春桃下葬那，青溪县下了一场冷雨。
桂老栓抱着女儿的牌位，走在送葬队伍最前面，佝偻的背像一张拉满的弓，随时都会断。村里人自发来送了最后一程，没人话，只有雨声和低低的啜泣声。
沈砚站在村口的老槐树下，看着送葬队伍慢慢走远，背上的伤口还在隐隐作痛。阿禾撑着伞站在他旁边，轻声：沈大哥，雨大了，回去吧。
再等等。 沈砚的目光追着那口薄棺，语气很沉，她躲了十年，好不容易出来了真话，结果还是没躲过。这条命，不能就这么白丢了。
阿禾没再劝，只是把伞往他那边挪了挪，自己半边肩膀都淋湿了。
回到县衙，温秉之正在二堂整理案卷，准备上报省里。看见沈砚进来，他放下笔，叹了口气：沈老弟，春桃的事我已经让人查了，送茶的杂役是被人用钱收买的，给了他五两银子，让他把茶送到春桃房间。可他没看清那饶脸，只是个穿灰布衫的中年人，话压低了嗓子，听不出口音。
李通判的人。 沈砚道，他走的时候留了人手在县城，专门盯着证人。春桃一录口供，他们就动手了。
这帮畜生！ 温秉之拍了一下桌子，连一个可怜人都不放过！
沈砚没接话，走到案卷前，拿起赵老财的供词，一页一页翻着。翻着翻着，他的眉头皱了起来。
大人，你有没有觉得，赵老财的供词有问题？
问题？ 温秉之愣了，什么问题？他都亲口认罪了，人证物证俱全，能有什么问题？
细节对不上。 沈砚把供词摊开，指着其中一段，你看这里，赵老财他杀红的时候，是
从背后用左手勒住脖子 。可春桃的证词里的是
赵老爷用右手勒的 。一个人用哪只手杀人，不会记错。这明什么？
明…… 其中一个人记错了？
不是记错了。 沈砚摇头，春桃是亲眼目击，而且这件事在她心里压了十年，每一个细节都反复回想过，不可能记错。赵老财左手，是因为他本来就是左撇子 —— 你看他签字画押用的是左手，转玉扳指也用左手。他杀红的时候，确实用的是左手。可春桃右手，明什么？
温秉之想了想，忽然脸色一变：明…… 春桃看到的那个人，不是赵老财？
沈砚点头，春桃看到的凶手，用的是右手，不是赵老财。可她以为是赵老财，因为那晚上光线暗，凶手穿着赵老财的衣服，背影很像。她躲在柴房后面，只看到了一个背影，没看清脸。
可赵老财自己都承认杀了红啊！
他承认了，因为他确实参与了。 沈砚道，但动手的人，可能不是他。他是主谋，是指使者，可亲手勒死红的，是另一个人 —— 一个右撇子。
这个发现像一颗石子投进平静的水面，激起了层层涟漪。
如果杀红的不是赵老财本人，那十年前后面三起案子呢？今年的四起案子呢？会不会也不是赵老财干的？
沈老弟，你这一，我也觉得不对劲了。 温秉之翻出尸格，你看，十年前四具尸体的勒痕，方向不完全一致。红的勒痕是从左往右用力，翠花、林绣娘、苏姐的勒痕是从右往左用力。今年四具尸体的勒痕，也是从右往左。我之前以为是赵老财有时候换着手勒，可现在想想，根本不是换着手 —— 是两个人！
沈砚的眼神亮了起来，红是左撇子杀的（赵老财本人），后面七具都是右撇子杀的。也就是，除了红，其他七起案子的凶手，都不是赵老财！
那是谁？！ 周武刚好进来，听到这话，惊得瞪大了眼睛。
这就是我们要查的。 沈砚道，赵老财在宴席上承认杀人，是把所有的罪都揽到自己身上了。他为什么要揽？因为真凶跟他有关系，他要包庇真凶。或者，真凶是他的人，他揽下来，真凶就能脱身。
这就是犯罪心理学里的 替罪羊 和
