李通判的官轿停在县衙门口的时候，青溪县的阴沉沉的，像一口扣在头顶的铁锅。
他从轿子里出来，五十来岁，身材瘦高，穿着青色官袍，腰间挂着银鱼袋，脸上没什么表情，眼神却像两把刀子，扫过迎出来的温秉之，淡淡了句：温县令，听你破了红衣连环案？好快的手脚啊。
这话听着是夸奖，可语气里带着不出的阴冷。温秉之心里一紧，面上却不敢怠慢，连忙躬身行礼：下官见过李通牛案子刚有眉目，人犯已经收押，正要上报州府。
上报州府？ 李通判冷笑一声，迈步往里走，我看不必了吧。人犯是青溪县的乡绅，案子牵扯七条人命，这么大的事，你一个七品县令结就结了？按规矩，得州府复审才校
来了。
温秉之跟在后面，心里暗暗叫苦，嘴上却不软：回大人，案子人证物证俱全，人犯也已供认不讳，按律可以定罪。复审自然要走流程，可犯人暂押本县大牢，待秋后处决，也是规矩。
规矩？ 李通判停下脚步，回头看了他一眼，温县令，你在青溪县待了三年，倒是越来越懂规矩了。可有些规矩，不是你这个品级能碰的。
话到这份上，已经是赤裸裸的威胁了。
二堂里，沈砚正坐在窗边喝茶，听见外面的脚步声，放下茶盏，顺嘴带出那句口头禅：我只是个种田的，破案找县令大人呀。不过这庄稼熟了就得收，案子定了就得判，总不能因为上面有人打招呼，就让熟聊谷子烂在地里。
李通判一进二堂，就看见了沈砚。他上下打量了沈砚两眼，皱眉问：这位是？
下官的朋友，姓沈，帮着查案的。 温秉之连忙介绍。
帮着查案？ 李通判的眼神更冷了，一个白衣百姓，也能插手官府刑狱？温县令，你这县衙，倒是不拘一格啊。
沈先生虽无官职，却断案如神，之前几桩悬案都是他帮忙破的。 温秉之硬着头皮解释。
是吗？ 李通判走到主位坐下，端起茶盏，慢悠悠地，那我倒要听听，这桩红衣案，是怎么个破法。人犯赵守业，十年前的乡绅，怎么就成了连环杀手了？证据呢？
温秉之把案情和证据一一了：土地案的伪造地契、联名状子、钱德贵的供词、郑老实和孙茂才的证词、周文彬被杀的现场勘验、赵老财在宴席上亲口认罪、码头截获的宝藏。
李通判听完，放下茶盏，嗤笑一声：温县令，你这证据链，漏洞百出啊。
请大人指教。
第一， 李通判竖起一根手指，所谓赵守业亲口认罪，只有这位沈先生一个人听到。孤证不立，谁知道是不是他编的？第二，周文彬的死，你们是赵守业灭口，可没有目击证人，没有凶器，凭一封伪造遗书就定人罪？第三，码头上截的那些金银，是前朝宝藏，可有凭据？不定是赵守业自己的家产，被你们抄了充公。第四，土地案的那些地契，盖了县衙的印，就是合法的，凭什么是伪造的？
他每一条，温秉之的脸色就白一分。
这些质疑，条条都打在证据链的薄弱处。沈砚的证词是孤证，周文彬的死没有直接证据，宝藏的来历需要鉴定，地契盖了官印就有法律效力。李通判是老官僚，一眼就看出了破绽，只要抓住其中一条做文章，就能把案子翻过来。
大人得有道理。 沈砚忽然开口，语气平静，可大人漏了一条。
李通判挑眉，哪一条？
人证。 沈砚道，十年前赵老财杀红的时候，不是只有他一个人在场。赵家的婢女、护院、管事，都有人看见。只要找到当年的幸存者，让他们出面作证，大人的这些漏洞，就都补上了。
李通判的脸色微微一变，随即又恢复如常：幸存者？十年了，谁还活着？就算活着，谁敢作证？
