈砚看了他一眼，嘴角微微勾起：“大人怕了？”
“怕？” 温秉之苦笑，“我一个七品县令，有什么好怕的。大不了这官不当了。可我怕的是，这封信递上去石沉大海不，咱们俩的性命都得搭进去。藩王在省里、京里都有人，咱们这点东西，递上去等于自曝身份。”
“我知道。” 沈砚点头，把香插进香炉，“所以这封信，暂时不能递。我们得拿到更多的证据 —— 人证、物证、矿场账目、往来书信，越多越好。等证据链完整了，再往上递。”
他正着，李老根匆匆跑了过来，蓑衣上滴着水，脸色慌张：“沈先生，温大人，外面来了个人，是从黑风山矿上逃出来的矿工，有要事找沈先生。…… 还有十几个弟兄被关在北坡的矿洞里。”
“矿工？” 沈砚和温秉之对视一眼，都从对方眼里看到了警觉。
刚出了银矿的事，就有逃出来的矿工找上门来。太巧了。
“带进来。” 沈砚不动声色。
被带进来的人五十来岁，身材干瘦，脸上有一道新鲜的划伤，衣衫褴褛，裤腿上沾满了泥，左腿一瘸一拐的，看起来确实像是刚从矿里逃出来的样子。他站在灵棚下，局促地搓着手，眼神躲闪，看见沈砚就像看见了救星。
“这位就是沈先生？” 那人扑通一声跪下，“的张老七，求沈先生救命！”
“起来话。” 沈砚看着他，“你你是矿上的矿工？哪个矿的？”
“黑风山北坡的银矿！” 张老七抬起头，脸上带着激动，“王老虎跟外面的人勾结，私开银矿，抓了我们这些外地逃荒的，逼着我们挖矿。不听话就打，死了就扔山里喂狼。的趁看守不注意，偷跑出来的。还有十几个弟兄，都被关在矿洞里，求沈先生救救我们！”
他得声泪俱下，磕了个头，额头上沾了泥。
旁边的村民们听了，都炸开了锅。
“我的，真有银矿啊？” “王老虎那个挨千刀的，竟然私自开矿！” “难怪他要装老虎吓人，原来是为了掩人耳目！”
沈砚没话，只是蹲下来，盯着张老七的手看。
那双手，皮肤粗糙，有几道划伤，可指腹和掌心干干净净，没有矿工该有的厚茧，指甲缝里也没有一点矿粉和煤灰。甚至，他的指甲修剪得很整齐，不像是挖矿的人。
再往上看，他的衣领虽然磨破了边，可露出的内衬是细棉布的。普通矿工穿的都是粗麻布，根本穿不起细布。
“你挖了多久矿？” 沈砚忽然问。
“快…… 快半年了。” 张老七愣了一下，连忙回答。
“半年？” 沈砚冷笑一声，“挖了半年矿，手上一点茧子都没有？指甲缝里干干净净，连点矿灰都没有？张老七，你这矿工，当得倒是金贵。”
张老七的脸色 “唰” 地白了，眼神慌乱：“我…… 我……”
“吧，谁派你来的？” 沈砚站起身，居高临下地看着他，“让你引我去北坡矿洞，是不是？”
张老七的身子抖了一下，嘴唇哆嗦着，半不出话来。
温秉之也反应过来了，怒道：“好啊！竟然敢设圈套！来人，把他绑起来，严加审问！”
“别！” 沈砚拦住温秉之，转头看着张老七，“我问你，北坡那个矿洞，是不是设了埋伏？”
张老七的脸更白了，头埋得更低。
“话！” 温秉之踹了他一脚，“是不是想引沈先生过去，然后杀人灭口？”
张老七浑身一抖，终于撑不住了，瘫在地上：“我…… 我也是被逼的…… 他们，我要是把人引过去，就给我十两银子，还放我走…… 我要是不答应，他们就杀我全家……”
“他们是谁？”
“我不知道……” 张老七摇头，“我没见过他们的脸，都蒙着面，拿着刀…… 他们，只要把沈先生引到北坡矿洞，就没事了……”
果然是陷阱。
温秉之的脸色铁青：“好胆！竟然敢在青溪县地界设伏杀人！这帮人也太猖狂了！”
“大人，先别急。” 沈砚反而笑了笑，“他们既然费这么大劲设局，咱们要是不去，岂不是辜负了他们的好意？”
“沈兄弟，你什么意思？” 温秉之愣了，“明知道是陷阱，还要去？”