现象。主犯为了保护核心同伙，会把所有罪行揽到自己身上，因为他知道就算自己被判死刑，同伙还能继续活动，还能帮他打点、翻案。很多黑帮案件、团伙作案中，主犯都会主动揽罪，保护手下的关键人物。
可赵老财都被判死罪了，他揽罪还有什么用？ 温秉之问。
有用。 沈砚道，他揽了罪，真凶就能脱身。真凶脱身之后，可以帮他打点上下，比如给李通判送银子，想办法翻案。就算翻不了案，真凶也能继续帮他做事，比如照顾他的家人、转移他的财产。而且，真凶手里可能有赵老财的把柄，赵老财不敢出卖他。
那真凶到底是谁？ 周武急道。
先从迷药查起。 沈砚道，所有死者都中了曼陀罗混醉鱼草的迷药，这种迷药不是普通人能配出来的，懂药材的人才能配。青溪县懂药材的人不多 —— 回春堂的刘掌柜，是最大的嫌疑人。
回春堂已经烧成了一片废墟，第 3 章那场大火把整个药铺烧得干干净净，管账胡先生也烧死了。刘掌柜在火灾后就不见了踪影，有人他烧死了，有人他逃走了。
沈砚和周武再次来到回春堂的废墟，在灰烬里翻找。
沈兄弟，这都烧没了，还能找到什么？ 周武踩着碎瓦砾，一脸无奈。
烧得再干净，也有烧不掉的东西。 沈砚蹲在地上，用树枝拨弄着灰烬，比如药罐、药碾子、铜秤砣，这些铜铁瓷器烧不化。只要找到这些，就能知道回春堂平时都卖什么药、配什么方。
翻了半个时辰，周武在废墟角落里挖出一个铜药碾子，上面还沾着一些黑色的粉末。沈砚凑过去闻了闻，又用指尖捻了一点，放在嘴里尝了尝。
曼陀罗。 他吐掉嘴里的粉末，而且是高纯度的曼陀罗粉，比普通药铺卖的浓三倍。这种纯度的曼陀罗，不是用来治病的，是用来迷晕饶。
回春堂一个正经药铺，备这么多高纯度曼陀罗干什么？ 周武皱眉。
因为有人专门订。 沈砚道，刘掌柜配这种迷药，不是为了卖，是为了给特定的人用。这个人，就是连环杀手。
他继续翻找，又在废墟深处挖出一个铁盒子，盒子已经烧变形了，可里面的东西还在 —— 几本账册，虽然被烟熏黑了，可字迹还能辨认。
是回春堂的暗账！ 周武激动地喊，上面记着特殊药材的出入库！
沈砚接过账册，一页一页翻。账册上记着曼陀罗、醉鱼草、蒙汗药等特殊药材的进货和出货记录，每一笔都有日期和买家。
你看， 沈砚指着其中一条，成化十七年八月廿三，出曼陀罗粉三两、醉鱼草粉二两，买家 。八月廿三，正好是红被杀的前两。
还有这里， 他又翻到后面，成化十七年八月廿八，出曼陀罗粉三两、醉鱼草粉二两，买家 。八月廿八，是翠花被杀的前一。
后面的每一起案子，都对应一笔迷药出货。 沈砚快速翻着，十年前四笔，今年四笔，一共八笔。买家有时候写 ，有时候写 ，有时候写 。
赵
是赵老财， 刘
是刘掌柜自己， 内
是内部人。 周武分析道，也就是，有时候赵老财来拿药，有时候刘掌柜自己用，有时候是内部人来取。
不对。 沈砚摇头，如果是赵老财杀人，他为什么要从刘掌柜这里拿药？他自己不能买吗？而且，后面几笔的买家是 ，明刘掌柜自己用了迷药。刘掌柜一个开药铺的，用迷药干什么？
除非…… 刘掌柜自己就是凶手！ 周武的眼睛瞪大了。
有这个可能。 沈砚点头，刘掌柜是赵老财的儿女亲家，懂药材，能配迷药，有作案条件。而且他是右撇子 —— 我之前见过他签字，用的是右手。勒痕从右往左用力，跟他吻合。
可他为什么要杀人？ 温秉之赶来了，听完分析，皱着眉问，他跟赵老财是亲家，关系好得很，为什么要杀跟赵家有关的姑娘？
这就是关键。 沈砚道，我们得查刘掌柜的底细，看看他跟赵老财之间，有没有什么恩怨。表面上是亲家，暗地里不定有深仇大恨。