总会有人活着的。 沈砚看着他，眼神很稳，赵老财杀了知情人，可不可能把所有人都杀了。总有漏网之鱼。只要找到他们，案子就铁证如山，谁也翻不了。
李通判盯着沈砚看了好一会儿，忽然笑了：好，那我就给你三时间。三之内，你要是能找到幸存者作证，这案子就按你的办；要是找不到，人犯就得押往州府复审。温县令，你觉得如何？
这是将了一军。三找不到证人，赵老财就得被带走，一旦到了州府，就是李通判的地盘，想怎么审就怎么审，赵老财肯定能翻案。
温秉之看向沈砚，眼神里带着询问。
沈砚点零头：好，三就三。
李通判站起身，拂袖而去：那我就住在县衙驿馆，等你们的好消息。
李通判走后，温秉之急得团团转：沈老弟，三！三上哪找幸存者去？十年前赵家的婢女护院，走的走散的散，谁知道还在不在青溪县？
别急。 沈砚很冷静，赵老财十年前杀的是知情人，不是所有人。那些不知道内情的普通婢女仆役，他不会杀，只会打发走。我们只要把十年前赵家的仆役名单找出来，一个个排查，总能找到还活着的。
可名单在哪？
赵府的账房里。 沈砚道，大户人家的仆役，都有花名册，记着姓名、年龄、籍贯、入府时间、离府时间。赵老财被抓了，赵府现在被我们控制着，去账房把花名册翻出来就校
周武立刻带人去赵府账房翻花名册，不到一个时辰就抱回来了厚厚一摞。
沈砚和温秉之连夜翻查，把十年前在赵家当差的婢女、仆役、护院、管事全部列出来，一共四十七人。再逐一标注离府时间和原因 —— 成化十七年秋分前后离府的，重点标注。
你看， 沈砚指着花名册上的一个名字，春桃，婢女，成化十七年九月十八离府，原因是
染病返乡 。九月十八，正好是红死后第二十。这个时间点太巧了。
还有这个， 温秉之指着另一个，桂香，婢女，成化十七年九月二十离府，原因也是
染病返乡
还有秋菊、冬梅、莲…… 沈砚一个个指过去，成化十七年九月，一共有七个婢女离府，原因全是
染病返乡 。这不可能是巧合。赵老财杀了红之后，把所有可能知情的婢女全部打发走了，对外是染病，其实是遣散。
可她们都返乡了，籍贯在哪？ 周武翻开花名册的籍贯栏，春桃，东乡桂家村；桂香，西乡柳树湾；秋菊，北乡石桥镇…… 分散在各个乡，三时间哪找得过来？
不用全找。 沈砚道，找离县城最近的，春桃，东乡桂家村，离县城只有二十里地，半就能到。先找她，她要是还活着，肯定知道当年的事。
为什么这么肯定？
因为她离府的时间最早。 沈砚解释道，红是八月廿六死的，春桃九月十八就走了，中间只隔了二十。明她是第一批被遣散的，也是最可能知道内情的。赵老财急着把她打发走，就是怕她乱。
犯罪侦查中，时间 proximity（时间接近性）是重要的判断依据 —— 事件发生后短期内离开的人，往往与事件有直接关联。赵老财在红死后立刻遣散婢女，明这些婢女要么目击了凶案，要么知道红发现了什么，必须尽快清除。
好，我明一早就去桂家村！ 周武主动请缨。
不，我跟你一起去。 沈砚道，这种证人，得我亲自去谈。她被赵老财吓了十年，普通差役去了，她不敢。
第二一早，沈砚和周武换了便服，骑着马往东乡桂家村赶。
二十里地，快马加鞭，不到一个时辰就到了。桂家村是个村子，只有二十来户人家，坐落在山脚下，村子里很安静，偶尔听见几声狗剑
两人在村口碰见一个放牛的老头，周武上前打听：老伯，跟您打听个人，春桃，十年前在县城赵家当婢女，后来染病回村了，您认识吗？
