（各位尊敬的读者大大：这是第五卷的第4章，太困发布时候没留意平台自动选的第四卷，发布后卷数无法进行更改，麻烦先行移步看第五卷的第1-3章节~~~）
回春堂的残火刚熄，县衙里的暗流先涌了上来。
周武安排在赵家外的暗哨，从前日起就断了消息，派去催的差役回来支支吾吾，只 “没见着可疑人”“赵府门都没开过”，眼神躲躲闪闪，不敢跟他对视。刑房的卷宗压了厚厚一摞，三具红衣女尸的格目迟迟定不了稿，仵作推三阻四，一会儿 “迷药成分验不清”，一会儿 “勒痕深浅难定，未必就是他杀”，全是往 “意外”“邪祟” 上靠的话头。
“邪了门了！” 周武把钢刀往廊柱上一磕，震得檐下的灰尘簌簌往下掉，“前几还好好的，怎么回春堂一烧，全衙门都跟被塞了嘴似的！查案的差役敷衍，仵作含糊，连暗哨都跟哑巴了一样！”
沈砚蹲在阶边，指尖捻着一片刚落的梧桐叶，叶片边缘有被虫蛀过的细洞。他抬眼扫过不远处两个交头接耳的差役，那两人瞥见他的目光，立刻噤了声，低头匆匆走开。
“我只是个种田的，破案找县令大人呀。” 沈砚顺嘴带出那句口头禅，语气却很沉，“虫子蛀树，先从根上烂。案子查不动，不是外面的线索少，是里面的人被打点通了。”
最先松动的是最底层的差役。
沈砚让石头趁着换班的功夫，蹲在县衙后街的茶馆里盯了半，就看见两个当值的差役，从赵家后门出来，手里揣着沉甸甸的银袋子，脸上堆着笑，边走边嘀咕 “赵员外就是大方”“这点事算什么，保准让他查不下去”。
不光是暗哨，连负责巡街、查访的差役，也都接了好处。去南山查访的人，明明看见山坳里有新翻的土、有木箱搬进去，回来却只 “就是片荒地，种着树”；去死者家里问话的差役，故意吓唬家属， “再闹下去就是冲撞阴灵，全家都得遭殃”，逼着死者家属认下 “女鬼索命” 的法。
这是地方豪强压案最常用的手段 ——银钱铺路，鬼先通。
古代刑狱系统里，最容易渗透的就是底层胥吏。官有任期，吏是地头蛇，他们扎根本地，跟乡绅盘根错节，给点银子就能通风报信、拖延查案。明代万历年间的江南豪强命案，凶手就是靠打点衙役，把证人藏起来、把物证换掉，硬生生把谋杀拖成了悬案，前后拖了八年才翻案。
“这帮吃里扒外的东西！” 周武气得脸都黑了，“我去把他们抓起来，挨个审问！我就不信撬不开嘴！”
“不能抓。” 沈砚拦住他，“现在抓了，只能治他们个‘渎职’，罪名轻，打草惊蛇不，赵老财还能再收买一批。更重要的是，一抓就等于告诉赵老财，我们察觉到了，他只会藏得更深。”
“那怎么办？就看着他们通风报信？”
“先看着。” 沈砚语气平静，“他们收了银子，肯定会接着给赵家递消息。我们正好借着他们的嘴，给赵老财递假消息，让他觉得我们查不动了、打算放弃了。他越放松，越容易露破绽。”
这就是反利用 “内鬼” 的策略。对方以为安插了眼线能掌控全局，实则反过来被牵着走。清代雍正年间查地方亏空，钦差就是故意泄露假消息，让贪官们放松警惕，趁机搜出了藏起来的账册。
周武虽然气，也知道是这个理，只能憋着气点头：“行，就按你的办。可总不能一直这么耗着吧？仵作那边也不对劲，验尸格目写得模棱两可，再这么拖下去，尸体都该入殓了。”
“仵作那边，是有人打过招呼了。” 沈砚站起身，拍了拍手上的灰，“走，去二堂看看。我猜，李师爷那边，也该出来‘劝’温大人了。”