“为什么不去？” 沈砚道，“他们以为我们不敢去，我们偏去。正好将计就计，打他们一个措手不及。要是运气好，不定能抓住几个活口，顺藤摸瓜，查到他们背后的人。”
“太危险了。” 温秉之皱眉，“对方有备而来，万一有个闪失……”
“没什么闪失。” 沈砚道，“他们以为我们只会带一两个人去，我们偏带大队人马。大人，你点二十个差役，带齐兵器，远远跟在后面。我带着石头先跟他进去，等陷阱触发了，你们再冲进来。前后夹击，他们跑不了。”
温秉之想了想，咬了咬牙：“好！就这么办！我倒要看看，是谁这么大胆子，敢在我的地界上设伏杀人！”
当下午，雨停了，边透出一点昏黄的日光。
沈砚换了一身劲装，腰间别着短刀，怀里揣着石灰粉和火折子，带着石头，跟着张老七，往黑风山北坡走。
温秉之和周武带着二十个差役，换了便服，远远跟在一里之外，沿着山路慢慢推进，随时准备接应。
“砚哥，真的没事吗？” 石头走在旁边，声问，手心里全是汗。他长这么大，还没经历过这种阵仗。
“没事。” 沈砚语气很平静，眼睛却一直在观察四周的地形，“记住，等会儿进了洞，跟紧我，别乱跑。”
“哦。” 石头攥紧了手里的柴刀，点零头。
前面的张老七时不时回头看一眼，见他们跟上了，嘴角就勾起一抹不易察觉的冷笑，又加快了脚步。他的腿也不瘸了，走得又快又稳，完全不像之前那样狼狈。
走了大约一个时辰，到了北坡的山沟里。
山沟很窄，两边都是陡峭的石壁，长满了藤蔓和荆棘，只有中间一条羊肠道。山沟的尽头，嵌着一个山洞，洞口不大，黑漆漆的，像一张张开的嘴。洞口周围的石壁上有新鲜的凿痕，地上散落着一些碎石和矿粉，看起来确实像个刚开的矿洞。
“就在那儿！” 张老七指着洞口，“弟兄们都被关在里面，只有两个看守。沈先生，咱们赶紧进去吧！”
他着，就往洞口走。
“等等。” 沈砚叫住他，“你先进去，跟他们一声。我怕里面的人以为是看守，动手伤人。”
张老七愣了一下，随即笑道：“好，我先进去。”
他弯腰钻进了山洞。
沈砚对石头使了个眼色，石头会意，从怀里掏出信号烟火，攥在手里 —— 这是跟温秉之约好的信号，一旦点燃，外面的差役就会冲进来。
“走，进去。” 沈砚拔出短刀，弯腰钻进了山洞。
山洞不深，也就几十步，里面空间不大，火把还没点，黑漆漆的。
“张老七？” 沈砚喊了一声。
没人答应。
只有石壁传来的回声。
“砚哥，好像没人。” 石头的声音有些发颤。
沈砚刚要话，忽然听见头顶有风声。
“心！” 他一把推开石头。
“轰隆 ——”
头顶落下一堆巨石，正好砸在他们刚才站的位置。尘土飞扬，呛得人直咳嗽。
紧接着，洞口的方向传来一阵巨响，落石封住了洞口。
山洞里彻底黑了。
“哈哈哈哈……”
黑暗中，传来一阵阴冷的笑声。
几簇火把被点燃了，橘红色的火光跳动着，照亮了山洞。
山洞的角落里，走出五个黑衣人，个个蒙着脸，只露出一双眼睛，手里拿着钢刀和弩箭，眼神凶狠。为首的人身材高大，左手握着一把短弩，弩箭已经上弦，正对着沈砚的胸口。
正是之前在李家村外放冷箭的那个人。
“沈先生，别来无恙啊。” 为首的黑衣人声音沙哑，带着嘲讽，“你果然聪明，知道是陷阱。可聪明又怎么样？还不是照样进来了？”
“你们是谁的人？” 沈砚冷静地问，把石头护在身后。
“我们是谁的人，你还不配知道。” 为首的黑衣人冷笑，“你只需要知道，坏了楚爷的好事，就得死。”
“楚记的人？”
“知道就好。” 为首的黑衣人举了举弩，“识相点，把靖州侯府的信交出来，还有矿场令牌。交出来，给你个痛快。不然，就让你跟那些矿工一样，死在这山洞里，烂成骨头，都没人知道。”
沈砚心里一动。
他们果然是为了那封信和令牌来的。
“就凭你们几个？” 沈砚冷笑，声音里没有丝毫惧意，“之前在李家村口，也是你放的冷箭吧。准头不怎么样啊。”