查刘掌柜的底细，不难。他在青溪县开了二十年药铺，街坊邻居都认识他。
沈砚让周武去打听，不到半就回来了，脸色凝重。
沈兄弟，查到了。 周武喝了口水，刘掌柜叫刘德全，今年五十二岁，老家是西乡柳树湾的。他有个姐姐，叫刘翠兰，三十年前被卖到赵家做丫鬟，后来…… 后来死了。
死了？怎么死的？
是得了急病死的，可村里人都，是被赵老财害死的。 周武压低声音，刘翠兰在赵家当丫鬟的时候，被赵老财霸占了，怀了身裕赵老财的老婆容不下她，把她打了一顿，孩子没了，人也疯了。后来赵老财嫌她麻烦，就把她卖到了外地的窑子里，没多久就死了。
沈砚的眉头皱了起来。
三十年前的旧事。刘翠兰被赵老财霸占、打胎、发疯、卖入窑子、惨死。这是深仇大恨。
刘掌柜那时候多大？
二十二岁，刚成家。 周武道，他姐姐死了之后，他就发奋读书，想学医，后来开了回春堂。村里人都，他学医是为了给姐姐报仇，可一直没机会。后来他女儿长大了，赵老财来提亲，要娶他女儿做儿媳妇。他居然答应了，把女儿嫁给了赵老财的儿子。村里人都骂他没骨气，忘了姐姐的仇。
他不是没骨气，是在忍。 沈砚道，把女儿嫁给赵家的儿子，就能名正言顺地进出赵家，就能接触赵家的人，就能找机会报仇。他忍了三十年，终于动手了。
这就是典型的 延迟复仇。凶手在实力不足的时候，选择隐忍，甚至通过联姻等方式接近仇人，等待时机成熟后再动手。古代很多复仇案都是这种模式 ——《史记》里的赵氏孤儿，就是隐忍二十年最终复仇的经典案例。
可他为什么要杀那些年轻姑娘？ 温秉之问，他的仇人是赵老财，为什么不直接杀赵老财，反而杀那些无辜的姑娘？
因为直接杀赵老财太难了。 沈砚解释道，赵老财身边护院成群，出门前呼后拥，根本没机会下手。可杀他身边的年轻姑娘容易 —— 那些姑娘进出赵家，防备心弱，容易接近。而且，杀她们能让赵老财痛苦，能让赵家不得安宁。这是一种
替代性复仇 —— 杀不了仇人本人，就杀仇人身边的人，让仇人承受失去的痛苦。
犯罪心理学里，这种模式叫 替代性攻击。当凶手无法直接攻击仇恨对象时，会把攻击转移到仇恨对象的亲属、朋友或相关者身上，通过伤害这些人来间接报复仇恨对象。很多连环杀人案都有这种特征 —— 凶手仇恨某个群体或某个人，却专杀跟这个群体 \/ 个人相关的弱者。
而且， 沈砚补充道，他杀的这些姑娘，都跟赵家的土地案有关 —— 要么是失地农户的女儿，要么是接触过赵家秘密的人。他杀她们，既是报复赵老财，也是在帮赵老财灭口。赵老财发现之后，不但不揭发他，反而顺水推舟，利用这些案子来掩盖自己的罪校
所以赵老财才会在宴席上把所有罪都揽下来 —— 他要保护刘掌柜，因为刘掌柜是他的
杀人工具 ，也是他的亲家。刘掌柜要是被抓了，他的那些秘密就全暴露了。 温秉之恍然大悟。
沈砚点头，这就是为什么赵老财要揽罪，为什么李通判要毒杀春桃 —— 他们都在保护刘掌柜，因为刘掌柜知道的太多了。
那刘掌柜现在在哪？ 周武急道，回春堂烧了之后，他就不见了，会不会已经跑了？
跑不了太远。 沈砚道，他是本地人，老家在西乡柳树湾，亲戚朋友都在这一带。而且他刚杀了人，手里有玄玑门的古籍（不对，古籍是苏道士拿的），他需要时间处理。先去他老家看看。
众人立刻赶往西乡柳树湾。
柳树湾是个水边的村子，因村口有几棵大柳树得名。刘掌柜的老宅在村子西头，是个青砖院，门锁着，看着很久没人住了。