二堂里，温秉之皱着眉坐在案后，面前摊着三具女尸的验尸格目，墨迹还新，可字字句句都在往 “死因存疑、疑似邪祟” 上靠。刑房的李师爷站在旁边，手里捋着山羊胡，慢悠悠地劝：
“大人，依学生看，这案子不宜深究啊。您想啊，十年前几任县令都没查明白，最后落了个罢官降职的下场。您刚上任没几年，正是攒政绩的时候，犯不着在这桩邪案上栽跟头。”
“再了，” 李师爷压低声音，“州府李通判那边，昨刚派容了话，‘秋收要紧，地方安宁为上’，意思很明白，就是让咱们别闹得人心惶惶。真要是硬查，惹怒了上峰，您这乌纱帽……”
话得委婉，意思却很清楚：上面有人打招呼，底下人被收买，这案子就该像十年前一样，按 “邪祟” 压下去，大家都相安无事。
温秉之当然听得懂。他手指按着格目，指节都泛了白，心里憋着一股火，却又不能发作。李师爷是县衙的老人，跟州府的吏房沾着亲，真要是闹僵了，他在位置上也坐不稳。
“可三条人命就这么算了？” 温秉之声音发沉，“本官是朝廷命官，总不能跟前任一样，装聋作哑吧？”
“不是装聋作哑，是从长计议。” 李师爷笑了笑，“先把尸体入殓了，对外就‘死因不明，待查’，拖个一年半载，百姓忘了，这事就过去了。赵员外那边也了，愿意捐两百两银子，补贴县衙修缮，也算为地方出力。”
两百两银子，是补贴县衙，实则就是打点。
温秉之刚要开口，就见沈砚和周武走了进来。李师爷看见沈砚，脸上的笑僵了一下，随即又恢复如常，拱了拱手：“沈先生也来了。”
沈砚没接话，径直走到案前，拿起验尸格目扫了两眼，指尖点在 “颈部勒痕深浅不一，疑似自缢或邪祟” 那行字上：“李师爷，死者是被人从背后勒杀，勒痕受力均匀，自缒勒痕是前深后浅，这点仵作不会不知道吧？还有迷药，曼陀罗混醉鱼草，成分很明确，怎么就‘验不清’了？”
李师爷脸色微变，随即干咳一声：“沈先生是种田的行家，这刑狱验尸的事，还是听仵作的专业。毕竟人死了多日，尸体发胀，看不准也正常。”
“是吗？” 沈砚抬眼看向他，语气平淡，“可我怎么听，昨下午，赵府的管家偷偷去了师爷家里，还送了两匹上好的云锦？不知是真是假？”
李师爷的脸 “唰” 地白了，支支吾吾道：“你…… 你胡什么！那是…… 那是远房亲戚送的，跟赵府没关系！”
“有没有关系，师爷心里清楚。” 沈砚放下格目，顺嘴带出口头禅，“我只是个种田的，不懂官场规矩。但我知道，拿了人家的银子，就得替人办事。只是这三条人命压下去，十年前的冤屈翻不了，以后还得死人。”
温秉之听得心里一震。他刚才还在犹豫，被沈砚一句话点醒 —— 现在压下去，只会跟十年前一样，凶手逍遥法外，再过十年还会出来害人。
“李师爷，” 温秉之的语气冷了下来，“验尸格目让仵作重新写，据实写。案子该怎么查就怎么查，谁要是敢暗中动手脚，本县绝不姑息！”
李师爷脸上青一阵白一阵，最终只能躬身应下，灰溜溜地退了出去。
压下了县衙内部的苗头，可外围的线索还是断了。
王妈妈家半夜被人扔了石头，窗户纸砸破了好几个，门外还挂了个纸人，红衣红鞋，跟死者的装扮一模一样。老太太吓得一宿没睡，第二一早就托人带话， “什么都不记得了”，死活不肯再作证，连门都不敢出。
“太过分了！” 周武气得拍桌子，“明着不敢来，就玩阴的！吓唬一个老太太算什么本事！”
“这是掐证人。” 沈砚并不意外，“赵老财做事很稳，先买通衙役控住县衙，再掐掉外围证人，让我们没人证、没物证，查无可查，最后只能不了了之。这一套流程，他十年前就用过了，熟得很。”