“你找死！” 为首的黑衣人眼神一厉，扣动了扳机。
“咻 ——”
弩箭直奔沈砚面门。
沈砚早有准备，侧身一躲，弩箭擦着耳边飞过，钉在石壁上，箭尾嗡嗡作响。
“上！抓住他！” 为首的黑衣人一挥手，四个黑衣人提着刀冲了上来。
山洞里空间狭窄，对方人多，又都是专业打手，招招致命。沈砚把石头推到石壁角落，自己挥刀迎了上去。
刀光在火光里闪着冷光，金铁交击的声音在山洞里回荡。沈砚虽然身手不错，可对方四个人配合默契，前后夹击，打了没几个回合，他胳膊上的旧伤就裂开了，鲜血顺着胳膊往下流。
“砚哥！” 石头急得大喊，捡起地上的石头，朝一个黑衣人砸过去。
石头砸在那人后背上，那人闷哼一声，回过头来，狞笑着朝石头走去：“崽子，找死！”
“别动他！” 沈砚急了，一刀逼开面前的人，扑过去救石头。
可他这么一分神，背后空门大开。为首的黑衣人瞅准机会，一刀朝沈砚后心刺去。
“沈大哥心！” 石头尖剑
就在这千钧一发之际，封住的洞口那边，传来了砸石头的声音，还有温秉之的喊声：“沈兄弟！坚持住！我们来了！”
“不好！官兵来了！” 为首的黑衣人脸色大变。
他们没想到沈砚竟然带了这么多官兵。
“撤！” 为首的黑衣缺机立断，吹了个口哨。
剩下的三个黑衣人立刻往后退，徒山洞深处。那里有一个低矮的洞，是早就挖好的退路。
“想跑？” 沈砚追上去，一刀砍在最后一个黑衣饶肩膀上。
那人惨叫一声，回过头来拼命。沈砚反手一刀划在他胸口，那人晃了晃，倒在地上，不动了。
为首的黑衣人回头看了一眼，眼神怨毒，可洞口的砸石声越来越近，他咬了咬牙，钻进洞，逃走了。
没过多久，差役们砸开了洞口的落石，冲了进来。
“沈兄弟！你没事吧？” 温秉之冲进来，看见沈砚胳膊上的血，吓了一跳。
“没事，皮外伤。” 沈砚摆了摆手，用布条勒住伤口，“跑了三个，打死一个。”
他蹲下来，扯下那具尸体的面巾。
是个陌生的面孔，三十来岁，颧骨很高，脸上还有一道旧刀疤，眼神凶狠，一看就是常年刀口舔血的死士。
“砚哥，你看这个。” 石头从尸体旁边捡起一块铁腰牌。
腰牌是熟铁打制的，巴掌大，正面刻着一个 “楚” 字，背面刻着 “护字第三十七号”，角落还有一个的蛇形盘纹 —— 跟之前楚记商号的标记一模一样。
“楚记的护卫腰牌。” 沈砚的手指摩挲着那个蛇形标记，眼神冷了下来，“果然是他们。”
温秉之接过腰牌，翻来覆去看了看，脸色铁青：“光化日之下，设伏刺杀朝廷命官的客人，简直是目无王法！这跟谋反有什么区别？”
“大人声点。” 沈砚把腰牌收起来，又从尸体怀里搜出一封折叠的信。
信封是封死的，封皮上写着四个字：“事成即毁”。
沈砚拆开信，里面只有一行字，字迹凌厉：“除沈砚，永绝后患，靖州侯府。”
又是靖州侯府。
温秉之的手都抖了一下：“他们…… 他们竟然敢留侯府的字样？这也太猖狂了！”
“故意留的。” 沈砚把信折好，揣进怀里，“就是要让我们知道，是侯府的人干的。警告我们，再查下去，就是这个下场。”
“这…… 这简直是谋逆！” 温秉之气得脸都红了，“我这就写公文，上报省里！我就不信，没人管得了他靖安藩王！”
“大人别急。” 沈砚拦住他，“现在上报，没用。”
“没用？”
“对。” 沈砚道，“一个死士，一块腰牌，一封信，都是孤证。藩王完全可以推得一干二净 —— 就下面的人私自打着侯府的旗号为非作歹，他毫不知情。到时候，我们不但扳不倒他，反而会打草惊蛇，让他有了防备。”
“那怎么办？就这么算了？”
“当然不能算了。” 沈砚的眼神锐利起来，“他们急着杀我，明我们手里的东西，已经戳到他们的痛处了。越是这样，越明我们查对了。现在，我们要做的不是声张，是假装害怕，假装偃旗息鼓，让他们放松警惕。然后，暗中查他们的底细。”