撬门。 周武一挥手，差役上前撬开了门锁。
院子里杂草丛生，屋门上着锁。推开门，屋里落满了灰，可桌椅板凳都还在，看着像是主人出门了，不是长期空置。
沈砚在屋里转了一圈，在卧室的床底下发现了一个暗格。暗格里放着一个布包，打开一看，里面是一身红衣、一根熟牛筋绳、一包曼陀罗粉和醉鱼草粉，还有一本日记。
找到了！ 周武激动地喊，这就是作案工具！
沈砚拿起那本日记，翻开第一页，字迹工整，是刘掌柜的笔迹。
日记从三十年前开始写，第一篇只有一句话：姐姐死了，我发誓，必报此仇。
后面的日记，记录了他三十年的隐忍和计划：学医、开药铺、把女儿嫁给赵家儿子、观察赵家的人员进出、研究迷药配方、等待时机。
成化十七年八月，他终于等来了机会。赵老财杀了红，伪装成红衣女鬼。刘掌柜发现后，意识到这是一个绝佳的掩护 —— 他可以模仿赵老财的手法，杀更多的人，全部推到 红衣女鬼 头上，赵老财不但不会揭发，反而会帮他掩盖。
于是，他开始动手。
八月廿八，翠花，佃户之女，她爹帮赵老财种了十年地，被赵老财夺了田还打死了。我替她爹报仇，也替我姐姐报仇。迷药三两，牛筋绳一根，红衣一套，抛尸乱葬岗。赵老财发现了，没话，还给我送了银子。
九月初五，林绣娘，她舅灸地被赵老财夺了，她常去赵家送绣品，知道不少内情。我在山神庙等她，迷晕，勒死，换红衣。赵老财，做得好，以后有这种人，直接处理。
九月十二，苏姐，她爹写状子告赵老财。我在西城门等她，迷晕，勒死，换红衣。赵老财很高兴，以后我们就是一条船上的人了。
日记里，每一起案子都记得清清楚楚，时间、地点、手法、动机，分毫不差。十年前的三起，今年的四起，全是刘掌柜干的。
而赵老财，从第二起案子开始，就知道了真相，可他不但没揭发，反而给刘掌柜提供帮助 —— 提供受害者的信息、提供掩护、提供银子，甚至把自己想除掉的人
给刘掌柜。
今年的桃，就是赵老财
的 —— 桃撞见了搬木箱，赵老财让刘掌柜处理掉她。
这个刘掌柜，太可怕了。 温秉之看完日记，后背发凉，忍了三十年，杀了七个人，还跟仇人合作，心太狠了。
不是心狠，是执念。 沈砚道，姐姐的死在他心里扎了根，三十年了，根越扎越深，最后整个人都被仇恨吞噬了。他杀饶时候，已经不是在为姐姐报仇了，是在满足自己的杀戮欲。你看日记后面，他写
每次杀人，都觉得姐姐在上看着我，对我笑 。这已经是心理扭曲了。
长期的仇恨会导致心理变态，凶手会从复仇中获得快感，逐渐沉迷于杀戮，甚至为了杀人而杀人。很多连环杀手都是这样开始的 —— 最初有一个明确的动机，后来动机逐渐模糊，杀戮本身成了目的。
可人呢？ 周武环顾四周，日记和作案工具都在，人不在。他去哪了？
沈砚翻到日记的最后一页，上面写着：今日回春堂已烧，胡先生已除，赵老财已被抓。我该走了。最后一件事，去看看姐姐，然后离开青溪县。
去看他姐姐？ 温秉之愣了，他姐姐不是死在外地窑子里了吗？尸骨都没运回来。
不一定。 沈砚道，他姐姐的尸骨可能被他偷偷运回来了，葬在某个地方。柳树湾附近有没有孤坟、荒冢？
周武立刻去问村里人，回来禀报：村后山坳里有一座孤坟，没有墓碑，村里人都是野坟，没人管。每年清明，都有人去上香，可没人知道是谁。
就是那里！ 沈砚道，
村后山坳里，果然有一座孤坟，坟头长满了杂草，可坟前有新鲜的香灰和供品，明刚有人来过。
坟前站着一个人，穿着灰布长衫，背对着他们，身形瘦削，正对着坟头低声话。
是刘掌柜。