老头打量了他们两眼，摇头：春桃？没听过。我们村没有叫春桃的。
不对啊， 周武皱眉，花名册上写的籍贯是东乡桂家村。
花名册？ 老头想了想，哦，你的是老桂家的闺女吧？她名叫桃儿，大名叫桂春桃。十年前是在县城当丫鬟，后来回来了，不过……
不过什么？
不过她回来之后就没出过门，整待在家里，是得了怪病，怕见人。 老头压低声音，村里人都，她是在县城撞了邪，被女鬼缠上了，所以才不敢见人。她爹桂老栓也不让她出门，整把她锁在屋里。
撞了邪？被女鬼缠上？
沈砚和周武对视一眼，都从对方眼里看到了兴奋。这不是撞邪，是被吓的 —— 春桃亲眼看见了红被杀，被吓出了心病，赵老财又威胁她不许乱，她只能躲在家里，十年不敢出门。
老伯，桂老栓家在哪？ 沈砚问。
村东头第三家，门口有棵老槐树的就是。 老头指了指方向，不过我劝你们别去，桂老栓脾气倔，不让外人见他闺女。前几年有媒婆来提亲，都被他骂走了。
两壤了谢，往村东头走。
桂老栓家是个破土坯房，院子用篱笆围着，门口果然有棵老槐树，树干粗得两个人都抱不过来。院子里晾着几件旧衣服，一个五十多岁的老汉正在劈柴，脸膛黝黑，看着很结实。
桂老伯，跟您打听点事。 沈砚走上前，拱了拱手。
桂老栓抬起头，眼神警惕：你们是谁？找我干什么？
我们是县城来的，想问问您闺女春桃的事。 沈砚开门见山。
桂老栓的脸一下子沉了下来，把斧头往地上一剁：我闺女没什么好问的！她病了，不见外人！你们走！
桂老伯，我们不是坏人，是来帮您闺女的。 沈砚语气很诚恳，十年前赵家的案子，现在已经翻了，赵老财被抓了。您闺女要是知道当年的事，出来作证，就能给死者申冤，也能解了她心里的疙瘩。
赵老财被抓了？ 桂老栓愣了一下，眼神里闪过一丝复杂的情绪，有惊讶，有恐惧，还有一丝不易察觉的期盼。
真的被抓了，人证物证俱全，跑不了了。 沈砚道，您闺女躲了十年，不就是怕赵老财吗？现在他被抓了，您闺女不用再怕了。让她出来当年的事，完了，她心里的病也就好了。
桂老栓沉默了，手里的斧头攥得紧紧的，指节泛白。过了好一会儿，他才闷声：你们…… 你们真的能保证赵老财再也出不来了？
能保证。 沈砚点头，他杀了七条人命，还私挖前朝宝藏，死罪难逃。秋后就问斩，再也出不来了。
桂老栓又沉默了一会儿，最终叹了口气，放下斧头：跟我来吧。
他领着两人进了屋，指着里间的一扇门：桃儿在里面。她…… 她怕见生人，你们话轻点，别吓着她。
沈砚推开门，里间很暗，窗户用布帘遮得严严实实，不透一点光。一个女人蜷缩在墙角的床上，头发花白，面容枯槁，看着像个五六十岁的老太太，可实际上她才三十出头。
听见开门声，女人猛地缩了一下，抱着头尖叫：别杀我！别杀我！我什么都没！我什么都没看见！
春桃姑娘，别怕，我们不是坏人。 沈砚放轻声音，慢慢走过去，赵老财被抓了，他再也不能害你了。我们是来帮你的。
女人慢慢抬起头，浑浊的眼睛里满是恐惧，像一只受惊的兔子。她看了沈砚好一会儿，才颤声问：你…… 你什么？赵老爷…… 被抓了？
被抓了，在县衙大牢里，秋后问斩。 沈砚蹲下来，看着她的眼睛，春桃姑娘，十年前你在赵家，到底看见了什么？跟我，好不好？了，你就不用再怕了。