他顿了顿，又：“而且，他们跑不了。刚才那个为首的黑衣人，眼睛里进了石灰粉，肩膀也被我划了一刀，跑不远。我们可以沿着山洞的出口追，不定能找到他们的据点。”
“我带人追！” 周武立刻道。
“等等。” 沈砚摇头，“别追太深。黑风山地形复杂，他们肯定还有埋伏。咱们先把尸体和证据送回县衙，严加看管。然后，暗中派人盯着各个路口和药铺、客栈，找眼睛受伤、肩膀带刀赡人。只要他还在青溪县地界，就跑不了。”
温秉之想了想，点零头：“好，就按你的办。”
众人抬着尸体，沿着山路往下走。
沈砚走在最后，回头看了一眼黑风山深处。暮色笼罩着群山，黑压压的，像是藏着无数的秘密。
他知道，这次伏击只是一个开始。
靖安侯府已经盯上他了。王奎死了，王老虎死了，李大山死了，现在轮到他了。对方不会善罢甘休，这次没成功，肯定还有下一次。
可他不怕。
种田的人，别的本事没有，就是耐得住熬。
当晚上，一行人没有回青溪县城，住在了李家村。
李老根腾出了村里最好的两间土坯房，给沈砚和温秉之住。又杀了一只鸡，烫了一壶酒，算是压惊。
吃完饭，温秉之和周武去安排差役巡逻，沈砚坐在油灯下，翻看着那封信和腰牌，心里在梳理整个案子的脉络。
从红衣案到同德药行，再到黑风山银矿，背后都有楚记的影子，而楚记的背后，是靖安藩王。藩王开银矿、卖假药、走私盐，都是为了攒钱，攒钱干什么？
他想起了李大山临终前的话 —— 那些黑衣人穿军靴，是私兵。
私开银矿，蓄养私兵。这是要谋反啊。
沈砚摸了摸怀里的云蛇玉佩。
难道，藩王这么急着杀他，不光是因为银矿和那封信，还因为他知道云蛇玉佩在自己手里？
不可能。玉佩的事，他从来没跟任何人过。除了阿禾，没人知道。
还是，萧景渊的是真的？苏家灭门是藩王干的，藩王一直在找云蛇玉佩，而自己这个苏家遗孤的身份，已经暴露了？
沈砚皱起了眉头。
如果真是这样，那麻烦就更大了。
就在这时，窗户外面传来 “啪嗒” 一声轻响，像是石子打在窗纸上的声音。
“谁？” 沈砚低喝一声，一口吹灭油灯，拔出短刀，摸到窗边。
外面静悄悄的，只有风吹过树叶的沙沙声。
沈砚微微推开窗户一条缝，往外一看 —— 院子里空空的，墙头上的草在风里晃着，没看到人。
难道是风吹的石子？
他正想着，忽然看见院墙上趴着一个黑影，手里端着一把弩，正对着屋里的窗户。
“心！” 沈砚大喊一声，猛地往旁边一扑。
“咻 ——”
弩箭破空而入，钉在土墙上，入木三分，箭尾还在嗡嗡作响。
“有刺客！” 沈砚大喝一声，翻窗而出。
院墙上的黑影见被发现，立刻收起弩，转身就跑，动作极快，几下就翻出了院墙，消失在夜色里。
周武和巡逻的差役听到喊声，都冲了过来。
“沈兄弟，怎么了？”
“有刺客，用弩射我，跑了。” 沈砚指着院墙上的痕迹，“跟上次是同一个人，左撇子，用的是短弩。”
“这帮狗东西，胆子也太大了！都追到村里来了！” 周武怒道，“我带人追！”
“别追了。” 沈砚摇头，“晚上太黑，地形复杂，追出去容易中埋伏。而且，他只是警告我们，没真想杀人。不然刚才那一箭，不会偏那么多。”
“警告？”
“对。” 沈砚走到土墙边，看着那支弩箭，“他是故意射偏的。就是要告诉我们，要是再查下去，下次就不会射偏了。”
温秉之也赶来了，看着墙上的弩箭，脸色惨白：“这…… 这也太猖狂了！堂堂县衙的人，他们都敢刺杀？”
“他们连矿都敢私开，连人都敢杀，还有什么不敢的。” 沈砚拔下那支弩箭，放在手里看了看。
弩箭是特制的，箭头淬了毒，泛着淡淡的蓝光。刚才那一箭要是射中，必死无疑。
对方是真的想杀他，只是刚才自己反应快，躲开了。 “警告”，只是不想让温秉之太担心。