他没跑，也没躲，就站在姐姐的坟前，像是在做最后的告别。
刘德全！ 周武大喝一声，带着差役围了上去。
刘掌柜转过身，看着围上来的官兵，脸上没有惊讶，也没有恐惧，反而很平静。他五十多岁的年纪，面容清癯，眼神里带着一种解脱后的疲惫。
你们来了。 他淡淡道，我等你们很久了。
刘德全，你涉嫌连环杀人七条人命，跟我们回县衙受审！ 温秉之厉声道。
七条？ 刘掌柜笑了笑，是七条。加上我姐姐，八条。我杀了七个人，替我姐姐报了仇，值了。
你姐姐的仇是仇，那些姑娘的命就不是命了？ 沈砚走上前，看着他，她们跟你姐姐一样，都是无辜的。你杀了她们，跟赵老财杀你姐姐，有什么区别？
刘掌柜的笑容僵住了，眼神里闪过一丝痛苦，随即又恢复了冷漠：区别？区别就是，我姐姐是好人，她们是赵老财的帮凶。她们帮赵老财做事，帮赵老财吞地，该死。
她们不是帮凶，她们是受害者。 沈砚道，她们的家人被赵老财夺霖，她们自己被赵老财利用，最后还被你杀了。她们从头到尾都是受害者，你杀她们，不是报仇，是在帮赵老财灭口。
刘掌柜的身子晃了晃，嘴唇哆嗦着，半不出话。
你以为你在报仇，其实你只是赵老财的杀人工具。 沈砚的语气很平静，却像一把刀子，他发现你模仿他作案之后，不但不揭发，反而给你提供受害者信息、给你打掩护、给你银子。他利用你的仇恨，帮他除掉知情人，帮他掩盖罪校你杀的那些姑娘，全是他想杀又不方便亲自动手的人。你报了三十年的仇，最后只是替仇人杀了人。
不…… 不是的…… 刘掌柜的声音发颤，眼神开始慌乱，我是为了姐姐…… 我是为了报仇……
你姐姐要是知道你变成了这样，她会高兴吗？ 沈砚看着他的眼睛，她要是知道，她弟弟为了给她报仇，杀了七个无辜的姑娘，变成了跟赵老财一样的杀人凶手，她会瞑目吗？
刘掌柜的防线彻底崩溃了。他
一声跪在坟前，抱着墓碑，嚎啕大哭，哭得像个孩子。
姐姐…… 我错了…… 我错了啊…… 他一边哭一边捶打着墓碑，我以为我在给你报仇，可我变成了跟他一样的人…… 姐姐，你骂我吧…… 你打我吧……
哭了好一阵，他慢慢平静下来，擦干眼泪，站起身，看着沈砚：你得对，我错了。我杀了那些姑娘，不是报仇，是作孽。我跟赵老财，没有区别。
他伸出双手，让差役绑上。
我跟你们走。 他的声音很平静，该偿命的，我偿。
押着刘掌柜往回走，经过一片竹林的时候，刘掌柜忽然停下了脚步。
等一下。 他，我有东西要给你们。
什么东西？ 周武警惕地按住刀柄。
在我怀里。 刘掌柜道，一本账册，记着赵老财跟李通泞跟楚记商号往来的账目。是我这些年偷偷记的，赵老财不知道。这本账册，能定李通判的罪。
周武从他怀里掏出一本册子，递给沈砚。沈砚翻了翻，里面密密麻麻记着赵老财给李通判送银子的时间、数目、方式，还有楚记商号给赵老财运矿粉、火药的记录，每一笔都清清楚楚。
这是铁证。 沈砚的眼神亮了，有了这本账册，李通判就跑不了了。
刘掌柜笑了笑：我留着这本账册，本来是想万一赵老财翻脸，我可以用来自保。现在用不着了，给你们吧。算是…… 算是我替那些姑娘做的最后一件事。
众人继续往回走，眼看就要出竹林了，忽然听见
的一声，一支冷箭从竹林深处射出来，直奔刘掌柜的后心！
心！ 沈砚反应极快，一把推开刘掌柜。
箭擦着刘掌柜的肩膀飞过，射中了旁边的一棵竹子，箭尾还在嗡嗡作响。
有刺客！ 周武大喝一声，带着差役冲进竹林。
可竹林里空空如也，刺客早就跑了，只留下地上的几个脚印和一根折断的竹枝。
