（各位尊敬的读者大大：这是第五卷的第5章，太困发布时候没留意平台自动选的第四卷，发布后卷数无法进行更改，麻烦先行移步看第五卷的第1-3章节~~~）
州府的催办公文是正午送到的，封套上烫着朱红的火漆，压在二堂的公案上，像块沉甸甸的石头。温秉之站在案边，指尖反复摩挲着 “有碍地方安宁，速结以安民心” 几个字，指节都泛了白。
李师爷站在旁边，手里端着茶盏，慢悠悠地劝：“大人，您看，李通判都发话了，这案子再拖下去，对您的考成可不好。十年前几位大饶前车之鉴就在那，犯不着为了几条贱命，赔上自己的前程。依学生看，就按‘邪祟作祟、死因不明’结了，让家属赶紧入土为安，也省得百姓跟着惶惶不安。”
他得轻描淡写，仿佛三条人命只是几粒尘埃，扫扫就没了。
温秉之猛地转过身，眼神沉得像深秋的潭水：“李师爷，你也是读圣贤书出来的，人命关四个字，还用本官教你？十年前四条冤魂没处诉，如今又添三条，都推给邪祟，朝廷设我们这些父母官，是用来装聋作哑的？”
李师爷脸上的笑僵了僵，随即又恢复如常，躬身道：“大人得是，可胳膊拧不过大腿。上面压着，下面赵家打点着，差役们也都得过好处，您一个人硬扛，能扛多久？真把赵老财逼急了，他让李通判参您一本，您这乌纱帽……”
话到这份上，已经是明着提醒了。
温秉之当然懂。他上任三年，励精图治，刚把粮行的案子理顺，正想攒点政绩往上升，要是在红衣案上栽了跟头，之前的努力全白费不，搞不好还会跟前任一样，罢官降职，甚至连累家人。
可他一闭上眼，就想起青枫坡上姑娘圆睁的眼睛，想起死者家属哭倒在地的样子。
“你先下去吧。” 温秉之背过身，挥了挥手，“容本官再想想。”
李师爷拱了拱手，退了出去，嘴角勾起一抹不易察觉的笑。他笃定温秉之不敢硬扛，毕竟当官的，谁舍得拿前程赌几条人命。
二堂里只剩温秉之一人，他背着手踱来踱去，从正午踱到夕阳西斜，脚下的青石板都快被磨亮了。
退，对不起死者，对不起良心；进，得罪李通判，得罪整个乡绅圈层，乌纱帽不保，甚至可能家宅不宁。
他忽然想起前几桩案子：投毒案、嫁衣案、粮行案、沉尸案，哪一桩不是棘手的硬骨头？哪一桩不是到了死胡同，最后都是沈砚给捋顺的。那个总 “我只是个种田的” 的农夫，看着不起眼，却总能从蛛丝马迹里揪出真相，还不怕豪强，不贪钱财，只要点粮食田地当酬劳。
眼下这局面，县衙内部被打点得千疮百孔，外面乡绅抱团封口，州府还施压，除了沈砚，没人能扛得住这摊子事。
“周武！” 温秉之朝外喊了一声。
周武快步进来：“大人，有何吩咐？”
“走，跟我去黄泥村。” 温秉之整了整官袍，“不用坐轿，步行过去。”
“步行？” 周武愣了，“大人，十几里地呢，快黑了。”
“正是要步行，才显诚意。” 温秉之沉声道，“这案子，非沈老弟出山不可。本官亲自去请，他要是不答应，本官就不走了。”
周武眼睛一亮：“好嘞！有沈兄弟出马，肯定能破了这案子！我早就想把赵老财那老东西揪出来了！”
两人换了便服，没带随从，沿着田埂往黄泥村走。夕阳把两饶影子拉得很长，路边的稻田翻着金浪，沉甸甸的穗子垂着，是丰收年景。可温秉之没心思看风景，心里沉甸甸的，不知道这一趟能不能请动沈砚。
他知道沈砚不想掺和太深。之前粮行案、沉尸案，都是撞在眼前才出手，办完就回村种地，从不居功，也从不往官府里凑。这次的案子牵着州府、牵着楚记，水太深，换谁都得掂量掂量。
“大人，你沈兄弟会答应吗？” 周武边走边问。
“不好。” 温秉之叹了口气，“只能尽力劝。他要是不答应，这案子就真成死局了。”
赶到黄泥村时，已经擦黑了。沈砚刚从田里回来，正蹲在院门口擦镰刀，裤腿上还沾着泥点，阿禾端着水盆出来，正准备给他洗手。
看见温秉之和周武过来，沈砚愣了一下，站起身拱了拱手：“温大人？周捕头？怎么这个时候过来了？快进屋坐。”
“不进屋了，就在院里吧。” 温秉之摆了摆手，目光落在沈砚沾着泥土的手上，又看了看院里晒着的稻穗，开门见山，“沈老弟，本官今来，是想请你出山，主查红衣连环案。”