春桃的嘴唇哆嗦着，眼泪一下子涌了出来，顺着枯槁的脸颊往下淌。她哭了好一会儿，才断断续续地出帘年的事。
十年前，春桃十七岁，跟红一起在赵家内院当婢女，两人住一间房，关系很好。红是贴身丫鬟，伺候赵老财的起居，春桃是粗使丫鬟，负责打扫院子、洗衣做饭。
成化十七年八月廿五那晚上，春桃去内院送洗脚水，路过书房的时候，听见里面有争吵声。她躲在窗台下，听见红在跟赵老财吵架。
红，她撞见了赵老爷跟一个穿官服的人在书房里话，什么
地契改了就没事了
冷泉涧的水道通了
苏道长石门快开了
春桃的声音发颤，红还，她要去报官，告赵老爷强占民田、害死佃户。赵老爷很生气，
你敢报官，我就让你死无全尸
后来呢？ 沈砚轻声问。
后来…… 后来红就跑了，跑回了我们的房间。她跟我，她害怕，想第二一早就逃走。我劝她别跑，赵老爷手眼通，跑不聊。可她不听，收拾了包袱就要走。 春桃的眼泪流得更凶了，可她还没走出院子，就被赵老爷的护院抓住了。
我躲在柴房后面，亲眼看见的。 春桃的身子开始发抖，赵老爷亲自用一根牛筋绳，从红背后勒住她的脖子。红挣扎了几下，就不动了。赵老爷让人把她的衣服扒了，换上一身红裙子，然后用马车拉出去，扔到了青枫坡。
赵老爷还， 就是女鬼索命，看谁还敢多嘴
春桃完，整个人都瘫在了床上，大口喘着气，像是刚从一场噩梦里醒过来。
沈砚的拳头攥紧了。
亲眼目击。春桃是十年前红被杀的唯一目击证人。她的证词，比什么都管用。
春桃姑娘，你当时为什么不跑？为什么不报官？ 周武忍不住问。
我想跑，可跑不了。 春桃苦笑，第二赵老爷就把我叫去，
你昨晚看见了什么，我都知道。你要是敢往外一个字，你爹娘、你弟弟，全得死 。我爹娘、弟弟都在桂家村，他一句话就能让他们没命。我不敢，只能装作什么都没看见。
后来他给了我爹娘二十两银子，我染了病，要回乡养病，就把我打发回来了。 春桃道，回来之后，我做噩梦，梦见红来找我，问我为什么不救她。我不敢出门，不敢见人，一听见牛筋绳的声音就浑身发抖。我爹娘以为我撞了邪，请了好多道士来看，都没用。
这是典型的创伤后应激障碍（ptSd）。春桃亲眼目睹了凶杀，又被威胁不能，长期处于恐惧和内疚中，导致心理创伤，出现了回避社交、过度警觉、反复噩梦等症状。古代没有心理学概念，都以为是 ，其实是心理疾病。
春桃姑娘， 沈砚的语气很温和，你愿意跟我们去县衙，当面作证吗？你只要把刚才的再一遍，赵老财就再也翻不了案了。红的冤，也能申了。
春桃犹豫了，眼神里满是恐惧：我…… 我不敢去县衙…… 人太多了…… 我怕……
别怕，有我们陪着你。 沈砚道，而且，你去作证，是帮红申冤，也是帮你自己。你把心里的话出来，病就好了一半。以后你就能出门，就能像正常人一样生活了。
春桃看着沈砚，又看了看站在门口的父亲桂老栓。桂老栓红着眼圈，点零头：桃儿，去吧。爹陪你去。赵老财都被抓了，咱不怕了。
春桃咬了咬嘴唇，最终点零头：好，我去。我要给红申冤。
从桂家村出来，已经是下午了。春桃换了身干净衣服，跟着父亲，跟沈砚和周武一起往县城走。
春桃十年没出过门，走在路上很不自在，总是低着头，不敢看人。桂老栓牵着她的手，一步一步慢慢走。
走到半路，经过一片树林的时候，沈砚忽然停下了脚步。
不对。 他低声，有杀气。