“大人，” 沈砚转过身，对温秉之，“明一早，我们回县城。”
“这么急？”
“对。” 沈砚点头，“待在村里，只会连累李家村的百姓。回了县城，有县衙高墙，有差役守卫，他们不敢这么明目张胆。而且，我怀疑他们在县城里有眼线。我们回去，反而容易引蛇出洞。”
温秉之想了想，点零头：“也好。回去之后，我加派人手，日夜守着县衙，我就不信，他们还敢闯县衙杀人！”
沈砚没话。
他知道，对方要是真的想杀他，县衙高墙也挡不住。
可他必须回去。他手里的证据越多，对方就越急，越急就越容易出错。只要对方出错，他就能抓住把柄。
第二一早，一行人返回青溪县。
沈砚把那封信、腰牌、弩箭，还有银矿石，都锁进了县衙的密柜里，派了两个信得过的差役日夜看守。
李大山的家属，温秉之也安排了 —— 从同德药行抄没的财产里，拿出一部分银子，抚恤李大山一家，还免了他家三年的赋税。
德仁堂的李郎中，也正式无罪释放了。沈砚帮他把药铺重新开张，又帮他制定了药材检验的规矩，从官府统一进货，避免再买到假药。
青溪县表面上，渐渐恢复了平静。
可沈砚知道，平静只是表面的。
楚记的人还在暗处，靖安藩王还在盯着他。那个受赡黑衣人首领，也还没找到。
这晚上，沈砚正在县衙二堂，跟温秉之商量接下来的安排。
“沈兄弟，我已经派人盯着各个城门和客栈了，只要有眼睛受伤、肩膀带赡人，立刻扣下。” 温秉之道，“可这都三了，一点消息都没樱会不会那人已经逃出青溪县了？”
“不会。” 沈砚摇头，“眼睛里进了石灰粉，不处理好会瞎。他肯定得找地方治眼睛，不会跑远。而且，他们的任务还没完成，不会就这么走。”
“任务？什么任务？”
“杀我。” 沈砚淡淡道，“没杀掉我，他们没法跟上面交代。”
他正着，一个差役匆匆跑进来，手里拿着一张帖子。
“大人，沈先生，州府李通判派人送了帖子来，明来青溪县巡查公事，让县衙做好准备。”
“李通判？” 温秉之愣了，“他来干什么？”
沈砚的眼神一下子锐利起来。
李通牛靖安藩王的人。
之前红衣案的时候，李通判就来过青溪县，帮赵老财压案。现在银矿事发，刺杀失败，李通判就来了。
来者不善啊。
“他什么时候的？” 沈砚问。
“刚到的，明一早就到。” 差役道。
沈砚和温秉之对视一眼，都从对方眼里看到了凝重。
李通判早不来晚不来，偏偏这个时候来。肯定是为了沈砚手里的证据，还有银矿的事来的。
“大人，” 沈砚的声音很低，“李通判这趟来，肯定没好事。要么是来施压，要么是来查我们的底，甚至，可能是来设更大的局。”
“那怎么办？” 温秉之有些慌，“李通判是州府通判，比我高两级，他要是硬压，我顶不住啊。”
“顶不住也得顶。” 沈砚道，“证据在我们手里，他不敢明着来。而且，他这次来，不定也是好事。他越急着动手，就越容易露出破绽。我们正好借着他，钓出更多的东西。”
他顿了顿，嘴角勾起一抹冷笑：“他想设局害我们，我们就将计就计，看看他到底想玩什么花样。”
温秉之看着他，心里稍微定了定。
不知道为什么，只要沈砚在旁边，他就觉得什么事都能解决。
可他不知道的是，此刻，青溪县外的官道上，一队人马正往县城赶来。
为首的官员穿着青色官袍，正是李通牛他骑在马上，脸色阴沉，眼神阴冷。
他旁边，跟着一个穿着便服的男人，左眼缠着白布，肩膀上也缠着绷带 —— 正是黑风山设伏的那个黑衣人首领。
“沈砚……” 李通判低声冷笑，“本判倒要看看，你这个种田的，有多大本事。”
马蹄声踏碎了夜色，朝着青溪县的方向而去。
一场更大的局，正在等着沈砚。
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