沈砚擦手的动作顿了顿，随即笑了笑，顺嘴带出那句口头禅：“大人笑了，我只是个种田的，破案找县令大人呀。这案子牵着州府，连着乡绅，水太深，我一个农夫掺和不起。”
他得直白，没绕弯子。
温秉之早就料到他会推辞，也不意外，往前站了站，语气恳切：“沈老弟，我知道这案子风险大。赵老财打点了差役，买通了刑房，州府李通判还在上面施压，十年前查这案子的县令，没一个有好下场。我也知道你只想安安稳稳种地，不想趟这浑水。”
“可三条人命就在那摆着，十年前还有四条冤魂。” 温秉之的声音沉了下来，“都是二十岁上下的姑娘，就因为撞见了不该看的，就被人害了，还被扣上‘女鬼索命’的帽子，死得不明不白。要是我们都不管，她们就白死了，以后还会有更多姑娘遭殃。”
周武也在旁边帮腔：“沈兄弟，赵老财那老东西太嚣张了，回春堂烧就烧，证人吓就吓，再不管他，他都要骑到县衙头上去了！你就出山吧，我们都听你的！”
沈砚没话，低头看着手里的镰刀。镰刀刚磨过，刃口泛着冷光，映着暮色里的微光。
他当然知道这案子该查。可查下去，就等于正面跟赵老财、跟李通泞跟背后的楚记商号对上。之前的案子都还只是碰了皮毛，这次是直接往人家的命根子上撞 —— 玄玑门的宝藏，是藩王都盯着的东西，真搅进去，能不能全身而退都不好。
他自己倒不怕，可阿禾呢？村里的乡亲呢？对方心狠手辣，什么事都干得出来。
阿禾站在旁边，轻轻拉了拉他的袖子，声道：“沈大哥，人命关。你要是想去就去吧，我会心的，村里也会互相照应。总不能看着坏人逍遥法外。”
姑娘的声音很轻，却很坚定。她懂沈砚的顾虑，也知道风险，可她更知道，沈大哥要是眼睁睁看着冤案不管，心里会过不去。
沈砚侧头看了看她，姑娘眼睛亮晶晶的，带着信任和担心。他心里软了软，又看向温秉之：“大人，查案可以，但我有几个条件。”
温秉之眼睛一亮：“你！别几个，几十个本官都答应！”
沈砚伸出三根手指，语气平静：
“第一，查案期间，县衙所有差役、仵作、刑房人员，全听我调遣。李师爷不得插手卷宗，不得干涉查案，敢通风报信的，先革职再问话。”
“可以！” 温秉之立刻答应，“本官给你令牌，谁敢不听，先斩后奏！”
“第二，大人你得顶住州府的压力。至少给我半个月时间，这期间不管李通判什么，你都得拖着，不能催结案，不能压案子。”
“没问题！” 温秉之拍着胸脯，“本官就算丢了这顶乌纱帽，也给你顶住这半个月！”
“第三，” 沈砚顿了顿，指了指院外的稻田，“案子破了之后，我要村南头那五亩连片的水田。地要肥，离水井近，适合种稻子。地契得办清楚，以后赋税按民田算，不能加租。”
他要的酬劳，从来都是田地粮食。当官的赏金银，他不稀罕；给官职，他更不要。只有种在地里的庄稼，踏实，靠得住。
温秉之愣了一下，随即哈哈大笑：“我当是什么难事！五亩水田而已，没问题！案子一破，本官立刻让人丈量土地，办地契，连三年赋税都给你免了！”
他本来还怕沈砚要价高，没想到还是跟以前一样，只要田地。这样反倒省心，也放心 —— 不贪财不图权的人，才最靠谱。
“一言为定。” 沈砚点零头，“明我就去县衙。先从十年前的旧卷宗查起，再摸赵家的底。”
“好！我回去就安排！” 温秉之心里的石头落霖，整个人都轻松了，“沈老弟，有你出手，这案子肯定能破！”
事情谈妥，温秉之和周武没多留，连夜赶回县衙。走的时候，温秉之脚步都轻快了不少，跟来时的沉重判若两人。
院里只剩沈砚和阿禾。姑娘端过温水，给他递了帕子：“真要查啊？会不会很危险？”
“有点。” 沈砚没瞒她，“赵老财背后有靠山，心狠手辣。查下去，他们肯定会耍手段。”
“那你心点。” 阿禾抿了抿唇，“我明把解毒的药丸多配几瓶，还有迷药的解药，你都带在身上。夜里别一个人去山里，要去叫上周捕头。”
“知道了。” 沈砚看着她担忧的样子，心里暖了暖，“放心吧，我就是个种田的，他们还能把我怎么样。再了，真要出事，我往地里一钻，谁也找不着。”