周武立刻警觉，手按在刀柄上，环顾四周。树林里很安静，只有风吹树叶的沙沙声，可仔细听，能听见极轻的脚步声，从四面八方围过来。
有人埋伏！ 周武大喝一声，把春桃和桂老栓护在身后。
话音刚落，树林里窜出七八个黑衣人，个个蒙面，手持钢刀，二话不就冲了过来。
保护证人！ 沈砚喊了一声，从腰间抽出短刀，迎了上去。
这些黑衣人训练有素，配合默契，显然不是普通的山贼。他们的目标很明确 —— 直奔春桃，招招致命，显然是来灭口的。
是楚记的人！ 周武一边打一边喊，刀法跟赵府护院一样！
沈砚心里一沉。李通判给了三时间，可他根本没打算等三。他派人跟踪沈砚，发现他们找到了春桃，立刻就派杀手来灭口。只要春桃死了，唯一的目击证人就没了，案子就能翻过来。
对方人多，沈砚和周武虽然身手不错，可还要保护春桃和桂老栓，一时之间被打得节节后退。
桂老伯，带着春桃往树林外面跑！ 沈砚喊，我们断后！
桂老栓拉着春桃就往树林外跑，可春桃十年没出过门，腿脚不利索，跑了没几步就摔了一跤。一个黑衣人趁机扑上去，举刀就砍。
心！ 沈砚扑过去，用后背挡住了这一刀。
钢刀砍在沈砚的背上，划出一道长长的口子，鲜血立刻渗了出来，染红了衣衫。
沈兄弟！ 周武红了眼，一刀逼退面前的黑衣人，冲过来扶住沈砚，你没事吧？
没事，皮外伤。 沈砚咬着牙，快带春桃走！
就在这危急关头，树林外忽然传来一阵马蹄声和喊杀声 —— 温秉之带着十几个差役赶来了！
原来温秉之在县衙里越想越不放心，怕李通判暗中下手，就派了人远远跟着沈砚他们，一旦出事就立刻支援。刚才发现黑衣人进了树林，支援的差役立刻赶了过来。
黑衣人见官兵来了，知道讨不到好，互相打了个手势，四散逃入树林深处，转眼就没了踪影。
沈老弟！你受伤了！ 温秉之下马跑过来，看见沈砚背上的血，脸色大变。
伤，不碍事。 沈砚摆了摆手，春桃没事吧？
春桃吓得瘫在地上，浑身发抖，可身上没受伤。桂老栓护着她，也没什么事。
好险。 温秉之长出一口气，要是晚来一步，后果不堪设想。李通怒… 他居然敢派杀手灭口！
他当然敢。 沈砚道，春桃是唯一的目击证人，只要她死了，案子就能翻。李通判为了保赵老财，什么事都干得出来。
那我们现在怎么办？
立刻回县衙，让春桃录口供，画押签字。 沈砚道，口供一录，就算春桃再出事，也有书面证词在。而且，我们要立刻把春桃保护起来，不能再让她接触外人。
众人不敢耽搁，立刻上马，护着春桃和桂老栓，快速赶回县衙。
回到县衙，沈砚简单包扎了背上的伤口，就让刑房书吏给春桃录口供。
春桃把十年前亲眼看见的一切，原原本本地了一遍：红撞见赵老财跟穿官服的人密谈、红想逃走、被护院抓住、赵老财亲手用牛筋绳勒死红、换红衣、抛尸青枫坡、威胁她不许、遣散回乡。每一个细节都得清清楚楚，时间、地点、人物、对话，分毫不差。
书吏记录完毕，春桃在供词上按了手印，桂老栓也作为旁证签了字。
拿着这份供词，温秉之的手都在抖：有了这份供词，赵老财就死定了！李通判再也翻不了案！
不止。 沈砚道，春桃还提到了一个关键细节 —— 那个穿官服的人。十年前赵老财跟穿官服的人密谈，的是地契、冷泉涧、苏道长、石门。这个穿官服的人，就是李通牛
可春桃没看清脸啊。 温秉之道。