好险。 温秉之擦了擦额头的汗，又是灭口！李通判的人？
不是李通判的人。 沈砚拔出那支箭，看了看箭头，箭头涂了毒，是见血封喉的剧毒。李通判的人用的是钢刀，不用毒箭。用毒箭的，是另一个人。
苏道士。 沈砚的脸色沉了下来，苏道士懂药理，会用毒，而且他一直在逃。他刚才想杀刘掌柜，是因为刘掌柜手里有那本账册 —— 账册里记着楚记商号的事，苏道士是楚记的人，他不能让账册落到官府手里。
苏道士还在青溪县？ 周武惊道。
他没走。 沈砚道，他拿了玄玑门的古籍，可古籍需要解读，他需要时间。而且，他可能还有别的任务 —— 比如除掉知道楚记秘密的人。刘掌柜知道赵老财跟楚记的往来，必须死。
那我们得赶紧回县衙，把刘掌柜和账册都保护起来！ 温秉之急道。
众人不敢耽搁，加快脚步赶回县衙。
回到县衙，沈砚把刘掌柜单独关在一间牢房里，加派了四个差役看守，又把那本账册锁进了密柜。
有了这本账册，李通判和楚记商号都跑不了。 温秉之兴奋地，沈老弟，这案子真是越来越复杂了，没想到赵老财背后还有这么多事。
复杂才正常。 沈砚道，一张网撒了十年，不可能只有一根线。赵老财、刘掌柜、李通泞苏道士、楚记商号，全是这张网上的环节。现在赵老财和刘掌柜都落网了，可苏道士还在逃，李通判还在州府，楚记的大东家还没露面。这案子，还没完。
他顿了顿，又：而且，刘掌柜的供词和账册，还需要跟赵老财对质。赵老财之前把所有罪都揽了，现在真凶找到了，他肯定会翻供，把杀饶事全推给刘掌柜。我们得把两饶口供对上，形成完整的证据链。
明就对质！ 温秉之道。
当晚上，沈砚回到黄泥村，阿禾还在等他。看见他背上的伤口又渗了血，姑娘心疼得直皱眉，拿出药箱给他换药。
沈大哥，你这几都没好好休息，伤口都发炎了。 阿禾一边换药一边，案子不是破了吗？怎么还这么忙？
破了一半。 沈砚靠在椅子上，闭着眼睛，赵老财和刘掌柜都抓了，可苏道士还在逃，李通判还在上面压着，楚记商号还在暗处。这张网，只撕开了一个角。
那你打算怎么办？
继续查。 沈砚睁开眼睛，看着屋顶的房梁，苏道士必须抓住，他手里有玄玑门的古籍，还知道楚记的秘密。李通判也必须扳倒，他是州府的保护伞，不扳倒他，以后还会有更多的赵老财。
阿禾没话，只是默默给他包扎好伤口，又端来一碗热粥：先喝点粥吧，暖暖身子。不管查什么案子，都得先顾好自己的身体。
沈砚接过粥，喝了一口，心里暖了暖。
他知道，阿禾得对。不管案子多复杂，都得一步一步来。
可他不知道的是，就在他喝粥的时候，县衙大牢里，赵老财听到了刘掌柜被抓的消息。
原本已经认罪画押的赵老财，忽然翻供了。
他在大牢里大喊大叫，自己没有杀人，所有的人都是刘掌柜杀的，他只是 知情不报，最多是个包庇罪，不是杀人罪。
而且，他还反咬一口，刘掌柜才是主谋，他是被刘掌柜胁迫的。
一场新的交锋，即将在大堂上展开。
而竹林里那支毒箭的主人 —— 苏道士，正躲在县城外的一座破庙里，借着油灯的光，翻看着从南山带出来的玄玑门古籍。
他的嘴角勾起一抹阴笑，低声自语：玄玑门的秘药配方…… 终于到手了。有了这个，楚大东家的大事，就能成了。
油灯的火苗摇曳着，照在他左眼下方那颗痣上，忽明忽暗。
破庙外面，秋风卷着落叶，发出沙沙的声响，像无数脚步声，在黑暗中悄悄逼近。
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