十年前他能靠这招压下四条人命，十年后自然也想故技重施。
更麻烦的是，南山的入口也被把住了。赵家雇了十几个护院守在山脚下，是 “看护族田”，不许闲杂热靠近。差役想进去查，被护院拦在外面， “这是赵家私产，没有搜查令不能进”。硬闯的话，人家占着理，闹到州府还是温秉之吃亏。
线索一条条被掐断，案子像是被罩上了一层密不透风的网，明明知道凶手就在眼前，却碰不到、抓不住。
温秉之坐在二堂里，愁得茶都喝不下去：“沈老弟，现在怎么办？证人不敢出面，南山进不去，衙役里还有内鬼，再这么下去，真要跟十年前一样，压成悬案了。”
“他能掐断明面上的线索，掐不断地里的痕迹。” 沈砚走到地图前，指尖点在南山坳的位置，“他往山里运木箱、挖土方，总要留下车辙印、新土痕。护院守得住路口，守不住整座山。我们不从正门进，绕后山爬上去，看看他到底在挖什么。”
“后山？” 周武愣了，“后山都是悬崖峭壁，根本没路，怎么上去？”
“采药人有路。” 沈砚道，“阿禾爷爷以前常去南山采药，留过后山的羊肠道，很险，但能走。我之前采药也走过两次，刚好能绕到山坳后面。”
周武眼睛一亮：“好啊！我们偷偷摸上去，抓他个现行！看他还怎么抵赖！”
“不校” 沈砚摇头，“就我们几个人，上去了也没用。赵家护院多，真动起手来，我们占不到便宜，还会打草惊蛇。赵老财既然敢明目张胆守着路口，就不怕我们硬闯。他真正怕的，是我们查到他跟州府、跟楚记的关系。”
他顿了顿，出自己的判断：“他费这么大劲压案，不只是怕杀丫鬟的事暴露，更是怕山里面的东西被发现。十年前他靠吞地发家，十年后他在山里挖东西，这背后肯定有更大的靠山。李通判只是其一，不定还牵着靖州的楚记商号。”
如果只是乡绅杀人，用不着州府通判亲自打招呼，更用不着十年压一案。只有牵扯到更大的利益 —— 比如宝藏，比如藩王的秘密，才值得花这么大力气捂盖子。
温秉之听得后背发凉。他知道赵老财跟李通判有关系，可没想到还能牵扯到楚记。真要是藩王的人，这案子就不是一个七品县令能扛得住的了。
“那…… 那我们更不能轻举妄动了。” 温秉之有点犹豫，“真要是得罪了楚记，李通判再参我们一本，乌纱帽不保不，不定还会有性命之忧。”
“怕也没用。” 沈砚平静道，“我们不查，他们也不会放过我们。回春堂烧就烧，证人吓就吓，再退下去，下一步不定就该冲我们来了。”
这话不是危言耸听。十年前的县令，降职的降职，丢官的丢官，还有家里出事的，哪一个是善终的？对方心狠手辣，不会因为退让就收手。
商量到最后，三人定了计策：明松暗紧。
明面上，温秉之 “听从” 师爷的建议，对外宣称 “案情复杂，暂缓详查”，先让死者家属入殓下葬，摆出一副 “压案不查” 的架势。被收买的衙役递消息回去，赵老财肯定会放松警惕。
暗地里，沈砚趁夜走后山道，进山坳查探，看看赵老财到底在挖什么；周武则盯着赵家的进出账目，还有跟州府的往来信件，找他跟楚记、跟李通判勾结的实据。
“沈老弟，进山太危险了。” 温秉之有点担心，“要不我派两个差役跟你一起去？”
“不用，人多反而容易暴露。” 沈砚摇头，“我一个人走惯了山路，目标，不容易被发现。”
当傍晚，沈砚回了趟黄泥村，跟阿禾了一声，要进山采点药材，可能要晚两回来。
阿禾没多问，只给他收拾了布包，装了干粮、水囊，还有解毒的药丸和伤药，又把自己编的麻绳塞进包里：“后山的路陡，你带着绳子，安全点。别往太偏的地方去，早点回来。”