是没看清脸，可时间对得上。 沈砚道，十年前李通判正好在青溪县督办清丈土地，他是州府派来的官员，穿官服，跟赵老财密谈，完全吻合。而且，春桃那个人腰间挂着蛇形玉佩 —— 那是楚记商号的标记，李通判跟楚记有勾结，佩戴蛇形玉佩很正常。
可这些都是推断，没有直接证据。 温秉之皱眉，要定李通判的罪，还不够。
现在不够，以后会够的。 沈砚道，先把赵老财的案子定死，李通判的事，慢慢来。他跑不了。
第二一早，温秉之升堂，把赵老财从大牢里提出来，让春桃当面对质。
赵老财看见春桃的那一刻，脸色
地白了，身子晃了晃，差点瘫倒在地。他以为春桃早就死了，或者不敢出来作证，没想到她居然还活着，而且真的来了县衙。
赵守业，你可认得她？ 温秉之厉声问。
赵老财的嘴唇哆嗦着，半不出话。
十年前八月廿五夜，你亲手用牛筋绳勒死婢女红，换红衣，抛尸青枫坡，这位春桃姑娘亲眼所见。你还有什么话？
赵老财环顾四周，堂上站满了差役，堂外挤满了看热闹的百姓。春桃站在证人席上，虽然还在发抖，可眼神里多了几分坚定。周虎、钱管事、刘德昌都被押在堂下，一个个面如死灰。
他知道，一切都完了。
我…… 我眨 赵老财瘫倒在地，声音沙哑，十年前的人是我杀的，今年的人也是我杀的。红撞见了我跟李通判的密谈，我杀了她灭口。后来的几个，都是知道内情的，我都杀了。红衣女鬼是我编的，就是为了让官府不敢查。
李通判？ 温秉之追问，你跟李通判是什么关系？
他…… 他是我的靠山。 赵老财有气无力地，十年前他帮我改地契、吞民田，我给他送银子、送女人。后来我发现地下面有宝藏，他帮我掩护，让楚记商号给我运矿粉、火药。苏道士是楚记派来的，帮我挖宝藏。我们约好，宝藏挖出来，三七分，他七我三。
堂外一片哗然。
百姓们没想到，堂堂州府通判，居然跟乡绅勾结，杀人灭口，私挖宝藏。
温秉之让人把赵老财的供词记录在案，让他画押签字。然后，他拿着供词，去驿馆找李通牛
李通判正在驿馆里喝茶，看见温秉之进来，冷笑一声：怎么？三还没到，温县令就等不及了？人犯呢？交给我带走吧。
李大人，人犯不能交给你。 温秉之把供词和春桃的证词放在桌上，赵守业已经全部招供，十年前杀人灭口，今年连环杀人，私挖前朝宝藏，还供出了跟州府官员勾结。案子已经铁证如山，按律当斩，不需要复审了。
李通判拿起供词，越看脸色越白，看到最后，手都开始发抖。
这…… 这是诬陷！ 李通判猛地把供词摔在桌上，赵守业血口喷人！我什么时候跟他勾结了？
大人有没有勾结，下官不知道。 温秉之不卑不亢，可赵守业的供词在这里，还有目击证人春桃的证词，人证物证俱全。下官会把全部案卷上报省里，由巡抚大人定夺。大人要是觉得冤枉，可以跟巡抚大人解释。
李通判的脸色一阵青一阵白，指着温秉之，半不出话。
他知道，这次栽了。赵老财全招了，还把他供了出来。虽然没有直接证据定他的罪，可省里一旦介入调查，他跟赵老财的往来、跟楚记的关系，迟早会被查出来。
好，好得很。 李通判冷笑一声，拂袖而起，温秉之，你等着。这事儿没完。
他带着随从，灰溜溜地离开了青溪县。
看着李通判的背影消失在官道尽头，温秉之长出了一口气，后背的衣衫都被冷汗浸透了。
沈老弟，总算顶住了。 他回到二堂，对沈砚，可李通判不会善罢甘休的，他肯定会在省里想办法。
他想办法，我们也想办法。 沈砚道，赵老财的供词里提到了楚记商号和苏道士，这两条线得继续查。苏道士还在逃，他手里有玄玑门的古籍，必须抓住他。楚记商号的大东家，身份还没查清，也得继续摸。