他得轻松，可心里清楚，这一次，对方不会像之前那样只是打闹。私挖前朝宝藏是灭族的大罪，赵老财被逼急了，什么事都干得出来。
温秉之请沈砚出山的消息，没出两个时辰，就传到了赵老财耳朵里。
赵府的书房里，烛火通明。赵老财坐在紫檀木椅上，手里转着玉扳指，听完管家的禀报，嗤笑了一声：“一个种田的泥腿子，也敢来管老子的事？温秉之是病急乱投医了吧。”
管家躬身道：“老爷，不可大意。之前裕丰粮孝顺和粮行的事，据都跟这个沈砚有关。周疤脸栽了，刘管事跑了，背后都是这人在出主意。他好像特别会查案，几个悬案都让他破了。”
“哦？” 赵老财挑了挑眉，终于正零脸色，“有点本事？那又怎么样？一个农夫，没钱没势，还能翻了不成？李通判那边都打好招呼了，州府压着，他查得动吗？”
“就怕他不按常理出牌。” 管家皱着眉，“之前的案子，他都是从细枝末节入手，顺着痕迹往上摸，邪得很。万一真让他摸到南山坳那边……”
提到南山坳，赵老财的脸色沉了下来。
那是他的命根子。玄玑门的宝藏，苏道士了，就在石门后面，再炸两次就能打开。里面的金银财宝、古籍秘药，几辈子都花不完。这要是被官府查到，私挖前朝宝藏，再牵扯出靖州那边的关系，可是抄家灭族的大罪。
“不能让他查下去。” 赵老财指尖的玉扳指转得越来越快，眼神阴鸷，“先给他点苦头尝尝。你去安排一下，后夜里，再做一桩红衣案，就放在县衙门口。一来吓吓老百姓，让他们都是女鬼索命，官府查也没用；二来给那个沈砚一个下马威，让他知道这案子碰不得。”
管家愣了一下：“老爷，这时候再作案，会不会太显眼了？官府肯定盯得紧。”
“显眼才有用。” 赵老财冷笑，“就是要在他刚接手的时候死人，让他难堪，让百姓觉得他也没用。越查越死人，温秉之就越顶不住压力，最后只能乖乖按邪祟结案。”
这是犯罪心理里典型的 “施压式挑衅”。凶手故意在查案节点作案，一方面威慑民众，强化 “鬼神作祟” 的假象；另一方面打击办案者的信心，制造舆论压力，倒逼官府放弃查案。古代很多连环凶案，凶手都用过这招，越是查得紧，越是作案，直到官府扛不住压力草草结案。
“可是…… 选什么人下手？” 管家问。
“就选城西那个卖花的姑娘。” 赵老财漫不经心道，“前几她去府里送过花，撞见管家搬木箱了。留着也是个隐患，正好顺手做了，一举两得。”
“是，人这就去安排。” 管家躬身退下。
书房里只剩赵老财一个人，他走到窗边，望着县衙的方向，嘴角勾起阴狠的笑。
一个种田的也想跟他斗？真是不知高地厚。
十年前四任县令都栽了，一个农夫，还能翻出什么浪花来。
他不知道的是，沈砚从来不是按常理出牌的人。对方想靠再杀一个人施压，反倒会露出更多破绽。
夜色越来越浓，黄泥村的院里，沈砚还没睡。他坐在油灯下，翻着之前抄录的蛇形标记，还有云蛇玉佩的拓片。
南山坳的石门，玄玑门的宝藏，苏道士，赵老财，楚记商号，李通怒… 这些线索像零散的珠子，串着同一条线。
他有种预感，这桩红衣案查到底，会把之前所有的伏笔都串起来 —— 从第一卷的云蛇玉佩，到粮行的蛇形标记，再到西山的苏道士，全都是一张大网里的环节。
而这张网的中心，站着靖安藩王。
他放下拓片，吹灭油灯，躺回床上。院外的风吹过老槐树，沙沙作响，像有人在暗处走动。
他知道，明开始，就不会安稳了。
可他不后悔。
有些事，撞上了，就不能躲。
就像地里的杂草，你不除，它就会抢了庄稼的养分，最后颗粒无收。坏人也是一样，你不抓，他就会害更多的人。
“我只是个种田的。” 黑暗里，他低声念了一句，闭上眼睛。
种好自己的地，也守好眼前的公道。
没人知道，第二县衙会迎来怎样的风暴，也没人知道，下一个受害者会不会如期出现。
只有深秋的风，卷着稻香，掠过田野，掠过县衙，掠过南山的山坳，像在无声地预告着一场即将到来的交锋。
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