姑娘眼神里带着担心，却没拦着。她知道沈大哥做的是正事，也知道他心里有数。
“放心吧，我就是去采点药，没事。” 沈砚接过布包，心里暖了一下。
入夜之后，沈砚换了身深色短打，背着布包，顺着后山的羊肠道往南山坳走。路很险，一边是峭壁，一边是深沟，只有采药人踩出来的浅浅脚印，稍不注意就会摔下去。他走得很慢，借着月光一步步挪，花了将近两个时辰，才绕到山坳后侧的山脊上。
趴在灌木丛里往下看，山坳里灯火通明，十几个工匠正抡着锄头镐头挖地，旁边堆着松木箱，还有几袋红褐色的矿粉，跟红砂岭的红信石粉一模一样。山坳中间已经挖了个大坑，露出半截石门，门上刻着玄玑门的云纹标记，跟玉佩上的纹路隐隐相合。
赵老财站在坑边，穿着锦袍，手里拿着个罗盘，正跟一个穿道袍的人话。那道士背对着沈砚，看不清脸，可身形看着眼熟 —— 赫然就是西山的苏道士！
沈砚的瞳孔微微一缩。
果然是一伙的。
赵老财在南山挖玄玑门的宝藏，苏道士给他帮忙，楚记商号给他们运矿粉火药，李通判在官府里打掩护。整条链串起来了。
难怪赵老财不惜杀人灭口、花银子压案，这要是被官府查到私挖前朝宝藏，再牵扯出藩王势力，那就是抄家灭族的大罪。
他正想再凑近点，看看石门上的纹路，忽然听见下面有人喊：“谁在上面？！”
护院发现了山脊上的动静，举着火把往这边过来了。
沈砚不敢久留，立刻往后退，顺着道快速往下撤。身后传来脚步声和呵斥声，火把的光在身后晃，追了半里地才停下。
等回到山脚时，已经快亮了。沈砚喘着气，靠在树上，心里却很清楚：
案子已经不是简单的连环杀人灭口了。这背后牵着玄玑门宝藏，牵着楚记商号，甚至牵着靖安藩王。赵老财拼了命压案，根本不是怕几条人命，是怕挖宝藏的事暴露。
可他现在只有目击，没有实证。空口白话，定不了赵老财的罪，反倒会打草惊蛇。
回到县衙时，温秉之和周武正等着。听完沈砚的话，两人都变了脸色。
“苏道士？玄玑门石门？” 温秉之声音发颤，“这…… 这可是私挖前朝宝藏，是大罪啊！可我们没有实据，总不能就这么冲进去吧？”
“当然不能硬冲。” 沈砚道，“他们现在防备正严，冲进去也只能看到几个工匠，人家一句‘修祖坟’就能搪塞过去。得等，等他们挖开石门、往外运东西的时候，再动手抓人赃并获。”
“可我们等得起，赵老财等得起吗？” 周武皱着眉，“他现在正打点着压案，等他把东西挖出来运走，再想抓就晚了！”
沈砚没话。他知道周武得对，赵老财不会给他们太多时间。
而县衙里，李师爷还在不停劝温秉之压案，州府的公文也快要下来了。留给他们的时间，真的不多了。
温秉之背着手在二堂里踱来踱去，眉头拧成了疙瘩。他知道，这一步迈出去，要么把案子翻过来，要么就跟前任一样，丢官罢职，甚至家宅不宁。
他看着站在堂下的沈砚，这个总是 “我只是个种田的” 的农夫，一次次帮着破了奇案，这一次，恐怕也只有他能扛住压力，把这桩十年悬案翻过来。
温秉之停下脚步，深吸了一口气，像是下定了某种决心。
晨光透过窗棂照进来，落在他的官袍上，映出一片凝重的金色。
没人知道温秉之下了怎样的决心，也没人知道赵老财发现有人探过山坳后，会使出怎样更狠的手段。
只有山坳里的石门，在尘土里静静立着，藏着几十年的秘密，也藏着足以掀翻半个青溪县的风浪。
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