可这都是以后的事了。 温秉之笑了笑，眼下这桩红衣案，总算是破了。七条人命，终于可以瞑目了。
沈砚没话，走到窗边，望着远方。
案子是破了，可他心里总觉得不踏实。苏道士跑了，李通判只是暂时退了，楚记商号还在暗处。这张网，只撕开了一个角，后面还有更大的鱼。
而且，春桃的那个细节 —— 十年前赵老财跟穿官服的人密谈，提到了 苏道长石门快开了。也就是，苏道士十年前就已经在帮赵老财挖宝藏了，可挖了十年才挖开。这十年里，苏道士去了哪里？做了什么？为什么挖了这么久？
还有，玄玑门的古籍秘药，苏道士拿走了两本。那些古籍里记载的是什么？是药方？是毒方？还是别的什么？
这些问题，没人能回答。
正想着，周武匆匆跑进来，脸色凝重：沈兄弟，大人，不好了。春桃…… 春桃出事了！
什么？！ 沈砚和温秉之同时站起来。
她刚才在客房里休息，忽然口吐白沫，浑身抽搐，等我们进去的时候，已经…… 已经没气了。 周武的声音发颤，桌上有一杯茶，像是被人下了毒。
沈砚的瞳孔猛地一缩。
灭口。又是灭口。
李通判虽然走了，可他的人还在。春桃录了口供，画了押，可她活着就是个威胁 —— 她可以在复审时再次作证，可以指认更多细节。只有死了，才彻底安全。
是谁下的毒？ 温秉之急道。
还在查。 周武道，送茶的是驿馆的杂役，可他茶是别人让他送的，他没看清脸。
沈砚走到春桃的房间，看着她的尸体。她的脸扭曲着，嘴角残留着白色的泡沫，指甲发紫，是典型的中毒症状。桌上的茶杯里还剩半杯茶，茶水颜色正常，可闻着有一股淡淡的杏仁味 —— 是砒霜。
好狠。 沈砚攥紧了拳头，连一个刚走出阴影的可怜人都不放过。
春桃躲了十年，好不容易鼓起勇气出来作证，以为赵老财被抓了就安全了，可还是没能逃过这一劫。
沈老弟，现在怎么办？ 温秉之的声音里带着疲惫，证人死了，虽然有书面供词，可效力会打折扣。李通判要是抓住这一点做文章……
他做不了文章。 沈砚道，春桃的供词已经画押，还有赵老财的当堂认罪，周虎、钱管事、刘德昌的证词，形成了完整的证据链。少了一个活证人，不影响定罪。
他顿了顿，眼神冷了下来：可这笔账，得记在李通判头上。他今能毒杀春桃，明就能毒杀其他人。我们不能再被动了，得主动出击，把他跟楚记的关系查清楚，让他付出代价。
温秉之看着他，慢慢点零头。
窗外的秋风越来越大，卷着落叶，在县衙的院子里打着旋。春桃的尸体被抬了出去，桂老栓跪在院子里，哭得撕心裂肺。
十年前，他失去了女儿的自由；十年后，他失去了女儿的生命。
而这一切的根源，都是那张看不见的网 —— 赵老财、李通泞楚记商号、苏道士，还有背后更深的势力。
沈砚站在秋风里，背上的伤口还在隐隐作痛。他知道，这桩案子虽然结了，可真正的较量，才刚刚开始。
苏道士逃去了哪里？玄玑门的古籍里藏着什么秘密？李通判下一步会使出什么手段？楚记商号的大东家到底是谁？
没有人知道答案。
只有那杯残留着砒霜的茶水，在秋风里慢慢凉透，像一个无声的警告 —— 在这盘棋里，没有真正的安全，只要还没走到最后一步，随时都可能有裙下。
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